Het mooie kleine Griekse eiland op slechts 19 kilometer van Corfu, maar zonder toeristische drukte

Nu Corfu jaarlijks zo'n twee miljoen toeristen trekt via vluchten, cruises en veerboten, is het geen verrassing dat veel vakantiegangers op zoek zijn naar een rustiger eiland . Sterker nog, het aantal internationale vluchten naar het iconische Ionische eiland is sinds 2019 met 32% gestegen en het aantal veerboten met 31%.

Weinig bezoekers realiseren zich echter dat er op slechts 19 kilometer afstand een perfect alternatief voor Corfu bestaat, met net zo mooie stranden en net zo ansichtkaartwaardige dorpjes. Gelegen op de grens tussen de Ionische en de Adriatische Zee, ligt een prachtig eiland van slechts 10 vierkante kilometer, dat feitelijk het meest westelijke punt van Griekenland is. Othonoi is een klein bewoond eiland en tevens het grootste eiland van de Diapontische Eilanden, op slechts 40 zeemijl van Italië .

Othonoi ligt namelijk zo dicht bij Italië dat bij mooi weer zelfs de Italiaanse kaap Otranto, Santa Maria di Leuca , zichtbaar is.

Het eiland, vol weelderige vegetatie, is alleen te bereiken met kleine veerboten die vertrekken vanaf Corfu . Maar door die extra reis te maken, worden Britse toeristen beloond met rustige stranden en stadjes, ver weg van de drukte en chaos die het op één na grootste Ionische eiland nu teisteren. Tegenwoordig noemen de Othoniërs die op Corfu wonen het eiland soms "Pera", wat "buiten" betekent, vanwege de ligging van het eiland buiten het eiland.

Volgens de Griekse mythologie noemde de oude dichter Homerus Othonoi in de Odyssee Ogygia, het eiland van de nimf Calypso, die daar in een grote grot woonde. In het gedicht werd Odysseus verliefd op haar en verbleef daar zeven jaar als haar gevangene. Hij beschreef ook een sterke cipressengeur op Ogygia – er groeien tegenwoordig veel cipressen op het eiland.

In de zomermaanden wonen er iets minder dan 400 mensen op het eiland. In de winter neemt dit aantal echter dramatisch af. Het eiland is verdeeld in twee regio's - Ano Panta en Kato Panta - en er zijn meer dan 20 nederzettingen.

De haven van het eiland, Ammos, is het middelpunt, met slechts een handvol hotels en appartementen, restaurants, autoverhuurbedrijven en diverse monumenten. Andere belangrijke nederzettingen, waaronder Dafni, Damaskatika en de hoofdstad van het eiland, Chorio, bieden ook accommodatie.

De meeste stranden op het eiland zijn per boot bereikbaar, waaronder Molos, Kamini, Kanoula, Kontoskes en Aspri Ammos. Veel stranden hebben wit zand en turquoise water, klaar om door vakantiegangers te worden bewonderd. De Calypso-grot ligt vlakbij Aspri Ammos.

De berg Imerovigli is met 390 meter de hoogste berg van het eiland. Vanaf hier kunnen bezoekers genieten van het uitzicht op de andere Diapontia-eilanden en de Ionische en Adriatische Zee.

Veerboten vertrekken een paar keer per week vanuit Corfu en doen er drie uur over. Er zijn ook veerdiensten vanuit Agios Stefanos, die er een uur over doen en naar de andere Diapontische eilanden varen.