Historisch Grand Canyon Resort verwoest door natuurramp

Een brand verwoestte de Grand Canyon Lodge, het enige resort aan de noordkant van Grand Canyon National Park in Arizona, volledig. De brand sloeg ook over naar het bezoekerscentrum, het tankstation, de waterzuiveringsinstallatie, het administratiegebouw en enkele werknemerswoningen, aldus mediaberichten.

Parkdirecteur Ed Keable meldde het incident zondag en benadrukte dat de brand zich snel verspreidde. Volgens persbureau Associated Press woeden er twee branden in het noordelijke deel van het park: de White Sage Fire en de Bravo Dragon Fire . Deze laatste heeft het recreatiecentrum en aangrenzende gebouwen in de as gelegd. Brandweerlieden verklaarden dat de brand aanvankelijk onder controle leek, maar vanwege de snelle verspreiding was actieve blusactie noodzakelijk.

Volgens NBC News is de White Sage-brand zondag in omvang verdubbeld, van ongeveer 8.000 hectare tot meer dan 16.000 hectare. Er zijn geen berichten over menselijke slachtoffers.

Grand Canyon National Park in Arizona ontvangt jaarlijks miljoenen bezoekers, van wie de meesten naar de populaire zuidelijke gebieden trekken. Het noordelijke deel van het park is seizoensgebonden geopend en werd donderdag ontruimd vanwege brandgevaar.

Parkbeheerders waarschuwden dat bij een brand in een waterzuiveringsinstallatie chloor was vrijgekomen, waardoor brandweerlieden en toeristen de binnenste canyon moesten verlaten. Chloor, een gas dat zwaarder is dan lucht, kan zich snel op lagere hoogten, zoals de bodem van de canyon, nestelen en een ernstige bedreiging vormen voor de gezondheid en veiligheid van de mens.

Grand Canyon Lodge werd gebouwd in 1927-1928, ontworpen door Gilbert Stanley Underwood. Het was een voorbeeld van "rustieke parkarchitectuur" die de natuurlijke schoonheid van de omgeving versterkte. In 1982 werd het pand toegevoegd aan het National Register of Historic Places en in 1987 kreeg het de status van National Historic Landmark als het enige overgebleven hotelcomplex in een Amerikaans nationaal park.