Ontdek de eilanden van geluk in Estland.

De reis naar de westelijke eilanden van Estland , die begint in de haven van Virtsu, op twee uur rijden van de hoofdstad Tallinn , is een grote passie voor Esten op vakantie. "We houden van het rustige leven en we genieten ervan op de eilanden," legt mijn gids Katri uit in vloeiend Spaans. "We gaan graag hout hakken, vissen en vis roken, organiseren op zaterdag de houtgestookte sauna met het gezin, brouwen bier en nodigen vrienden en buren uit om te zingen en accordeon te spelen. Dat is ons geluk."

Het eiland Muhu is het eerste dat aan de horizon verschijnt, op ongeveer een half uur rijden van het vasteland. Hier kunt u deze levensstijl proeven met een paardrijtocht op de Tihuse Farm (€ 48, een rondleiding van een uur), waar 200 koeien en 400 inheemse Tori-paarden leven. Of maak een kanotocht over de rivier de Lõve, waarbij u omgevallen boomstammen ontwijkt (€ 40, een tocht van 5 km in twee uur) naar het Oessaare-meer en bewonder de waterdennen die uit het ondiepe water oprijzen.

Een andere verrassing die Muhu Island in petto heeft voordat het de grenzen verlaat, is de Luscher & Matiesen Farm , het noordelijkste wijntoerismedomein ter wereld. Hier wordt sinds 2016 een roséwijn genaamd Algus geproduceerd dankzij de 2000 wijnstokken die in deze charmante hoek zijn geplant. U kunt ook overnachten in een van de kamers – de meest originele heeft een bed onder een piramidevormige structuur – in een zorgvuldig onderhouden accommodatie voor 20-30 personen en genieten van de wijnkelder met restaurant en terras.

Geïnteresseerden kunnen deelnemen aan wijnbouwworkshops , aromatische sauna's uitproberen en een originele wijnproeverij bijwonen. Een andere mogelijkheid is een fietstocht over de boerderij zelf en genieten van de landelijke charme van het eiland, met zijn windmolens en middeleeuwse kerken, zoals de Sint-Catharinakerk (1267), een van de oudste van het land en tevens gebruikt als vesting.

Verbonden met Muhu door een 2,5 km lange weg, wacht Saaremaa ('Eilandland'), het grootste eiland van Estland – meer dan 2000 eilanden en eilandjes liggen verspreid over het land – en het vierde grootste eiland in de hele Oostzee. Het telt 31.000 inwoners op een oppervlakte van 2600 vierkante kilometer, waar bossen met dennen, jeneverbessen en sparren in overvloed aanwezig zijn. De natuur is totaal anders dan die van het vasteland van Estland, met veel meer zonuren, wat op deze breedtegraden zeer gewaardeerd wordt. Daarom verblijven Esten in de zomer graag op een boerderij op dit eiland, terwijl ze in de winter liever ontspannen in een spa .

De hoofdstad van Saaremaa is Kuressaare , bekend om zijn kuuroorden , die begin 19e eeuw beroemd werden toen de therapeutische eigenschappen van de modder werden ontdekt en de eerste kuuroorden werden geopend. Het bisschoppelijk kasteel is het meest bezochte monument, beschermd door verschillende torens en een grote watergracht direct aan zee. Het interieur is ook indrukwekkend, met name het museum, dat de geschiedenis van Saaremaa vertelt in een labyrintische ruimte vol trappen, uitkijkplatforms en kerkers waar, naar verluidt, ter dood veroordeelde gevangenen door hongerige leeuwen werden verslonden. Vandaar het indrukwekkende geluid van het gegrom van de katachtigen in een hoek van dit majestueuze fort.

Saaremaa heeft nog veel meer attracties, zoals Nationaal Park Vilsandi en het natuurreservaat Viidumäe, waar duizenden trekvogels en wilde orchideeën leven, ideaal voor vogelaars. Of, nog nieuwsgieriger, ontdek het Kaali Meteorite Crater Field , de eerste wetenschappelijk bewezen meteorietkrater in Europa. De Kaali-meteoriet viel ongeveer 7500 jaar geleden en wetenschappers hebben de vernietigende kracht ervan vergeleken met die van een atoombom. Het grootste fragment creëerde een grote krater met een diameter van 110 meter en een diepte van 22 meter, maar er zijn nog acht kleinere kraters.

Vanuit Kuressaare is het ten zeerste aan te raden een zeilboot of boot te boeken om van de zonsondergang te genieten of andere eilanden in de buurt van Saaremaa te bezoeken, zoals Abruka, Ruhnu en Gotland . Abruka is misschien wel het meest verrassende eiland, met slechts 50 permanente bewoners. Het is een bijna mysterieus toevluchtsoord tegen stress in een omgeving van weelderige bossen en velden vol hazelnoten en daslook, waar van oudsher een door Esten zeer gewaardeerde boter werd geproduceerd.