En Charente, la pequeña Charente Versalles, una utopía de piedra más viva que nunca

Un sueño descabellado de los hermanos Réthoré, el Château de la Mercerie es un gigante de piedra que ha emergido de su letargo tras 15 años de restauración. En la encrucijada del arte y el patrimonio.

El Château de la Mercerie, en Magnac-Lavalette-Villars, ostenta un récord europeo en el Libro Guinness de los Récords. Posee la fachada más larga de Europa jamás construida en el siglo XX, con 220 metros de longitud. Una fachada en trampantojo que da testimonio del sueño descabellado de los hermanos Alphonse y Raymond Réthoré. Querían convertir el castillo en el "pequeño Versalles de Charente". La construcción comenzó en 1939 con la llamada Sala de los Azulejos, adornada con estos típicos azulejos portugueses de barro, justo paralela a la parte trasera de la casa solariega original del siglo XIX, sobre los cimientos de una antigua residencia burguesa construida en el siglo XVI.

Los dos hermanos gastan a manos llenas. Nada es demasiado bueno para su castillo y esta increíble fachada. Diseñado como un decorado de teatro, debía albergar una colección de obras de arte desenterradas de toda Europa. Una utopía de piedra que se estrella contra el muro de la realidad. Los hermanos Réthoré están arruinados. El sueño se derrumba, congelado en el silencio de las piedras. Medio siglo después, el gigante de piedra ha emergido de su letargo. «Quince años son poco y pasan muy rápido, pero empezamos a vislumbrar el final del proyecto», dice Didier Jobit, alcalde de Magnac-Lavalette-Villars.

El municipio tomó el control del edificio en 2010 e inició una vasta campaña de restauración. Voluntarios, artesanos y un proyecto de trabajo social se turnan al lado del castillo. Un rescate de última hora cuando el techo amenazó con derrumbarse. "Lo hicimos todo con casi nada", dice el funcionario electo. Es el hombre más feliz sobre una retroexcavadora, consolidando parte de los cimientos de la fachada. El vacío detrás ha dado paso a un huerto de naranjos. Una sala de 300 m² renovada en 2023 y abierta al público el año pasado. Impresiona con sus altos muros de escombros y su espectacular estructura de madera extraída del bosque vecino que pertenece al castillo. Sus inmensos ventanales abrazan el parque. La única diferencia con el estilo neorrenacentista Réthoré es el suelo de mármol, reemplazado por grava lavada. "Necesitábamos un material menos frágil para soportar el movimiento de los naranjos y limoneros en macetas", explica Didier Jobit.

Extendiéndose desde el naranjal y la fachada, el proyecto final está a punto de completarse tras tres años de trabajo. Se ha creado una residencia para artistas de una sola planta. Incluye alojamiento y un estudio. El ala final del castillo, deliberadamente conservada, ofrecerá a estos creadores un espacio natural propicio para la inspiración. Se lanzará una convocatoria, especialmente para artesanos. Se organiza una feria cada otoño, con la próxima prevista para el 22 y 23 de noviembre de 2025. La residencia, no abierta al público, también puede transformarse en una casa de huéspedes para eventos privados. En su estado original, la sala "VIP" para charlas con estos distinguidos invitados es uno de los últimos desarrollos. Pondrá fin a un proyecto extraordinario, nacido de un sueño y salvado por una pasión colectiva. El pequeño Versalles de Charente nunca ha estado tan vibrante.