Hawaii, Erhöhung der Kurtaxe, neue Steuer für Kreuzfahrtpassagiere. Bis zu 19 %, der höchste Wert in den USA

Die hawaiianischen Gesetzgeber haben am Freitag ein Gesetz verabschiedet, das in seiner Art einzigartig ist und die Belegungsteuer des Staates erhöhen soll, um Geld für den Umweltschutz und die Abwehr von Naturkatastrophen infolge des Klimawandels zu sammeln.

Gouverneur Josh Green unterstützt den Gesetzentwurf und sagt, er werde ihn unterzeichnen. Der Gesetzentwurf sieht eine Erhöhung der bestehenden staatlichen Steuer auf Hotelzimmer, Timesharing, Ferienwohnungen und andere kurzfristige Unterkünfte um 0,75 Prozent vor. Darüber hinaus wird eine neue Steuer von 11 Prozent auf die Kosten von Kreuzfahrtschiffen eingeführt, die proportional zur Anzahl der Tage ist, die die Schiffe in den Häfen von Hawaii verbringen.

Hochrangige Regierungsvertreter schätzen, dass die Steuer jährlich fast 100 Millionen Dollar einbringen wird. Das Geld soll für Projekte wie die Wiederherstellung erodierten Sandes an den Stränden von Waikiki, die Förderung des Einsatzes von Hurrikan-Gurten zum Schutz von Dächern bei schweren Stürmen und die Entfernung brennbarer invasiver Gräser wie jener verwendet werden, die den tödlichen Brand angefacht haben, der 2023 die Innenstadt von Lahaina zerstörte.

Bis zu 18,7 Prozent der Ausgaben

Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat, die beide von großen Demokraten kontrolliert werden, stimmten der Maßnahme mit großer Mehrheit zu. Dies ist die erste Ausgangssperre in den Vereinigten Staaten, die ausdrücklich dem Ziel dient, Spenden für die Umwelt und den Kampf gegen den Klimawandel zu sammeln.

Hawaii erhebt bereits eine Steuer von 10,25 % auf kurzfristige Vermietungen. Ab dem 1. Januar steigt die Steuer auf 11 %. Die Bezirke von Hawaii erheben zusätzlich eine Beherbergungssteuer von 3 % und Reisende müssen außerdem die allgemeine Verbrauchssteuer von 4,712 % entrichten, die für praktisch alle Waren und Dienstleistungen gilt. Der kumulierte Steuerbetrag zum Zeitpunkt der Zahlung steigt auf 18,712 % und gehört damit zu den höchsten in den Vereinigten Staaten.

Green sagte, die Leute hätten ihm gesagt, der Anstieg sei so gering, dass es den Leuten nicht auffallen werde. Er wies darauf hin, dass viele Menschen nach Hawaii kämen, um die Umwelt zu genießen, und sagte voraus, dass sie die Bereitstellung von Mitteln zum Schutz der Küsten und Gemeinden begrüßen würden.

„Je mehr wir eine gute Umweltpolitik pflegen und je mehr wir in die Verbesserung unseres Lebensraums investieren, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir treue Reisende haben, die weiterhin auf Hawaii bleiben“, sagte er in einem Interview.

Wie die gesammelten Mittel verwendet werden

Lediglich die durch den Aufschlag von 0,75 % und die neue Kreuzfahrtsteuer erzielten Mittel werden ausschließlich für natürliche Ressourcen und den Klimawandel eingesetzt. Die Einnahmen aus den laufenden Belegungsteuern fließen weiterhin in den allgemeinen Staatsfonds und tragen zum Bau der Honolulu-Eisenbahnlinie bei.

Zane Edleman, ein Besucher aus Chicago, sagte, er könne sich vorstellen, dass die Mehrkosten einige Reisende woanders hintreiben würden, beispielsweise nach Florida. Er fügte jedoch hinzu, dass dies davon abhänge, wie der Staat Informationen über die Verwendung der Mittel weitergebe.

„Wenn man sich wirklich auf das Wesentliche konzentriert – die Rettung des Klimas – und Beweise dafür hat, dass das Geld dafür verwendet wird und dass es echte Ergebnisse bringt – dann denke ich, dass die Leute das annehmen könnten“, sagte Edleman.

Im ersten Entwurf war es noch salziger

Der erste Gesetzesentwurf sah eine stärkere Erhöhung vor, der Gesetzgeber hat diese jedoch zurückgeschraubt.

„Wir haben Bedenken darüber gehört, wie wir die Nachhaltigkeit unserer Branche sicherstellen und gleichzeitig neue Ressourcen finden können, um den Anforderungen der ökologischen Nachhaltigkeit gerecht zu werden“, sagte die demokratische Abgeordnete Linda Ichiyama, Vizepräsidentin des Repräsentantenhauses. „Es war also ein Gleichgewicht.“

John Pele, Geschäftsführer der Maui Hotel and Lodging Association, sagte, es herrsche weitgehende Übereinstimmung darüber, dass das gesammelte Geld einem guten Zweck zugutekommen werde. Er fragt sich jedoch, ob Hawaii für Besucher zu teuer wird.

„Werden wir Touristen besteuern, weil sie hierher kommen wollen?“ sagte er. „Das bleibt abzuwarten.“