Der Bahnhof wurde zur Schule, der Ursprung des schwarzen Kuchens und das Entspannen in den heißen Quellen bei einem Wochenendausflug.

Die auffallende Strenge der Straßenschilder, die auf die Nähe zu Tapalqué hinweisen, wenn man auf der Route 51 fährt, scheint ein bewusster Versuch zu sein, alle Attraktionen dieser Stadt auf halbem Weg zwischen Saladillo und Azul vor fremden Blicken zu bewahren.

Nach und nach scheinen die Tapalquenses, angetrieben von den wohltuenden Wirkungen des mineralischen Heilwassers des Thermalkomplexes , ihrer Bestimmung, von außen unbemerkt zu bleiben, nachzugeben. Die traditionelle Uferpromenade hat einen großen Konkurrenten bekommen, der Einwohner und Touristen anlockt.

Die vier Innenpools bieten Bäder bei Temperaturen zwischen 31 und 40 Grad, eine Wohltat für Körper und Geist gleichermaßen. Ergänzt wird dies durch die ländliche Umgebung in jeder Ecke des Parks, einen Gastronomiebereich, Kinderspiele und die unwiderstehliche Versuchung lokaler Aromen, allen voran die Torta Negra (schwarzer Kuchen) – ein echter lokaler Stolz, der in Form einer Pizza zubereitet wird.

Unter den Reflexen der Sonne oder unter einer Decke bedrohlicher Wolken ist der Spaziergang auf den Wegen , die sich durch die 17 Hektar Wald ziehen, ebenso angenehm wie die Routen – unterbrochen von einer rechtzeitigen Mateada –, die das städtische Spa mit seinem flüchtigen Teppich aus trockenen Blättern zu seinen Füßen am Rande des Tapalqué-Baches bietet.

Der beste Abschluss des Tages ist auf jeden Fall der Aussichtspunkt Sunset am Eingang zum städtischen Campingplatz.

Diese bescheidenen Interaktionen mit der Natur sind gute Gründe, Energie zu verbrennen oder – je nach Fall – neue Energie zu tanken, ein Ritual, zu dem die abwechslungsreiche lokale Küche ihre Dosis an Geschmack und Kalorien beiträgt.

Das kürzlich eröffnete Café Don Chito in der Avenue 9 de Julio wird seiner Rolle mehr als gerecht, dank seiner unvergleichlichen Croissants, Gebäckstücke und Kuchen in allen Farben und Geschmacksrichtungen, Croissants, Wunderkerzen und den unvermeidlichen dreieckigen Stücken schwarzen Kuchens.

Direkt am Wasser zeigt sich die virtuose Hand von Poli Andenoche, dem Küchenchef des Restaurants La Terraza del Balneario , im exquisiten Geschmack der Agnolottis, der acht Sorten Mailänder Pizza und der neun Pizza- und Hamburgersorten auf der Speisekarte.

Am gegenüberliegenden Ufer, auf der anderen Seite der Brücke , die rund um die Uhr in entspanntem Tempo von Autofahrern, Radfahrern und reichen Leuten frequentiert wird, sind das Barbecue und der Kartoffelkuchen im All-you-can-eat- Restaurant La Clandestina nichts weiter als der Auftakt dafür, dass der Gastgeber – der zum Gastronomieunternehmer gewordene Sportlehrer Marcelo Barra – den Kunden anbietet, an einer einfachen und familiären folkloristischen Peña teilzunehmen, bei der sich oft der Sänger Humberto Payero und seine Gruppe Los 4 de Copas anmelden.

„Hier kennt jeder jeden und die familiäre Atmosphäre bleibt selbst während der Fußballrivalität zwischen Atlético Tapalqué und Sarmiento erhalten“, erklärt Reiseführer Mariángeles Gosparini, während er mühelos das Elektrofahrzeug der Gemeinde fährt, das die Sehenswürdigkeiten von Tapalqué mit nicht mehr als 20 Stundenkilometern verbindet.

Der Rundgang erstreckt sich bis an den Stadtrand, wo der Bahnhof, der zwischen 1912 und 1964 hier vorbeifuhr, zur Kunsterziehungsschule Nr. 1 umgebaut wurde.

Die soliden Einrichtungen des Bahnhofs scheinen sich in der imposanten Silhouette der Kirche San Gabriel Arcángel widerzuspiegeln, die gegenüber dem zentralen Platz Donato Álvarez steht.

Auf der gegenüberliegenden Seite der größten Grünfläche im Stadtzentrum – dem beliebtesten Treffpunkt der Stadt – verleiht die Architektur des Ricardo Romera-Kulturzentrums seit 2003 einen modernen, ja sogar leicht futuristischen Touch und steht im starken Kontrast zur klassischen Fassade des Hauptsitzes der italienischen Vereinigung für gegenseitige Hilfe.

„Im Museum und Konservatorium wird die gesamte Vergangenheit von Tapalqué erzählt“, verspricht Gosparini, nur wenige Minuten bevor klar wird, dass die Reiseführerin mit ihrer Aussage nicht ganz zurechtkommt.

Unter dem Dach eines Herrenhauses im Chorizo-Stil aus dem Jahr 1942 können Besucher einer Zeitleiste folgen, die Stücke zeigt, die die lokale Identität, Bräuche und Traditionen aus der Ära bewahren, die in fünf Themenräumen widergespiegelt werden, und sogar den Ursprung des schwarzen Kuchens in der Bäckerei der Brüder Bruno zu Beginn der 1920er Jahre thematisieren.

Zu den bedeutenden Namen in der Geschichte von Tapalqué – die sich in der Ausstellung dieses Museums widerspiegeln, die Historiker, Museologen und sensible Touristen gleichermaßen begeistert – gehören Charles Darwin – der 1831, mehr als dreißig Jahre vor seiner offiziellen Gründung, durch das junge ländliche Gebiet kam – Juan Manuel de Rosas, der Mapuche-Tehuelche-Häuptling Vicente Pincén und der Gitarrenbauer und Musiker Juan Pablo Fredes, der den einzigen Bandoneonbau-Workshop für Kinder auf der Welt leitet.

Ein Besuch in Tapalqué kann in dieser Oase voller wertvoller Artefakte enden, obwohl es keine gute Idee ist, immer wieder in das üppige Grün zurückzukehren, das durch den Bach fließt, die unerschütterliche Ruhe des Thermalkomplexes oder die einzigartigen Aromen von Tapalqué, einem Ziel, das ohne den geringsten Anflug von Bedrängnis auftaucht.