Waarom vluchten de ultieme test kunnen zijn voor de ambities van Airbnb

Als je je gaat bezighouden met transport, kan dat de grenzen van Airbnb's merk, de reguliere operationele marges en de bereidheid tot complexiteit op de proef stellen.

Net als een vertraagd vliegtuig dat op de startbaan staat, heeft de toetreding van Airbnb tot de transportsector het geduld van kenners in de sector bijna tien jaar lang op de proef gesteld.

In 2016 presenteerde het bedrijf zijn plan om meer op een full-service reiswebsite te lijken. Reizen en ervaringen waren aanvankelijk de focus, maar het bedrijf opperde transport als mogelijke groeimarkt.

Het idee klonk verstandig: Airbnb-klanten konden direct bij het boeken van hun accommodatie een vlucht of openbaar vervoersoptie reserveren.

In 2018 laaide de discussie in de sector weer op, toen de Britse krant Sunday Times de kop publiceerde: "Brian Chesky onthult geheime plannen om een ​​luchtvaartmaatschappij op te richten."

Begin 2019 nam Airbnb veteraan Fred Reid uit de luchtvaartindustrie aan als eerste, en tot nu toe enige, wereldwijde hoofd transport. Reid was de voormalige president van Delta en CEO van Virgin America – als iemand de luchtvaart naar Airbnb kon brengen, dan was hij het wel.

Tegen de tijd dat Reid werd aangesteld, sloot Chesky de oprichting van 'Airbnb Airways' of een OTA-kopie uit, maar liet hij vrijwel alles op tafel liggen: "Ik ben niet geïnteresseerd in het opzetten van onze eigen luchtvaartmaatschappij of het creëren van nog een plek op internet waar je een vliegticket kunt kopen, maar er is een enorme kans om de vervoerservaring voor iedereen te verbeteren."

Reids tijd bij Airbnb werd uiteindelijk door de pandemie ingekort. Airbnb, net als m