Beroemd hotel in Boedapest gerestaureerd na verval
Met een bevoorrecht uitzicht op de rivier de Donau is het Gellért Hotel altijd een symbool geweest van architectonische pracht en trots van Boedapest, Hongarije .
Sinds de opening in 1918 heeft dit Art Nouveau -monument koninklijke families, kunstenaars en wereldleiders verwelkomd. Daarmee heeft het zijn plaats in de geschiedenis van deze stad verstevigd. Ooit was het een van de meest indrukwekkende hoofdsteden van Europa, totdat het tientallen jaren onder het communisme in verval raakte.
Gellért was getuige van al deze turbulente periodes en voelde onvermijdelijk de gevolgen van de tijd. Na tientallen jaren onafgebroken in bedrijf te zijn geweest, sloot het in 2019 de deuren . De rijkdom en het interieur waren zichtbaar versleten.
De laatste jaren is alleen het naburige kuuroord, hoewel ook dit deel tekenen van slijtage vertoont, nog steeds in gebruik als een van de belangrijkste thermale baden van Boedapest. Het hotel bleef echter gesloten. De ooit zo levendige lobby stond vol met oud meubilair, dat alleen zichtbaar was door de stoffige ramen.
Nu, meer dan een eeuw na de opening, beleeft het iconische hotel een complete wedergeboorte. De heropening van het nieuwe Gellért staat gepland voor 2027, onder de naam van de bekende keten Mandarin Oriental. Het combineert een rijke geschiedenis met hedendaagse verfijning.
Hoge kringenHet hotel werd ontworpen door de Hongaarse architecten Ármin Hegedűs , Artúr Sebestyén en Izidor Sterk en was voor die tijd revolutionair: het had telefoons op de kamers, stromend thermaal water en zelfs kranen met koolzuurhoudend water.
Gasten konden in hun eigen valuta betalen en maakten gebruik van de eerste luchthavenshuttleservice in Hongarije. Dit zijn kleine details die in het begin van de 20e eeuw de norm stelden in de hotelsector.
De warmwaterbronnen van het hotel zijn een grote trekpleister geworden en trekken bezoekers van heinde en verre.
In de jaren dertig was Gellért al het epicentrum van de high society van Boedapest. In de loop der jaren heeft het paleis belangrijke personen verwelkomd, zoals de maharadja van Kapurthala, een van de laatste dynastieke heersers van India, de burgemeester van New York Jimmy Walker en sjah Reza Pahlavi van Iran.
Oud-president Richard Nixon verbleef in het Gellért, evenals Hollywoodsterren als Jane Fonda , die binnen de muren discretie nastreefden. Violist Yehudi Menuhin vond inspiratie in de rust van de plek. Elizabeth Taylor en Richard Burton verbleven in het hotel tijdens de opnames in de stad. Het verhaal gaat dat Burton haar daar de beroemde Krupp-diamant schonk.
De fascinatie voor Gellért heeft zelfs de bioscoop bereikt: elementen uit Wes Andersons film “The Grand Budapest Hotel” lijken te zijn geïnspireerd door de excentrieke charme ervan. Net als het fictieve hotel in de film werd het Gellért-hotel in de jaren erna overschaduwd door de glamour uit de periode tussen de twee wereldoorlogen. In het echte geval was het hotel in de jaren zeventig juist een koele, Sovjet-achtige functionaliteit.
Gelukkig staat het echte hotel op het punt om herboren te worden. De Hongaarse investeringsgroep BDPST erkende de culturele waarde van het gebouw en kocht het in 2022. In oktober 2024 begon men met een ambitieuze restauratie. Het project, dat strikt is gebaseerd op de principes van erfgoedbehoud, heeft tot doel de Gellért zijn prestigieuze plaats in de stad terug te geven.
"We zijn geneigd historische gebouwen te beschouwen als onderdeel van ons leven, maar in het geval van Gellért zie ik het tegenovergestelde: wij zijn degenen die, voor een kort moment, deel uitmaken van zijn leven", zegt Zoltán Kecskeméthy, directeur van BDPST Real Estate Development.
Nationale schatVoor Kecskeméthy is de Gellért een waar nationaal erfgoed: een getuige van oorlogen, revoluties en generaties Hongaarse leven. “Het is niet zomaar een hotel”, zegt hij. “Het is een symbool.”
We willen dat internationale bezoekers het gevoel hebben dat ze een verhaal binnenstappen dat veel groter is dan zijzelf – en dat Hongaren het gevoel krijgen dat dit gebouw weer van hen is. Als we ons werk goed doen, leveren we iets dat nog betekenisvoller is dan wat we aantroffen.
De nieuwe versie van het hotel zal 134 kamers tellen, waaronder 34 suites, die traditie en hedendaags comfort combineren. Iconische ruimtes zoals de lobby, de Donauzaal en de Gobelinzaal worden gerestaureerd op basis van oude foto's en originele plannen.
Het Britse bureau Alexander Waterworth Interiors is verantwoordelijk voor het interieurontwerp, terwijl het Hongaarse bureau Archikon Architects verantwoordelijk is voor het architectuurproject.
Bij recente sloopwerkzaamheden in de Gobelinzaal zijn lang verborgen originele elementen aan het licht gekomen. Onder de lagen groene kleefverf kwamen decoratieve rode patronen weer tevoorschijn. Een cassetteplafond , dat voorheen verborgen was door een plafond uit de communistische tijd , is zorgvuldig blootgelegd en onthult de verfijning van de oorspronkelijke constructie. Deze ontdekkingen vormden de leidraad voor het team in hun missie om de ruimte terug te brengen naar de staat waarin het zich in 1918 bevond.
Hoewel de fundamenten van het hotel historisch zijn, staat de toekomst centraal bij de renovatie . “Wij geloven dat innovatie deel uitmaakt van het DNA van Gellért”, zegt Kecskeméthy.
In zijn glorietijd was het hotel in veel opzichten een pionier : sommige gasten arriveerden per watervliegtuig vanuit Wenen; elke kamer had een telefoon – een zeldzaamheid in die tijd. Thermaal water werd rechtstreeks naar de badkamers geleid en er waren zelfs kranen met bruiswater. Dit alles haalde wereldwijd de krantenkoppen. Ook het golfslagbad van de spa was voor die tijd extreem geavanceerd.
Deze visionaire geest leeft voort. Tot de nieuwe voorzieningen behoort onder meer de skybar op het terras, een moderne toevoeging die past bij de gedurfdheid van het oorspronkelijke ontwerp. We willen de geest van vooruitgang die Gellért altijd bijzonder heeft gemaakt, nieuw leven inblazen. Met respect voor de geschiedenis en traditie willen we dat het dat weer wordt – met het oog op de 21e eeuw.
Fase van de geschiedenisDe transformatie gaat verder dan architectuur. Zoals Gábor Zsigmond , directeur van het Hongaars Nationaal Museum, opmerkt: “Het Gellért is altijd een symbool van Boedapest geweest – een centrale ruimte van het sociale en culturele leven, synoniem voor luxe, welzijn en gastronomie.”
Van glamoureuze interbellumbals tot belangrijke diplomatieke bijeenkomsten: het hotel is het toneel geweest van de Hongaarse geschiedenis. Vanuit architectonisch oogpunt is het een van de meest opvallende voorbeelden van Hongaarse Art Nouveau, verrijkt met oosterse en moderne invloeden die het uniek maken in de stad.
“Vroeger stond het bekend om zijn sociale evenementen, luxe en vooraanstaande gasten”, zegt Zsigmond. “In de toekomst zal het, als onderdeel van de Mandarin Oriental-keten, zijn historische en culturele erfgoed blijven benadrukken, nu gecombineerd met hedendaags luxe comfort – wat ook nieuwe generaties zal aanspreken.”
Bij de restauratie zijn de bijzonderheden uit het verleden gerespecteerd. Terwijl de beroemde Gellértbaden van het hotel, gelegen naast het hotel, onder gemeentelijk beheer blijven, zal de nieuwe spa van het pand Mandarijn-Oosters geïnspireerde ervaringen bieden. Ook de gastronomie zal traditie en innovatie combineren, met restaurants die zijn ontworpen om zowel de lokale bevolking als buitenlandse bezoekers tevreden te stellen.
Kecskeméthy wil graag benadrukken dat hij het hotel weer relevant wil maken voor de Hongaren. We willen dat onze restaurants net als vroeger door de lokale bevolking worden bezocht. Dit hotel was ooit het centrum van het sociale leven in Boedapest. We willen dat gevoel nieuw leven inblazen.
De samenwerking met Mandarin Oriental wordt gezien als essentieel voor dit doel. "Ze leggen geen standaard op. Ze werken samen om iets unieks te creëren", zegt hij. "Ze geven om de cultuur, de partners, de locatie – en dat is vooral belangrijk als het gaat om het ontwikkelen van een spa in een hotel als dit."
Elke beslissing, van de behandelingen tot het ontwerp, wordt doordacht met het oog op duurzaamheid. Het team beoordeelt welke ervaringen en esthetische elementen bij heropening tijdloos zullen zijn en in de komende jaren nog steeds relevant zullen blijven.
Terwijl het Gellért zich voorbereidt om een nieuw hoofdstuk te schrijven, zijn de oprichters er trots op om deze pijler uit het verleden van Boedapest opnieuw vorm te geven – klaar om de wereld opnieuw te verwelkomen met elegantie, grandeur en een vleugje durf.
CNN Brasil
