Vijf redenen om voor Fes te kiezen in plaats van Marrakesh

Naast de beroemdste monumenten verbergen de kronkelende straatjes van de medina van Fez op iedere hoek kleine schatten, te beginnen met de gebeeldhouwde houten portalen met verfijnde versieringen.

Bab Boujloud, de belangrijkste toegangspoort tot de medina van Fez

Een bezoek aan de bezienswaardigheden van Marrakesh, zoals de Ben Youssef Medersa of de Majorelletuin, is een ervaring die vergelijkbaar is met die in de toeristische hoofdsteden van Europa. Drukte, lawaai, verwarring. In Fez is de sfeer daarentegen veel relaxter en minder chaotisch, met uitzondering van het gebied rond de beroemde leerlooierijen. In veel straten van de medina is het geluidsniveau laag, winkeliers en ambachtslieden werken rustig, kortom, je ademt een meer authentieke, minder hectische sfeer.

De beste samenvatting is de vergelijking tussen de twee belangrijkste pleinen: Jamaa el Fna, het gigantische plein in Marrakesh dat over de hele wereld beroemd is vanwege het straateten, de slangenbezweerders, slingeraars en muzikanten, wordt letterlijk overspoeld door hordes toeristen die zich verdringen in de bars rondom het plein en tussen de straatartiesten. De verwarring is zo groot dat het je duizelig maakt, de veelgeroemde charme ervan is voor velen een nachtmerrie van lawaai en wanorde die vaak ook nog eens omslaat in een helse hitte als de zon genadeloos op de stad schijnt.

Het is het tegenovergestelde van het Boujloudplein in Fez. Aan de ene kant wordt het omringd door de gelijknamige poort (Bab), die naar de oude stad leidt, en aan de andere kant door de oude stadsmuren. Hier kunt u rustig wandelen tussen de inwoners van Fez, trots op hun prachtige stad en altijd vrolijk. Geen freakshow, alleen beelden van het dagelijkse leven.

Dit zijn dezelfde taferelen die een toerist kan aanschouwen als hij op een zonnige dag, tegen zonsondergang, het moderne Fez binnenrijdt, wanneer de Fassi (zo worden de inwoners genoemd) massaal naar de velden rondom de stad trekken voor picknicks of geïmproviseerde snacks tussen de korenaren, in een feestelijke sfeer die sterk doet denken aan het Italië van de jaren 50.

De Chaouwara-leerlooierijen in Fez

Marokkaanse handelaren hebben een probleem: sinds toeristen vliegen met budgetmaatschappijen - die verantwoordelijk zijn voor de explosieve toename van het aantal aankomsten in Marokko - is het moeilijker geworden om bepaalde artikelen te verkopen. Niemand kan zich immers nog een grote tas of een extra paar schoenen veroorloven met alleen een kleine handbagage. Dat gezegd hebbende, en als u voldoende ruimte in uw koffer heeft, kunt u in Fez een aantal uitstekende deals scoren. De duizend jaar oude traditie van leerlooierijen is overal in de medina terug te vinden. De lederwaren, van portemonnees tot sandalen en tassen, zijn van uitstekende kwaliteit en tegen redelijke prijzen (inwoners raden aan om bij de beroemdste leerlooierijen te kopen, want daar worden hoge toeslagen gerekend).

Een historische riad in de medina van Fes

Over het algemeen is het leven voor toeristen in Fez een stuk goedkoper dan in Marrakech: hotels, riads, restaurants en winkels zijn goedkoper en u kunt er uitstekende prijzen krijgen. Een overnachting in een van de riads in de medina is een onvergetelijke ervaring: voor een paar dozijn euro stappen toeristen in een wereld uit Duizend-en-een-nacht, te midden van prachtig gerestaureerde binnenplaatsen uit de veertiende eeuw, kamers met plafonds met houten balken tot wel tien meter hoog en terrassen met een adembenemend uitzicht op de verlichte oude stad waar u kunt ontbijten of een drankje (uitsluitend alcoholvrij) kunt drinken. Zelfs een bezoek aan de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de medersa's, is veel goedkoper: 20 dirham (ongeveer 2 euro), vergeleken met minstens 100 dirham in Marrakech.

El-Hedim-plein in Meknes

De omgeving van Marrakech is uniek vanwege de schoonheid van de natuurplekken, zoals de toppen van de Hoge Atlas en de Agafay-woestijn, maar de regio Fes is rijker aan geschiedenis. De stad is namelijk de thuisbasis van een van de vier koningssteden van Marokko: Meknès. Deze stad ligt op minder dan een uur rijden van Rabat en is een klein meesterwerk van geschiedenis en kunst dat vaak over het hoofd wordt gezien door toeristen.

Het visitekaartje van de stad zijn de imposante stadsmuren met monumentale poorten die naar de medina leiden. Voor Bab el Mansour, een prachtige zeventiende-eeuwse poort die onlangs is gerestaureerd, ligt het El Hedim-plein, het ware kloppende hart van Meknès met zijn centrale markt met sterke kleuren (en geuren) en kantelen aan de muren. Wij raden u ten zeerste aan om een ​​stop te maken bij een van de bars en restaurants die uitkijken op het plein. Daar serveren ze voor slechts een paar euro een authentieke en uitgebreide maaltijd.

In de medina is het mausoleum van Moulay Ismail, de sultan die ruim een ​​halve eeuw (van de zeventiende tot en met de achttiende eeuw) over Meknès heerste, een absolute must-see. Het gebouw waar zijn graf is begraven, schittert weer na een langdurige restauratie, gesponsord door UNESCO, en kan nu in al zijn schoonheid worden bewonderd tussen de veelkleurige zellij (een verzameling tegels waar de term azulejos van is afgeleid).

En dat is nog niet alles: op korte afstand van Meknès liggen de Romeinse ruïnes van Volubilis en andere kleine pareltjes zoals Moulay Idriss. Voor wie een auto huurt, is het landschap van de regio Fes werkelijk verrassend: vruchtbare en zeer groene gebieden met glooiende heuvels die doen denken aan bepaalde streken in Midden-Italië. Om de authentieke keuken te ontdekken, kunt u het beste stoppen bij een van de vele tankstations bij de ingang van de steden. Daarachter bevinden zich prachtige restaurants, midden in het groen, waar het verse vlees van de nabijgelegen slagers wordt bereid in tajines, de karakteristieke terracotta gerechten. Voor mensen die gewend zijn aan de prijzen in Europese steden is de rekening ronduit ongelooflijk.