Een route om de wijk Testaccio in Rome te ontdekken

Rome bezoeken zonder Testaccio te bezoeken is als het overslaan van het meest oprechte en authentieke hoofdstuk van een boek. Deze wijk, een cruciaal knooppunt om de sfeer van de Eeuwige Stad ten volle te waarderen – zeer centraal en daardoor gemakkelijk te bereiken – wordt vaak over het hoofd gezien in toeristische routes. Toch is het een waar juweel van de Romeinse cultuur, met zijn geschiedenis en tradities .

Testaccio, ontstaan als arbeiderswijk vlak bij de rivierhaven, bruist van het authentieke leven en belichaamt de ziel van de stad. Hier, te midden van steegjes die naar huisgemaakte gerechten ruiken en winkels met marmeren uithangborden, kunt u een Rome ervaren ver van de toeristische drukte . Piazza Testaccio, met zijn Fontana delle Anfore, vormt het hart van de wijk: 's ochtends, te midden van het geklets van echte Romeinen, kunt u een unieke glimp opvangen van het leven dat u elders niet zult vinden. Tijdens Jubilee 2025 is Testaccio een onmisbare stop voor wie op zoek is naar de essentie van de hoofdstad.

Van de Piramide van Caius Cestius tot de niet-katholieke begraafplaats, van Monte dei Cocci tot de Ex Mattatoio, de wijk Testaccio combineert eeuwenoude geschiedenis met hedendaagse kunst . Je raakt gemakkelijk betoverd door de authenticiteit van een wijk die trots zijn identiteit omarmt. Sla een bezoek aan de Nuovo Mercato niet over om te genieten van lokale specialiteiten, zoals een stukje Romeinse pizza. Want Testaccio is niet zomaar een plek, maar een ervaring die je bij elke stap nog meer verliefd maakt op Rome.

Te beginnen met de naam, die afkomstig is van het Latijnse mons Testaceus , wat "Berg der Scherven" betekent, een kunstmatige heuvel van ongeveer 35 meter hoog, opgebouwd uit miljoenen amforafragmenten die door de eeuwen heen in de oude haven van Emporium zijn gedumpt, een symbool van de Romeinse handel en rivierhandel. Hier zijn dus de must-sees om het beste van deze Romeinse wijk te ontdekken.

De piramide van Cestius en de niet-katholieke begraafplaats

De tour begint met de indrukwekkende Piramide van Gaius Cestius, een uniek monument in Rome. Het is in feite het enige overgebleven monument in een reeks die teruggaat tot de 1e eeuw voor Christus, toen het werd opgericht naar aanleiding van de verovering van Egypte in 31 voor Christus. Deze 36,4 meter hoge tombe met een basis van 29,5 meter in het vierkant, gebouwd tussen 18 en 12 voor Christus voor de Romeinse politicus Gaius Cestius, een lid van de Epulones, kreeg vorm in slechts 330 dagen.

De marmeren piramide van Luni, die in de 3e eeuw in de Aureliaanse Muur werd ingevoegd, herbergt een grafkelder van 23 vierkante meter, die volgens Egyptisch gebruik is ommuurd. De fresco's aan de binnenzijde, die in 2001 door de Archeologische Dienst werden gerestaureerd, tonen nimfen, kristallen vazen en gevleugelde overwinningen, met sporen van een verloren apotheose. Zoals het Ministerie van Cultuur uitlegt, werd het graf in de middeleeuwen geschonden, waarbij de asurn verloren ging, maar verder heeft het eeuwen later al zijn oude charme behouden.

Direct naast de piramide betreedt u de niet-katholieke begraafplaats , een groene en stille oase die verhalen vertelt over reizigers, dichters en kunstenaars. " Een prachtige plek, een boodschapper van steen" en " een open ruimte tussen de ruïnes ", schreef niemand minder dan Edward Percival Forster. En Percy Shelley op deze intieme plek in Testaccio. Deze plek, aangelegd in 1716 met toestemming van paus Clemens XI voor het verbannen hof van de Stuarts, staat bekend als de Engelse Begraafplaats, of de Begraafplaats van Kunstenaars en Dichters, en behoort tot de oudste nog in gebruik zijnde begraafplaatsen van Europa.

Zo'n 4000 zielen rusten hier, waaronder dichters zoals John Keats en Shelley zelf, maar ook prominente Italiaanse figuren zoals Antonio Gramsci, Carlo Emilio Gadda en Arnoldo Foà, allen aanhangers van diverse religies, van de islam tot het boeddhisme. Tot de meest recent begraven illustere figuren – vanwege de beperkte ruimte is begraven nu alleen nog toegestaan in zeer zeldzame, bewezen uitzonderlijke gevallen – behoren Andrea Camilleri en voormalig president Giorgio Napolitano.

De ruimtes van het voormalige slachthuis

Verderop in de route bereikt u het voormalige slachthuis, waar nu hedendaagse kunsttentoonstellingen, installaties en performances plaatsvinden in een fascinerende dialoog met de industriële architectuur . Dit creëert een contrast dat de creatieve geest van de buurt perfect weerspiegelt. Het oorspronkelijke gebouw dateert uit de late 19e eeuw en werd tussen 1888 en 1891 ontworpen door Gioacchino Ersoch. Het complex werd gerenoveerd tussen 2006 en 2010 en omvatte de restauratie van de paviljoens voor de watertanks, het varkensslachthuis en de Pelanda, nu een centrum voor artistiek onderzoek.

Sinds 2018 beheert het Palaexpo Special Agency een groot deel van het terrein, waaronder paviljoen 9A en 9B, die in 2002 aan het MACRO werden toegewezen. Daarnaast huisvest het voormalige slachthuis de Pelanda , een ruimte van 5000 vierkante meter met een opvallend schip en een schoorsteen in de vorm van een afgeknotte kegel, waarin industriële elementen zoals de "Gallerie delle Vasche" bewaard zijn gebleven. De grote ramen en modulaire ruimtes maken het ideaal voor dans-, muziek- en experimentele workshops, waar kunstenaars creatieve residenties kunnen houden. Tot slot heeft de Rimessini, ooit gebruikt als stallen voor dieren, een uitgebreide renovatie ondergaan en is nu een horecagelegenheid.

De Heuvel der Scherven (Monte Testaccio)

Een paar stappen verderop verrijst de Heuvel van Cocci, een kunstmatige heuvel (54 meter hoog en met een omtrek van een kilometer) die volledig is opgebouwd uit fragmenten van Romeinse amforen , een buitengewoon getuigenis van de havenactiviteiten van het oude Rome. Deze heuvel, aangelegd tussen de tijd van Augustus en de 3e eeuw n.Chr. als stortplaats voor olijfolie-amforen, voornamelijk afkomstig uit Baetica, getuigt , net als vroeger, van de bloeiende Romeinse handel.

De fragmenten, opgestapeld met kalk voor hygiëne en stabiliteit, bevatten fabrieksmerken en tituli picti , die details geven over de exporteurs en hun inhoud, en zo een waardevolle historische getuigenis vormen. Twee smalle straatjes en een hellingbaan vergemakkelijkten het transport van de scherven, waardoor de berg een openluchtarchief van de keizerlijke economie werd. Vanaf de middeleeuwen, na zijn functie als stortplaats, werd Monte Testaccio het toneel van volksfeesten, van de ludus Testacie , vergelijkbaar met een stierengevecht, tot de 19e-eeuwse "Romeinse Oktobers" ter ere van de druivenoogst.

Tegenwoordig herbergen de grotten die aan de voet van de heuvel zijn uitgegraven, ooit kelders en stallen, restaurants en clubs die het nachtleven van Testaccio opvrolijken. Bezoek is alleen mogelijk op reservering; de heuvel verwelkomt groepen (maximaal 30 personen) en individuele bezoekers volgens een specifiek schema. Comfortabele schoenen worden aanbevolen!

De Nieuwe Markt en zijn archeologische gebied

Als u afdaalt naar het hart van de wijk, kunt u zich onderdompelen in de geuren en smaken van de overdekte markt, met kraampjes met verse producten, Romeinse specialiteiten, heerlijk streetfood en kleine eethuisjes die traditionele snacks aanbieden. De Nuovo Mercato is een explosie van kleuren, smaken en Romeinse traditie die verder gaat dan alleen eten: hier vindt u kleding, schoenen en huishoudelijke artikelen, perfect voor elke smaak en elk budget.

De structuur, ontworpen door architect Marco Rietti, is een minimalistisch meesterwerk : strakke lijnen, transparante panelen en een open ontwerp dat doet denken aan Romeinse marktpleinen, waardoor licht en lucht erdoorheen schijnen. De kleuren van de goederen en de drukte van de mensen vormen een levendig contrast met de witte architectuur, waardoor de markt een plek van ontmoeting en ontdekking wordt.

Onder de kraampjes bevindt zich een archeologische zone (momenteel in restauratie) die het verhaal vertelt van de rivierhaven van Testaccio, waar amforen vol met goederen het oude Rome markeerden. Tijdens de Open Dagen zijn er gratis rondleidingen van 45 minuten beschikbaar, onder leiding van archeologen, voor groepen tot 20 personen (zie de officiële website voor meer informatie). Bereikbaar met metro B (Piramide) of bus 83 en 170, is dit een must-see in hartje Rome.

Testaccioplein en de fontein van de amforen

De wandeling door de wijk Testaccio eindigt op het levendige centrale plein (voorheen Piazza Mastro Giorgio), gedomineerd door de Fontana delle Anfore, het symbool van de wijk. Het plein, een FAI-site, herbergt de beroemde travertijnfontein met een top van amforen, ontworpen door Pietro Lombardi in 1927 na een wedstrijd uitgeschreven door de stad Rome. De vier bassins, versierd met wapenschilden en bas-reliëfs, spuiten water dankzij een modern hydraulisch systeem en 45 sproeiers, die sinds 2015 verlicht zijn.

Het werd geopend in 1927 en verhuisde in 1935 naar de Piazza dell'Emporio, maar in 2015 – na een minutieuze restauratie waarbij 350 blokken werden verplaatst – keerde het terug naar het hart van de wijk. Tegenwoordig bruist Piazza Testaccio van het leven, met cafés, aperitieven en gezellige gesprekken, de ideale plek om je wandeling af te sluiten.