Basiliek van San Clemente: een reis naar de ondergrondse geheimen van Rome

In het hart van de hoofdstad, op een steenworp afstand van het Colosseum, verscholen aan een rustig plein, staat de Basiliek van San Clemente . Maar het simpelweg een "basiliek" noemen is een understatement: het is in feite een ware "verticale reis" door de herinnering aan Rome, een emotionele afdaling in eeuwen geschiedenis, spiritualiteit en kunst. Het is geen toeval dat de stad geliefd is bij pelgrims, geleerden en reizigers van over de hele wereld: hier, meer dan waar ook, openbaart de stad zich als een "levend palimpsest", waar elk tijdperk een tastbare afdruk heeft achtergelaten, bewaard onder onze voeten.

Bij binnenkomst in de 12e-eeuwse bovenkerk wordt u begroet door een plechtige en stralende sfeer: de mozaïeken in de apsis glinsteren met het goud van het paradijs, terwijl het marmeren koor uit de 6e eeuw, de Cosmatenvloer en de fresco's uit de vroege renaissance u eraan herinneren dat sacrale kunst een integraal onderdeel van de structuur is. Maar pas bij de afdaling begint het wonder: onder de huidige basiliek bevindt zich een vroegchristelijke kerk uit de 4e eeuw, waarvan de charme bewaard is gebleven in de middeleeuwse fresco's, die tot de meest bijzondere van het hele Europese artistieke erfgoed behoren.

En nog een niveau lager, op het laatste niveau, gaan we terug naar de eerste eeuw na Christus. Op deze grond stonden toen een Romeins domus , een mithraeum en een groot openbaar gebouw, doorsneden door het ondergrondse water van het oude Rome. Het was een perfecte mix van religie, beschaving en mythe, waarbij elke steen het verhaal vertelt van de overgang van het Romeinse Rijk naar het christendom.

De oorsprong tussen mysterie en geloof

De basiliek van San Clemente heeft een geschiedenis die teruggaat tot de 2e eeuw na Christus . In die tijd werd het gebied bewoond door een patriciërshuis van Titus Flavius Clemens, een van de eerste Romeinse senatoren die zich tot het christendom bekeerde. Toen het christendom nog vervolgd werd, werden de vertrekken van zijn domus een geheime ontmoetingsplaats voor de christelijke gemeenschap. Een intiem en riskant begin, dat al een voorbode was van de spirituele bestemming van de plek.

Maar het keizerlijke Rome was een smeltkroes van culten en symbolen, en dezelfde ruimte werd later omgevormd tot een Mithraeum: een tempel gewijd aan Mithras , een zonnegod van Perzische oorsprong, wiens mysterieuze cultus inwijdingsrituelen omvatte die in ondergrondse ruimtes werden gevierd. Het is vandaag de dag verrassend om door de oude gangen te lopen en je de fakkels, de rituele gezangen en de heilige spanning van die onderaardse wereld voor te stellen.

Met de komst van de vrijheid van eredienst, bekrachtigd door het Edict van Constantijn in 313 n.Chr., konden christelijke wortels ontstaan. Zo verrees boven dat huis en dat Mithraeum een basiliek: een officiële gebedsplaats, ingewijd door paus Siricius, die de herinnering aan de eerste Romeinse gelovigen levend hield.

De tijd spaarde dit gebouw echter niet: in 1084 plunderden de Normandiërs onder Robert Guiscard Rome en raakte de basiliek zwaar beschadigd. De resten werden bedolven onder een vijf meter dikke laag puin.

Maar het verhaal eindigde daar niet. Paus Paschalis II besloot een paar jaar later een nieuwe kerk te bouwen, pal bovenop de oude. Het was 1108 : zo ontstond de Bovenbasiliek van San Clemente, die nog steeds bezoekers en gelovigen verwelkomt, ondanks de eeuwenlange geschiedenis.

De podia om te bewonderen

De Basiliek van San Clemente is een verticaal labyrint waar tijdperken elkaar overlappen als de pagina's van een in steen geschreven boek. Elke stap naar beneden is een stap terug in de geschiedenis, elke kamer een levend fragment uit het verleden van Rome: de ongelooflijke verwevenheid van overlappende lagen biedt een ongeëvenaarde ervaring, die eeuwen van geloof, kunst en stedelijke transformatie kan vertellen.

De Bovenbasiliek uit de 12e eeuw

De reis begint bij de basiliek die vandaag de dag nog bovengronds te zien is en die in 1108 werd ingewijd. De blik wordt meteen getrokken door de prachtige Cosmatenvloer , een tapijt van gekleurd marmer dat in een geometrische vorm is gerangschikt en danst in het licht.

Het presbyterium is een triomf van sculpturen en symbolen: de Schola Cantorum met zijn middeleeuwse preekstoelen, de kandelaar voor de paaskaars en gebeeldhouwde elementen uit de oudere kerk. Maar het toppunt van schoonheid wordt bereikt door het grote mozaïek in de apsis : een gouden kruis steekt af tegen een hemel van lapis lazuli, omringd door hemelfiguren en wijnranken.

In de kapel van Santa Caterina creëerde Masolino da Panicale echter een frescocyclus die een van de eerste vonken van de Italiaanse Renaissance vertegenwoordigt.

De Benedenbasiliek uit de 4e eeuw

Afdalend in het hart van de aarde, wordt de stilte dikker en dimt het licht. U betreedt de vroegchristelijke basiliek, gebouwd in de 4e eeuw: een plek met eeuwenoude charme, waar de stenen de aanwezigheid van de eerste christelijke gemeenschappen oproepen.

De muren zijn versierd met fresco's uit verschillende periodes, van de 8e tot de 11e eeuw. Een van de bekendste is de Legende van Sisinnius , waarin een inscriptie in primitief Italiaans een levendige en populaire scène uitbeeldt. Vlakbij ligt het graf van Sint-Cyrillus , apostel van de Slaven en uitvinder van het Cyrillische alfabet, waardoor deze plek niet alleen een spiritueel referentiepunt is voor West- Europa , maar ook voor de Slavische en orthodoxe wereld.

Het Mithraeum en het Romeinse domus uit de eerste eeuw

Een niveau lager komt het keizerlijke Rome weer tot leven. In een vochtige en geheime omgeving verrijst een Mithraeum : een mysterieuze tempel gewijd aan Mithras, een oosterse godheid die door veel soldaten en functionarissen van het keizerrijk werd aanbeden.

Het altaar, met de afbeelding van de god die de stier doodt, is nog steeds intact, krachtig en symbolisch. De tempel werd gebouwd in een oude domus, waarvan de structuur nog steeds zichtbaar is: kamers met fresco's, een crypte met een zuilengalerij en zalen die voor ceremonies werden gebruikt.

Een paar stappen verderop biedt een ander gebouw uit de Romeinse tijd een glimp van de Moneta, de keizerlijke munt, die zich waarschijnlijk op deze plek bevond.

Nuttige informatie

Een bezoek aan de Basiliek van San Clemente is een intensieve, maar tijdrovende ervaring: de hele rondleiding kan in ongeveer een half uur worden voltooid, maar elke blik nodigt u uit om even stil te staan, adem te halen en u te verbazen.

Online reserveren is verplicht , zowel om toegang te krijgen tot de opgravingen als om het meest geschikte tijdslot te kiezen. We raden u aan om minstens tien minuten voor de aangegeven tijd op uw ticket aanwezig te zijn: de toegang is gereguleerd om ieders veilige, plezierige en respectvolle deelname te garanderen.