La destinazione canadese da non perdere con una meraviglia naturale del mondo, splendide isole senza auto e ottimo vino

STIAMO sospesi a mezz'aria a 2.500 piedi di altezza, quando mi rendo conto della portata di questo fenomeno naturale.

Aggrappandomi alla cintura di sicurezza, guardo fuori dal finestrino dell'elicottero e mi trovo di fronte alla vista di 19 milioni di galloni d'acqua che ogni minuto si riversano in una gola ghiacciata.

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Il nostro pilota ci dà il benvenuto alle Cascate del Niagara e, quasi a comando, si forma un arcobaleno quando il sole si scontra con i torrenti d'acqua turchese.

Questo giro non è adatto ai deboli di cuore, ma il team della Niagara Helicopters canadese mi assicura che trasportano i turisti sopra le cascate in tutta sicurezza da 64 anni.

Grazie al nuovo servizio diretto di Virgin Atlantic tra Heathrow e l'aeroporto internazionale di Toronto Pearson, questa destinazione da sogno è ora ancora più facile da raggiungere per i britannici.

Dopo l'atterraggio, in soli 25 minuti con il treno UP Express (£ 6,70 solo andata) potrete raggiungere il cuore della "città che non dorme mai" del Canada.

Scendete alla stazione Union e vi troverete circondati da grattacieli scintillanti, una fantastica vita notturna, cibo favoloso e il più grande museo di storia naturale del Canada, il Royal Ontario Museum.

Anche le splendide Cascate del Niagara sono a portata di mano.

Di ritorno sull'elicottero, il mio volo di 12 minuti inizia ai Two Sisters Vineyards, un'azienda vinicola che si estende su 130 acri sulle rive del fiume Niagara .

Dopo aver visto l'Airbus H130 atterrare con agilità davanti al castello del vigneto, salgo a bordo.

Saliamo rapidamente verso il cielo e ci dirigiamo verso le cascate.

L'elicottero compie una brusca virata e il mio stomaco si rivolta mentre il nostro pilota cerca di ottenere la visuale migliore sulla cascata, formatasi 12.000 anni fa durante l'era glaciale.

Mentre il sole picchia forte sul fiume Niagara, ghiacciato dopo l'ondata di freddo della notte, ci dirigiamo verso il lago Ontario.

Le fredde acque azzurre e la costa sabbiosa dell'Ontario , uno dei cinque Grandi Laghi del Nord America , creano un netto contrasto con il bianco del fiume.

Tornati indietro per un atterraggio morbido, è il momento di gustare i frutti dell'Ontario, assaggiando il meglio che Two Sisters ha da offrire (degustazioni a partire da 16 sterline a persona). Mi viene offerto un calice del suo Lush Sparkling 2021, uno spumante rosa pallido, maturo con scorza di agrumi e mirtilli rossi, mentre il maestro sommelier Dieter ci dà il benvenuto.

Si tratta di un progetto nato dalla passione delle sorelle italiane Melissa Marotta-Paolicelli e Angela Marotta, che nel 2006 hanno acquistato un frutteto di pesche e lo hanno trasformato in un vigneto che ora produce circa 150.000 bottiglie di vino ogni anno.

Dieter dice: "Qui non è il tavolo della sala riunioni, è il tavolo della cucina. La famiglia si siede e ci sono molti saluti.

"Non prendono decisioni perché gli esperti tecnici dicono che bisognerebbe fare le cose in un certo modo.

“Fanno le cose con il cuore e con l'amore per il vino.”

Passeggiamo tra immacolati filari di viti prima di scendere a un tavolo illuminato da candele nella Barrel Room, dove ci deliziamo con insalate fresche, pollo croccante allo zafferano e rigatoni fatti a mano.

Con la pancia piena e le Cascate del Niagara già spuntate dalla nostra lista dei desideri, ci siamo trasferiti al cinque stelle 1 Hotel Toronto, nel quartiere alla moda di King West Village.

Questa ex zona industriale è oggi un vivace quartiere di bar, boutique e mercati all'aperto che vendono di tutto, dall'arte alla birra artigianale e alla poutine, la risposta canadese alle patatine fritte con formaggio e sugo.

Con interni in legno di recupero e compostaggio organico, l'hotel ha come principio fondamentale la sostenibilità, ma con un tocco di lusso.

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Decorata con una rilassante palette di colori naturali, la mia stanza sembra un rifugio dal brulicare di attività fuori dalla finestra.

A colazione, piatti a base di prodotti locali a km 0. Avena e budini di semi di chia serviti la sera prima, accompagnati da pancetta a strisce e pancake freschi serviti con abbondante sciroppo d'acero.

Dopo aver fatto il pieno di energie, sfido il freddo per un giro in bicicletta alle isole di Toronto, a 13 minuti di traghetto dal centro città.

Ryan e Sydney della Toronto Bicycle Tours ci vengono a prendere con le biciclette e i poncho in pile per proteggerci dagli elementi.

Al terminal dei traghetti ci uniamo agli abitanti dell'isola che sistemano la spesa nei cestini delle loro biciclette mentre tornano alla loro piccola oasi.

Queste 15 piccole isole furono utilizzate come base di addestramento per l' aeronautica militare norvegese durante la Seconda Guerra Mondiale .

Ora ospitano circa 700 persone e ospitano una scuola, uno zoo con animali da compagnia e un faro, e non è consentito l'ingresso alle auto dei visitatori.

Pedaliamo lungo la passerella, godendoci la fantastica vista dello skyline, dominato dalla CN Tower con il suo ristorante girevole a 350 metri di altezza.

Pedalando lungo sentieri senza auto, respirando l'aria fresca dell'isola dopo un vorticoso viaggio in elicottero e una degustazione di vini, mi sento su un livello di euforia diverso.