Canapè con le mucche, cibo del bush all'alba, avvistamento di coccodrilli e giro dei pub in elicottero: perché il Territorio del Nord australiano è la vacanza avventurosa perfetta

Devo ammettere che non avevo quasi idea di cosa fosse il Territorio del Nord australiano prima di intraprendere un entusiasmante viaggio di sei giorni che è diventato una delle mie vacanze preferite.

Avevo guardato su Netflix Territory, una serie drammatica in stile Succession australiano, e le panoramiche dell'outback mi avevano lasciato senza parole.

Quindi, quando si è trattato di scegliere la meta della luna di miele, io e mia moglie abbiamo evitato di prendere il sole alle Maldive o di ubriacarci con cocktail ai Caraibi e abbiamo prenotato un volo per la costa australiana.

Abbiamo fatto la scelta giusta, perché il Territorio del Nord, o "Top End" come lo chiamano i locali, è uno dei posti più emozionanti e belli che abbia mai visitato.

La porta d'accesso al Nuovo Galles del Sud è la coraggiosa città di frontiera di Darwin.

La prima cosa affascinante di Darwin (e ce ne sono molte) è che è una delle città australiane più vicine al Regno Unito in aereo.

Se decidete di volare con Singapore Air da Londra Heathrow, i passeggeri della classe business possono accedere alla SilverKris Lounge, un piacevole trattamento prima di un volo a lungo raggio.

La lounge, piena di comode poltrone con vista sulla pista, offre una vasta gamma di deliziosi buffet e un bar ben fornito nel caso in cui, come me, vi piaccia una bella piña colada con la vostra colazione calda (a mia discolpa, tecnicamente ero in vacanza).

Darwin impiega circa 18 ore con uno scalo (il nostro era via Singapore), il che, paragonato al mostruoso lungo volo di ritorno da Sydney (quasi 24 ore), è sembrato un'eternità.

Darwin è una città costiera situata ai margini di due enormi parchi nazionali, Kakadu e Litchfield, che sembra leggermente isolata dal resto dell'Australia.

(Dico "al limite", perché entrambi i parchi sono a più di un'ora di macchina, ma per gli australiani è praticamente la porta accanto).

Ma ha comunque tutto ciò di cui si può aver bisogno per una breve sosta prima di addentrarsi nella natura selvaggia.

L'Adina Vibe è un hotel a quattro stelle che offre sistemazioni in stile appartamento proprio di fronte al mare ed è il luogo perfetto in cui accamparsi.

Mentre il più lussuoso Mindil Beach Casino Resort, dall'altra parte della città, vanta camere disposte attorno alla sua gigantesca piscina, offrendo agli ospiti la possibilità di tuffarsi e nuotare fino a un cocktail bar.

Adina si trova accanto allo Snapper Rocks, un ristorante australiano in stile tapas che merita sicuramente una visita: provate il coccodrillo al miso sale e pepe, accompagnato da un goccio di birra locale e non potrete sbagliare.

E se avete voglia di un bicchierino della staffa, il bar in stile speakeasy Hanky ​​Panky's nel quartiere centrale degli affari della città è a soli 15 minuti a piedi.

Darwin è divertente, ma non è il vero motivo per cui tu o io dovremmo visitare il Nuovo Galles del Sud.

Il Territorio del Nord è ricco di parchi nazionali e per esplorarli è sicuramente necessario un motore.

Abbiamo ritirato i mezzi per la nostra escursione di tre giorni da Adventure Rentals, alla periferia della città, e ci è stata data una nuovissima Toyota 4x4 con cambio automatico, dotata di un telefono satellitare in caso di emergenza, molto utile.

Ci sono volute tre ore e mezza di macchina per raggiungere la nostra prima tappa, il Cooinda Lodge a Kakadu, e il viaggio è volato sorprendentemente velocemente.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le strade erano vuote, dato che eravamo nel Territorio del Nord durante la stagione delle piogge, nota come "la stagione bagnata".

È meno popolare tra i turisti, ma la gente del posto dice che è un periodo meraviglioso per visitarlo, perché si assiste all'esplosione di una flora lussureggiante e verde, ai fiumi in piena, alle pianure allagate e alla fauna selvatica sconfinata.

La maggior parte dei visitatori sceglie di venire in alta stagione, quella "secca", quando splende il sole ed è facile avvistare i coccodrilli, ma strade e hotel sono affollati.

Durante il nostro soggiorno a Kakadu siamo stati fortunati ad avere un sole splendente, quindi il mio consiglio è: rischiate sul Wet ed evitate la folla.

Durante la nostra crociera senza traffico ho rivendicato il primo vanto del viaggio: HO VISTO UN COCCODRILLO.

Mia moglie era invidiosa perché era troppo impegnata a guidare e a schivare i wallaby che sfrecciavano attraverso la strada.

Gli abitanti del Territorio del Nord vanno un po' pazzi per i coccodrilli. Abbastanza comprensibile, considerando che ce ne sono 10.000 solo a Kakadu.

Ma non sei mai distante una o due frasi da persone che parlano di un coccodrillo, di un cartello di avvertimento sui coccodrilli, di una pubblicità per un'esperienza a tema coccodrillo o persino di un menù per una cena a tema coccodrillo.

Sono più difficili da individuare durante la stagione umida, ma c'è una cosa che dovresti sapere: solo perché non hai visto i coccodrilli non significa che loro non abbiano visto te.

Gli abitanti del posto prendono molto seriamente la sicurezza, in particolar modo durante la stagione secca, quando i coccodrilli vengono spinti nei ruscelli, nei fiumi e nei billabong, vicino alle strade e agli hotel.

Siete nel LORO territorio ed è molto importante ricordarlo perché giocare in giro può portare alla perdita di arti.

Il Cooinda Lodge offre sistemazioni adatte a tutte le tasche, ma noi abbiamo soggiornato nelle ville Yellow Water, che erano per metà eleganti e per metà bungalow.

Sono arredate con stile e dotate di un letto comodo e di un bagno spazioso. Avrete perfino una vasca da bagno indipendente sulla vostra veranda.

Cooinda è anche il posto ideale per imbarcarsi su una crociera fluviale che vi porterà fino allo Yellow Water Billabong, l'habitat acquatico naturale più famoso della regione.

È un'esperienza meravigliosa rilassarsi mentre una guida allegra e competente vi racconta della fauna selvatica locale e del sacro legame di questa terra con i suoi tradizionali proprietari, i popoli Bininj e Mungguy.

Purtroppo per noi, a causa dell'abbondanza di acqua, i coccodrilli erano inafferrabili.

Quando tornammo in camera guardai verso il molo vicino e notai che erano state installate delle alte ringhiere di metallo. "L'hotel è così silenzioso, che strano", pensai.

Solo il giorno dopo un amichevole abitante del posto (e nel Territorio del Nord sono tutti amichevoli) ci ha mostrato con gioia un video su un gruppo Facebook.

Un coccodrillo era stato sorpreso mentre si dimenava nelle acque del Cooinda Lodge: si scoprì che le ringhiere servivano a impedirgli di liberarsi e mangiare gli ospiti.

Vicino ma così lontano.

Ma Kakadu non è solo coccodrilli e animali selvatici.

Questa bellezza aspra e remota è stata la casa dei popoli Bininj e Mungguy per migliaia di anni e conoscere la loro incredibile storia e i loro legami con la terra è un'esperienza assolutamente fondamentale e imperdibile.

A breve distanza in auto da Cooinda si trova il sito di arte rupestre di Burrungkuy, una serie di splendide gallerie rupestri che raccontano storie di importanti figure spirituali e tradizioni della popolazione locale, offrendo un'affascinante panoramica di come vivevano le tribù.

I visitatori possono inoltre scoprire di più sui Bininj e sui Mungguy e sulla loro storia a Kakadu presso il Centro Culturale Warradjan.

All'interno si trovano affascinanti resoconti dei tradizionali proprietari terrieri, che svelano le loro storie personali, le tecniche di caccia e i loro rapporti con i coloni europei, oltre a esposizioni di manufatti ed esempi di cibo della savana.

Mentre per molti viaggiatori Kakadu significa semplicemente infilare l'attrezzatura da campeggio nello zaino e partire per la natura selvaggia, ad alcuni di noi piace l'idea di tornare in tempo per il tè.

Fortunatamente c'è una breve passeggiata che offre un po' di entrambe le cose.

Ci vogliono circa 30 minuti per raggiungere la cima del Nawurlandja Lookout, da cui si gode di una vista spettacolare sul parco fino a Nourlangie Rock.

Uno dei momenti migliori per andarci è il tardo pomeriggio, in tempo per il tramonto, ma è un'esperienza incantevole indipendentemente dall'orario.

Raggiungere il Kakadu a piedi è un'esperienza unica, ma arrivarci dall'alto vi lascerà senza fiato.

I tour della Kakadu Air partono da una pista di atterraggio nella piccola cittadina di Jabiru, dove piloti con baffi e cappelli da camionista, apparentemente appena usciti dall'università, vi portano via a bordo di un piccolo aereo ad ala fissa.

La parte migliore del tour di 90 minuti è ammirare le numerose e maestose cascate del parco che si riversano sotto di noi.

Alcune sono raggiungibili a piedi, ma ammirare le cascate in tutto il loro splendore dall'alto è un'esperienza indimenticabile.

Amiamo tutti le avventure, ma sapete cosa è ancora meglio? Un'avventura con un soggiorno di lusso.

Fortunatamente per noi la nostra tappa successiva è stata lo spettacolare Finniss River Lodge.

Un ranch di bovini di 50.000 acri sul fiume Finniss, tra Darwin e il Parco Nazionale di Litchfield, il lodge è un posto davvero speciale in cui soggiornare.

Gli alloggi sono costituiti da una serie di capanne semplici ma eleganti, che si affacciano sull'infinita pianura alluvionale, con un raffinato ristorante accanto.

Sono certo che potresti goderti tranquillamente il sole sdraiati su un lettino a bordo della piscina a sfioro del Finniss, gustando deliziosi snack e sorseggiando qualche drink locale.

Ma sono le attività proposte a rendere l'esperienza così speciale.

Per prima cosa, abbiamo fatto un giro in airboat.

Pete, la guida esperta di Finniss e persona fantastica a tutto tondo, si muoveva con grazia tra gli alberi e sull'erba alta, strappando le piante dall'acqua prima di farci spuntare dei piselli freschi da mangiare.

Dopo aver gustato il nostro primo assaggio di cibo della savana, abbiamo accennato casualmente alla nostra delusione per i coccodrilli.

Ma Pete, esperto di diamanti, ha detto che potremmo avere un po' di fortuna in un tratto d'acqua lontano dalle pianure alluvionali.

Siamo arrivati ​​lì con la testa girata, gli occhi aperti, leggermente terrorizzati... e poi abbiamo visto qualcosa.

Pete mi indicò un nido di coccodrillo che galleggiava su un'isola di canne. "È incredibile!" esclamai, ma dov'è la madre?

Pochi secondi dopo un movimento tra le canne attirò la nostra attenzione e una piccola femmina di coccodrillo ci tenne d'occhio mentre ci dirigevamo barcollando verso le sue uova.

Anche se era piuttosto piccola, a circa 10 metri di distanza e noi eravamo al sicuro sull'idrovolante, per una frazione di secondo mi sono sentito molto nervoso.

Pete si è allontanato velocemente lungo il fiume e poi ne abbiamo visto un altro: un coccodrillo maschio enorme chiamato Horace.

Quasi immediatamente Horace, descritto da Pete come un "uccisore di mucche", si è avventato sulla nostra barca e ne ha aggirato il bordo.

Fu allora che capii perché la gente del posto prende così seriamente i propri vicini.

Horace era un ragazzone e non era per niente contento della nostra vicinanza, così decidemmo di lasciargli un po' di spazio e di accelerare.

Tornati al ranch, scendiamo dall'idrovolante e saliamo su un buggy per un'altra avventura.

Abbiamo sfrecciato tra i wallabei al pascolo e siamo entrati nei campi per un'esperienza insolita chiamata Mucche con canapè.

La mia interazione ideale con una mucca prevede un hamburger e delle patatine fritte, quindi non posso dire che fossi particolarmente entusiasta all'idea di fare uno spuntino accanto a una mucca.

Pete ha aperto le scatole portapranzo piene di tartine gourmet preparate con prodotti locali dal fantastico chef del Finniss, Lachlan, e noi ci siamo goduti il ​​pranzo tracannando lattine di birra chiara e bicchieri di spumante.

Altri membri dello staff, incredibilmente cordiali, sono passati a prendere una bevanda e le mucche, che tra l'altro sono davvero enormi, sono venute per una carezza.

Sono tattili e amichevoli, ma ti fanno sentire molto fragile. A volte è stato un po' nervoso, ma dopo 20 minuti, e soprattutto due lattine, ci si abitua.

Dopo questa bizzarra ma deliziosa esperienza siamo tornati al lodge per lavarci e preparare la cena.

Un delizioso pasto di tre portate è seguito da spiedini di kofte di agnello e patate cotte nella corteccia di un albero di carta lì vicino.

La cena è stata fantastica, ma la colazione ha rubato la scena.

Ci siamo alzati alle 6 del mattino e siamo stati riportati rapidamente attraverso il ranch, nell'outback, in un luogo misterioso mentre sorgeva il sole.

Alla fine siamo arrivati ​​a una radura circondata da giganteschi termitai (se ne vedono molti nel Top End) che facevano sembrare piccoli sia noi che il nostro buggy.

Nella radura c'era Lachlan che preparava la nostra colazione, con tanto di succo d'arancia fresco e caffè.

Quei tumuli giganti, che somigliano a qualcosa che potresti vedere su un pianeta alieno, mi hanno fatto sentire un po' a disagio.

Di solito non li assocerei a un'imperdibile esperienza culinaria raffinata.

Ma in realtà è stato meraviglioso gustare un pasto all'alba in una parte così bella del mondo e, se ne avete la possibilità, dovete assolutamente farlo.

Cercate solo di non pensare di cosa sono fatti i mucchietti di frittata mentre gustate la vostra frittata.

È stato estremamente difficile lasciare Finniss e tornare nel mondo.

Ma per fortuna non abbiamo ancora salutato con un "arrivederci" lo splendido scenario del nostro ormai amato Top End.

Una volta tornati a Darwin, abbiamo fatto il nostro ultimo tour, quello che più aspettavo: il giro dei pub in elicottero.

Sembra la ricetta per un disastro, ma non preoccuparti: sei tu a bere, non il pilota.

Il nostro tour organizzato da Airborne Solutions, parte da una pista di atterraggio a 15 minuti di auto dal centro della città e ti porta nel Litchfield National Park, dove ti ferma in una serie di pub, il più remoto dei quali si trova su un piccolo tratto di terra chiamato Goat Island.

Goat Island è la casa di un uomo e di un pub: un personaggio eccentrico diventato virale dopo aver lottato con una padella contro un coccodrillo che aveva attaccato il suo cane.

I pub sono fantastici, ma il vero motivo per partecipare al tour sono le cascate e le piscine naturali.

Sedersi nel piccolo elicottero (che non ha porte perché fa molto caldo) mentre il pilota atterra sulle rocce in cima alla cascata è un'esperienza talmente impressionante da lasciarti a bocca aperta.

E così eccomi lì, a sguazzare nell'acqua cristallina, a centinaia di chilometri di distanza dalla civiltà, prima di essere portato a bere qualcosa in vari pub nella natura.

Cosa c'è che non va?

Dopo aver mangiato, bevuto, camminato, guidato, galleggiato, volato e nuotato lungo tutto il Top End, eravamo dispiaciuti di dover andare via.

Avevamo visto bufali, innumerevoli uccelli, wallaby e, naturalmente, coccodrilli.

Abbiamo soggiornato in alcuni posti magici, assistito a uno dei temporali più rappresentativi di Darwin (tipico del Territorio del Nord, emozionante ma anche un po' spaventoso) e incontrato delle persone adorabili.

Sono stati giorni estenuanti e pieni di azione, ma è stata l'esperienza autenticamente australiana che desideravamo disperatamente.

Torneremmo? In un batter d'occhio.