La mente risvegliata: come ottimizzare le onde cerebrali per raggiungere stati di coscienza superiori

Vado spesso a New York e adoro andare a vedere i musical di Broadway. Quando è uscito "The Book of Mormon" , sono stato uno dei primi ad acquistare i biglietti. Il pubblico ha riso per tutto lo spettacolo. Alla fine, il cast ha ricevuto una standing ovation.

Improvvisamente, gli applausi cambiarono. Invece di mille persone che applaudivano separatamente, tutti iniziarono ad applaudire a ritmo. Applausi, applausi, applausi, applausi. Il ritmo degli applausi divenne così insistente che gli attori tornarono sul palco per un bis. Gli applausi comunicarono approvazione agli attori, che risposero con un'altra canzone.

I neuroni nel cervello fanno qualcosa di simile. Si attivano contemporaneamente secondo schemi ritmici, comunicando tra loro attraverso il cervello. Questi schemi si misurano in cicli al secondo, o Hertz (Hz). Immagina un pubblico che applaude lentamente. È un'onda cerebrale lenta, con milioni di neuroni che si attivano lentamente. Immagina un pubblico che applaude rapidamente. È un'onda cerebrale veloce, con milioni di neuroni che si attivano rapidamente.

Gli elettroencefalogrammi moderni calcolano le onde cerebrali di ciascuna delle diverse aree del cervello. In genere utilizzano 19 elettrodi applicati sulla superficie del cuoio capelluto.

Un team di ricerca ha osservato: "Gli scienziati sono ormai così abituati a queste correlazioni EEG con lo stato cerebrale che potrebbero dimenticare quanto siano straordinarie... Un singolo elettrodo fornisce stime dell'azione sinaptica mediata su masse di tessuto contenenti da circa 100 milioni a 1 miliardo di neuroni" (Nunez & Srinivasan, 2006). Quando osserviamo cambiamenti nelle onde cerebrali su un EEG, ciò indica che anche gli schemi di attivazione di miliardi di neuroni nel nostro cervello stanno cambiando.

Sono cinque le onde cerebrali di base che vengono rilevate da un moderno EEG.

La frequenza gamma è la più alta delle onde cerebrali (da 40 a 100 Hz). È più frequente nei momenti in cui il cervello impara, crea associazioni tra fenomeni e integra informazioni provenienti da diverse aree del cervello.

Un cervello che produce numerose onde gamma riflette una complessa organizzazione neurale e una maggiore consapevolezza. Quando ai monaci è stato chiesto di meditare sulla compassione, sono state rilevate grandi ondate di onde gamma nel loro cervello (Davidson & Lutz, 2008).

Furono confrontati con meditatori novizi che avevano meditato per un'ora al giorno la settimana precedente. I novizi avevano un'attività cerebrale simile a quella dei monaci. Ma quando ai monaci fu chiesto di evocare un sentimento di compassione, il loro cervello iniziò ad accendersi con coerenza ritmica, come il pubblico che applaude al musical del Libro di Mormon .

Le ondate di onde gamma misurate nel cervello dei monaci erano le più intense mai registrate. I monaci riferirono di essere entrati in uno stato di beatitudine. Le onde gamma sono associate a livelli molto elevati di funzionalità intellettiva, creatività, integrazione, stati di picco e sensazione di "essere in piena forma". Le onde gamma fluiscono dalla parte anteriore a quella posteriore del cervello circa 40 volte al secondo (Llinás, 2014). I ricercatori considerano quest'onda oscillante un correlato neurale della coscienza (NCC), uno stato che collega l'attività cerebrale con l'esperienza soggettiva della coscienza (Tononi & Koch, 2015).

Gli studiosi del cervello parlano di ampiezza di un'onda cerebrale, e questo indica semplicemente quanto è grande. Un'ampiezza elevata di un'onda gamma indica un'onda gamma grande, mentre un'ampiezza bassa indica un'onda gamma piccola. Le misurazioni delle onde cerebrali mostrano picchi e valli. La distanza tra il picco e il punto più basso è l'ampiezza. L'ampiezza si misura in microvolt e le onde cerebrali misurano tipicamente tra 10 e 100 microvolt, con le onde più veloci come le gamma che hanno l'ampiezza più bassa.

Gli stati delle onde cerebrali gamma sono associati a molti cambiamenti benefici nel nostro corpo. Una frequenza di 75 Hz è epigenetica, attivando i geni che producono proteine antinfiammatorie nel corpo (De Girolamo et al., 2013). All'estremità inferiore dello spettro gamma, una frequenza di 50 Hz induce il corpo ad aumentare la produzione di cellule staminali, le cellule "bianche" che si differenziano in muscoli, ossa, pelle o qualsiasi altra cellula specializzata necessaria (Ardeshirylajimi & Soleimani, 2015). La frequenza di 60 Hz regola l'espressione dei geni dello stress, quelli che codificano per gli ormoni dello stress come il cortisolo. La stessa frequenza delle onde cerebrali attiva anche un gene chiave chiamato Myc che a sua volta regola circa il 15% di tutti gli altri geni del corpo (Lin, Goodman & Shirley-Henderson, 1994).

Onde cerebrali EEG dalla più lenta alla più veloce.

L'onda più veloce successiva è la beta (da 12 a 40 Hz). La beta è tipicamente divisa in due parti: beta alta e beta bassa. La beta alta è la tua mente scimmiesca. La beta alta (da 15 a 40 Hz) è l'onda cerebrale distintiva delle persone con ansia, frustrazione e stress .

Più le persone sono stressate, maggiore è l'ampiezza delle onde beta prodotte dal loro cervello. Emozioni negative come rabbia, paura, biasimo, senso di colpa e vergogna producono ampie ondate di onde beta nell'EEG.

Questo blocca le regioni cerebrali che gestiscono il pensiero razionale, il processo decisionale, la memoria e la valutazione oggettiva (LeDoux, 2002). Il flusso sanguigno verso la corteccia prefrontale, il "cervello pensante", si riduce fino all'80%. Privato di ossigeno e nutrienti, la capacità del nostro cervello di pensare lucidamente crolla.

La banda beta bassa è quella che sincronizza le funzioni automatiche del nostro corpo ed è perciò chiamata anche frequenza del ritmo sensomotorio, o SMR (da 12 a 15 Hz).

Le onde beta sono necessarie per l'elaborazione delle informazioni e per il pensiero lineare, quindi livelli normali di onde beta nel cervello sono accettabili.

Alfa (da 8 a 12 Hz) è uno stato ottimale di attenzione rilassata. Alfa collega le frequenze più alte – la mente razionale beta e la mente associativa gamma – con le due onde cerebrali a frequenza più bassa, ovvero theta (da 4 a 8 Hz) e delta (da 0 a 4 Hz).

A quanto pare, le onde alfa hanno anche effetti benefici per il nostro organismo. Migliorano i livelli di neurotrasmettitori che migliorano l'umore, come la serotonina. Quando il livello di onde alfa nel cervello di un gruppo di persone che facevano esercizio fisico aumentava, i livelli di serotonina aumentavano e il loro stato emotivo migliorava (Fumoto et al., 2010). In un altro studio, i meditatori Zen hanno ottenuto gli stessi benefici coltivando uno stato alfa (Yu et al., 2011).

Uno studio pionieristico ha esposto il DNA a diverse frequenze di onde cerebrali. Ha scoperto che la frequenza alfa di 10 Hz determinava un aumento significativo della sintesi della molecola di DNA (Takahashi, Kaneko, Date e Fukada, 1986).

Theta è caratteristica del rilassamento profondo e del sonno leggero. Quando sogniamo in modo vivido, i nostri occhi si muovono rapidamente e il nostro cervello è principalmente in theta. Queste onde cerebrali corrispondono alla frequenza del sonno REM (rapid eye movement). Theta è anche la frequenza dominante delle persone sotto ipnosi, dei guaritori, delle persone in trance e delle persone in stati di coscienza altamente creativi (Kershaw & Wade, 2012). Il ricordo di esperienze emotive, sia positive che negative, può innescare il theta.

È la frequenza più comunemente osservata nei guaritori. Becker (1990) ha scoperto che quando i guaritori erano nel mezzo di una sessione di guarigione energetica, l'onda theta era l'onda più comune nel loro cervello.

La frequenza Theta è associata a numerosi cambiamenti benefici nell'organismo. Un gruppo di ricercatori ha studiato l'effetto di diverse frequenze sulla riparazione del DNA. Hanno scoperto che i campi elettromagnetici tra 7,5 Hz e 30 Hz erano in grado di migliorare i legami molecolari (Tekutskaya, Barishev e Ilchenko, 2015). In questo intervallo, la frequenza di 9 Hz si è dimostrata la più efficace.

La frequenza più lenta è quella delta. La frequenza delta è caratteristica del sonno profondo. Ampiezze delta molto elevate si riscontrano anche nelle persone in contatto con la mente non locale, anche quando sono completamente sveglie. Il cervello di meditatori, intuitivi e guaritori ha una frequenza delta molto più alta del normale.

Gli occhi delle persone che dormono profondamente senza sogni non si muovono. Anche in questo sonno non-REM (non-rapid eye movement), le onde delta predominano.

Delta è l'onda che vediamo nei tracciati EEG quando le persone provano un senso di connessione con l'infinito. In genere, riferiscono esperienze mistiche in cui il sé locale si fonde con il sé non locale. I meditatori con ampiezze delta elevate si sentono connessi a tutta la natura, agli altri esseri umani e all'infinito. Perdono la sensazione di essere un individuo isolato, o quella che Albert Einstein chiamava l'illusione di separatezza. Invece, sperimentano l'unità con tutto ciò che è.

Quando il nostro cervello produce onde delta, immergiamo le nostre cellule in una frequenza che ha il potenziale di produrre un'ampia gamma di benefici cambiamenti fisiologici a livello cellulare, dalla crescita dei telomeri all'aumento dei livelli dell'ormone della crescita, dalla rigenerazione dei neuroni alla rimozione delle placche beta-amiloidi dal cervello. Non stiamo solo vivendo una piacevole esperienza soggettiva; nello stato delta, creiamo un ambiente energetico oggettivo in cui il nostro corpo prospera.

Il pioniere dell'EEG Maxwell Cade notò che l'alfa, al centro della gamma di frequenze, forma un ponte tra le due alte frequenze beta e gamma e le due basse frequenze theta e delta (Cade & Coxhead, 1979). Le tecniche di biofeedback e neurofeedback si concentrano sull'insegnamento alle persone di come raggiungere uno stato alfa. Lo stato ideale è caratterizzato da un livello alfa sufficiente a collegare tra loro tutti gli altri ritmi cerebrali. L'elevato livello beta è ridotto al minimo, in modo che vi siano pochissime ansia e pensieri negativi. Vi è un equilibrio tra gamma e theta e un'ampia base di delta.

Biofisico, Cade aveva lavorato sui radar per il governo britannico prima di dedicarsi alla misurazione degli stati di coscienza. Nel 1976 sviluppò la sua macchina, lo "specchio mentale". È unico tra i dispositivi EEG in quanto fornisce una chiara istantanea visiva delle onde cerebrali.

La sua studentessa Anna Wise descrisse la macchina come segue: "Ciò che distingue il Mind Mirror dalle altre forme di elettroencefalografia fu l'interesse, da parte del suo sviluppatore, non per gli stati patologici (come nel caso dei dispositivi medici), ma per uno stato ottimale chiamato Mente Risvegliata. Invece di misurare soggetti con problemi, l'inventore del Mind Mirror cercò le persone più evolute e spiritualmente consapevoli che riuscì a trovare. Nel guizzo delle loro onde cerebrali, lui e i suoi colleghi trovarono uno schema comune, che il soggetto fosse uno yogi, un maestro Zen o un guaritore".

Utilizzando lo specchio mentale, Cade ha registrato per oltre 20 anni i modelli di onde cerebrali di oltre 4.000 persone con forti pratiche spirituali. Ha scoperto che lo stato di Mente Risvegliata era comune in questo gruppo. Cade ha anche notato un'altra somiglianza: tutti presentavano un'elevata quantità di onde cerebrali alfa. Come notato, le onde alfa si trovano esattamente al centro dello spettro, con beta e gamma sopra, e theta e delta sotto. Quando qualcuno nello stato di Mente Risvegliata ha molte onde alfa, si crea un collegamento tra le alte frequenze delle onde cerebrali sopra e le basse frequenze sotto. Cade ha chiamato questo "ponte alfa", perché collega le frequenze beta della mente cosciente con le frequenze theta e delta della mente subconscia e inconscia . Questo permette un flusso di coscienza, integrando tutti i livelli della mente.

Cade scrisse: "Il risveglio della consapevolezza è come svegliarsi gradualmente dal sonno e diventare sempre più vividamente consapevoli della realtà quotidiana, solo che è dalla realtà quotidiana che ci stiamo risvegliando!" (Cade & Coxhead, 1979).

Ho sviluppato un metodo di meditazione chiamato EcoMeditazione, molto semplice ma in grado di portare le persone in modo costante e automatico al modello EEG della Mente Risvegliata. EcoMeditazione utilizza il tapping EFT per rimuovere gli ostacoli al rilassamento. Successivamente, vi guida attraverso una serie di semplici esercizi di rilassamento fisico che inviano segnali di sicurezza al cervello e al corpo. Non si basa su credenze o filosofie; si basa invece sull'invio al corpo di segnali fisiologici che producono automaticamente stati di coscienza profondamente rilassati. Le istruzioni sono gratuite su EcoMeditation.com .

Durante l'EcoMeditazione, vediamo anche molte onde cerebrali delta. Il delta è il punto in cui ci connettiamo con molte risorse che vanno oltre il sé locale. Come notato, le persone in stato di trance, così come guaritori, artisti, musicisti e intuitivi, tendono ad avere molte onde delta.

Chi è in trance creativa, come un compositore che compone musica o un bambino che gioca, di solito ha molte onde delta. Perdono ogni consapevolezza del mondo esterno mentre vengono assorbiti dalla loro creatività. Sono per lo più in delta, con un po' di theta e alfa, e solo la quantità di beta necessaria per funzionare (Gruzelier, 2009).

È stato affascinante per me parlare con persone le cui onde cerebrali mostrano un'elevata ampiezza di onde delta durante la meditazione. Raccontano esperienze trascendenti. Descrivono di sentirsi tutt'uno con l'universo, un senso squisito di armonia e benessere (Johnson, 2011). Albert Einstein si riferiva a questo come a uno stato di coscienza espansivo in cui "abbracciamo tutte le creature viventi e l'intera natura". Anche gli scienziati possono essere mistici!

I campi energetici delle onde cerebrali e la materia dei percorsi neurali sono in una danza in continua evoluzione. Quando gli stati di coscienza cambiano, le onde cerebrali cambiano e vengono attivati diversi percorsi neurali.

Gli estremi sono l'amore e la paura. Quando siamo in uno stato di paura, il nostro ponte alfa scompare. Potremmo ancora avere onde theta e delta, ma siamo tagliati fuori dalle risorse del nostro subconscio e dalla sua connessione con il tutto universale. Le onde beta inondano il cervello impaurito. È in modalità sopravvivenza.

Quando siamo in uno stato di beatitudine, il nostro cervello mostra il modello della Mente Risvegliata. Un passo oltre, può anche muoversi verso un modello simmetrico chiamato Mente Evoluta. Quando la nostra coscienza è piena d'amore, il nostro cervello funziona in modo molto diverso, con grandi quantità di theta e delta, oltre a un ponte alfa per collegare la nostra mente conscia con quella subconscia.

Le emozioni creano stati cerebrali. Le onde cerebrali misurano i campi generati dalla coscienza. Il passaggio di segnali attraverso i fasci neurali coinvolti da amore, gioia e armonia crea un campo energetico caratteristico (Wright, 2017). Monitorando il cervello di persone che praticavano l'EcoMeditazione, l'esperta di EEG Judith Pennington ha osservato che "theta e delta hanno progredito i loro schemi dallo stato di Mente Risvegliata a quello di Mente Evoluta".

Le emozioni creano anche neurotrasmettitori. Tra questi ci sono la serotonina, la dopamina, le endorfine, l'ossitocina e l'anandamide (Kotler & Wheal, 2017). La serotonina è associata alla soddisfazione, mentre la dopamina a una sensazione di ricompensa. Le endorfine bloccano il dolore e aumentano il piacere. L'ossitocina è l'"ormone del legame" e stimola sentimenti di vicinanza e intimità con gli altri. L'anandamide è chiamata la "molecola della beatitudine" e prende il nome dalla parola sanscrita che significa felicità. Si lega agli stessi recettori nel cervello del THC, la principale molecola psicoattiva della marijuana. Quando la mente cambia, crea fatti molecolari sotto forma di questi neurotrasmettitori. Quando inondano il nostro cervello, ci sentiamo appagati, sicuri, legati, felici e sereni. Quando la nostra mente entra in stati emotivi elevati, stiamo letteralmente sballandoci, con le droghe prodotte dal nostro corpo.

Quando meditiamo, pratichiamo il tapping (EFT), utilizziamo un'altra forma di psicologia energetica o modifichiamo in altro modo la nostra coscienza, il cervello cambia rapidamente. Il cervello può essere modificato intenzionalmente dalla mente, soprattutto attraverso il cosiddetto allenamento dell'attenzione (Schwartz & Begley, 2002). La vera trasformazione rimodella i percorsi neurali. Alla fine, l'intero stato del cervello cambia e stabilisce un nuovo e sano livello di omeostasi.

Un team di ricerca osserva che "un numero crescente di studi nella letteratura sulla neuroimmagine supporta significativamente la tesi secondo cui... con un allenamento e un impegno adeguati, le persone possono alterare sistematicamente i circuiti neurali associati a una varietà di stati mentali e fisici che sono francamente patologici" (Schwartz, Stapp e Beauregard, 2005). Possiamo prendere le nostre reti cerebrali disfunzionali e modificarle con la nostra mente.

Non sono solo mistici e guaritori a produrre grandi ponti alfa e ondate di onde cerebrali theta quando sono in stati estatici. Gruppi per i quali le prestazioni elevate sono fondamentali stanno scoprendo che sintonizzare il cervello in questo modo produce grandi progressi nel rendimento. I Navy SEAL degli Stati Uniti devono operare efficacemente in condizioni di combattimento in rapida evoluzione. Utilizzando milioni di dollari di apparecchiature EEG avanzate in una "Mind Gym" appositamente costruita a Norfolk, in Virginia, imparano a entrare in uno stato che chiamano estasi (Cohen, 2017). Una volta "premuto l'interruttore" nell'estasi, il loro cervello entra in uno stato di flusso, una realtà alterata in cui le prestazioni super diventano possibili. Anche altri atleti di alto livello, come avvocati d'élite in tribunale, atleti olimpici e dirigenti di Google, si allenano per entrare in estasi.

Le caratteristiche di questi stati di flusso sono descritte nel libro "Stealing Fire" (Kotler & Wheal, 2017). Tra queste, l'altruismo e l'atemporalità. Le persone in estasi trascendono i confini della mente locale. Le registrazioni EEG mostrano che la corteccia prefrontale del loro cervello, sede del senso di sé, si spegne. Il chiacchiericcio mentale delle onde beta cessa. Acquisiscono una distanza dalle ossessioni ansiose della mente locale. La loro chimica interna cambia man mano che neurotrasmettitori del "benessere" come serotonina, dopamina, anandamide e ossitocina inondano il loro cervello.

In questo stato, acquisiscono una prospettiva non locale . Sono aperti a una gamma infinita di possibili opzioni e risultati. Il sé, anziché essere intrappolato in una realtà locale fissa e limitata, è in grado di sperimentare diverse possibilità. Questo "elimina i filtri che normalmente applichiamo alle informazioni in arrivo", portando a salti associativi che facilitano la risoluzione dei problemi e la super-creatività. Kotler e Wheal (2017) esaminano la ricerca sui miglioramenti delle prestazioni prodotti da questi stati di onde cerebrali. Questi includono un miglioramento del 490% della concentrazione mentale, un raddoppio della creatività e un aumento del 500% della produttività.

I neuroscienziati con cui ho lavorato hanno insegnato ai meditatori esperti a fornire segnali preimpostati durante la meditazione, come picchiettare tre volte l'indice quando avvertono l'esperienza di unità. Possiamo registrare questo punto nel tracciato EEG. Questo ci ha permesso di correlare la loro esperienza interiore con gli stati cerebrali.

Durante l'estasi, che si tratti degli antichi racconti di Tukaram o delle moderne esperienze dei Navy SEAL, le persone vivono esperienze comuni. Queste sono legate ai neurotrasmettitori: l'ingresso in uno stato di beatitudine (anandamide), un senso di distacco dal corpo che incapsula il sé locale (endorfine), il legame del sé locale con l'universo non locale (ossitocina), serenità (serotonina) e la gratificazione di essere trasformati dall'esperienza (dopamina).

Queste sono le caratteristiche delle menti evolute, e ora disponiamo di elettroencefalogrammi e analisi dei neurotrasmettitori per misurare i cambiamenti che producono nella materia. In passato, gli stati estatici erano raggiungibili solo dai mistici, e richiedevano decenni di studio, pratica rigorosa, disciplina ascetica e iniziazione spirituale. Oggi, "conosciamo i precisi adattamenti del corpo e del cervello che ci permettono di ricrearli da soli" a piacimento; la tecnologia ci sta fornendo "una versione riassuntiva di... come incontrare il divino" (Kotler & Wheal, 2017). Oggi, gli esseri umani più performanti nei campi dello sport, degli affari, del combattimento, della scienza, della meditazione e dell'arte li inducono regolarmente. Domani, man mano che mapperemo la fisiologia di questi stati e trasformeremo l'estasi in un'abilità che si può apprendere, saranno accessibili a tutti.

Estratto con autorizzazione da " Mind to Matter: The Astonishing Science of How Your Brain Creates Material Reality" di Dawson Church, Ph.D. Disponibile online su hayhouse.com e Amazon.com.

Informazioni sugli autori

Dawson Church, Ph.D., è un autore pluripremiato il cui bestseller, "The Genie in Your Genes", è stato acclamato dai critici come una svolta nella nostra comprensione del legame tra emozioni e genetica. Ha fondato il National Institute for Integrative Healthcare per studiare e implementare tecniche psicologiche e mediche basate sull'evidenza. Le sue ricerche innovative sono state pubblicate su prestigiose riviste scientifiche. Condivide come applicare le innovazioni della psicologia energetica alla salute e alle prestazioni atletiche attraverso EFT Universe, uno dei più grandi siti di medicina alternativa sul web. Per saperne di più, visita eftuniverse.com e dawsonchurch.com.