Tutto quello che c'è da sapere per visitare Caño Cristales, il gioiello della Macarena (Meta) nel 2025: questa è la destinazione naturale più amata dagli stranieri.

Per gli abitanti di La Macarena , Caño Cristales non è solo il gioiello del dipartimento di Meta e persino della Colombia . È un santuario che custodisce migliaia di anni di storia: dalle formazioni rocciose risalenti a 35 milioni di anni fa, ai petroglifi lasciati dagli indigeni Tinigua e Guayabero, ai crudeli episodi di violenza dei gruppi armati, fino all'opportunità che oggi hanno di rinascere.

L'arrivo in questo paradiso, nel cuore del Parco Naturale Nazionale della Sierra de la Macarena , ha un preludio incantevole. È essenziale arrivare via terra o in aereo al comune, quindi fare un giro in barca lungo il fiume Guayabero e proseguire lungo uno dei sentieri segnalati. È obbligatorio godersi la natura e la cultura, perché questo comune non è solo Caño Cristales; è una flora e una fauna diversificate; è joropo ballato e cantato al suono del furioso strimpellare del cuatro in un llanero parrando.

Per raggiungere Caño Cristales, bisogna prima raggiungere il comune di La Macarena. Da città come Bogotá, Medellín o Villavicencio, l'opzione più rapida e gettonata è l'aereo. Ad esempio, ci sono voli diretti da Bogotá con le compagnie aeree Clic Air o Satena che impiegano circa 50 minuti.

Il volo da Bogotà a La Macarena costa in genere tra i 200.000 e i 300.000 pesos colombiani a tratta, se prenotato in anticipo. Il punto di partenza obbligatorio per Caño Cristales è lo stesso comune. Le tariffe per l'alloggio partono da circa 230.000-250.000 pesos a notte per sistemazioni semplici nel centro città.

Il governo dipartimentale e l'Istituto del Turismo hanno recentemente lanciato l' app Turismo Meta , uno strumento disponibile su Play Store e App Store. Permette agli utenti di scoprire destinazioni, itinerari, hotel, ristoranti ed esperienze a La Macarena e nella regione.

L'ingresso al parco varia stagionalmente ogni anno. Da maggio a novembre, la cosiddetta "stagione dei colori", è il periodo in cui le montagne accolgono i visitatori con le loro sfumature distintive. Durante i restanti mesi, la natura respira e si rinnova senza la presenza umana. Quest'anno, le autorità ambientali hanno confermato, a seguito di studi, che la stagione potrebbe estendersi fino a dicembre.

L'ingresso al Parco Nazionale Naturale Sierra de la Macarena prevede tariffe ufficiali stabilite che variano a seconda dell'età e della nazionalità del visitatore.

Per i colombiani o i residenti stranieri in Colombia o i membri della Comunità Andina (CAN) di età compresa tra 6 e 25 anni , il costo è di $ 22.000. Gli adulti colombiani di età superiore ai 25 anni pagano $ 41.000, mentre gli stranieri non residenti devono pagare $ 62.000 a persona.

Queste tariffe si applicano solo all'ingresso al parco e non includono altri servizi obbligatori, come l'assicurazione o una guida turistica autorizzata.

La catena montuosa della Macarena ospita un artista meraviglioso che non si trova in nessun'altra parte del mondo: la pianta acquatica Macarenia clavigera , che, con l'aiuto del sole, dipinge le acque cristalline di colori vivaci. Alcuni dicono che, di fronte a tanta bellezza, l'arcobaleno sia morto lì, lasciando in eredità sette colori.

Gli esseri umani hanno cercato di far crescere questa splendida alga d'acqua dolce in altri luoghi, ma è stato impossibile. Ora che i suoi abitanti lo sanno, se ne prendono cura con enorme rispetto e la mostrano con amore e cordialità ai turisti che arrivano; in media, quasi 10.000 arrivano ogni anno . Paradossalmente, questa meraviglia naturale colombiana è visitata più da stranieri che dai colombiani stessi.

"Re Carlo d'Inghilterra ci ha fatto visita quando era principe, ma i colombiani non vengono", afferma Rafaela Cortés, governatrice di Meta.

Il fatto che un membro della famiglia reale, o una figura come Jeff Bezos, abbia viaggiato da e per La Macarena indenne è il risultato di anni di lavoro che oggi danno i loro frutti. La gente pensa ancora che ci siano violenze, ma il rumore degli spari è stato messo a tacere e dimenticato. Il lavoro delle autorità ha reso l'intera area un ambiente sicuro.

Sopra il belvedere del monte Cristalitos si trova una cabina radio abbandonata, un tempo occupata dai guerriglieri delle FARC per fondare la propria stazione radio. Da anni non trasmette più alcun segnale e i soldati sorvegliano il territorio.

L'antenna utilizzata per trasmettere le onde giace arrugginita a terra da quando l'Esercito Nazionale ha riconquistato il sito e demolito la struttura. Il tempo ha cancellato le tracce della guerra nella zona; persino la targa con il nome delle FARC si è deteriorata.

Il luogo accoglie ora i turisti, che rimangono sbalorditi dalla vista: pianure infinite, il fiume Guayabero che scorre con le sue curve e la grazia degli uccelli che volteggiano tra le pianure, mentre il tramonto, con i toni caldi del sole, segna la fine della giornata.

"Caño Cristales rappresenta un'opportunità per valorizzare questa incomparabile bellezza. Crea opportunità di lavoro per la comunità", afferma Walter, una delle guide turistiche che ha memorizzato i nomi delle specie animali che i turisti vedono nel fiume Guayabero.

Come lui, ci sono quasi 700 famiglie legate alla filiera turistica del comune. Sembra incredibile, ma Walter confessa che, prima, gli abitanti di Macarena non vedevano la loro città e Caño Cristales come una potenziale destinazione turistica. "Non pensavamo che questo avrebbe avuto un futuro per il turismo. Era molto comune vedere giostre con fuochi all'interno delle attrazioni ; succedeva spesso. Non abbiamo analizzato i danni che stavamo causando", ha detto mentre ci guidava lungo l'affluente che costeggia il comune.

Secondo Walter e altre guide, avevano ancora molta strada da fare prima di rendersi conto di aver violato la natura. I danni peggiori, dice la guida, si sono verificati durante il periodo in cui La Macarena era una zona demilitarizzata.

"La maggior parte delle persone si è sentita dimenticata e ha iniziato a dedicarsi a colture illecite. La deforestazione è aumentata", ha affermato Walter.

La Macarena è una giovane città che ha imparato a sopravvivere ai proiettili e alla paura . Fu fondata nel 1954 da coloni che volevano sfuggire alla violenza, ignari del fatto che la storia non sarebbe mai cambiata. Ecco perché originariamente si chiamava El Refugio (come l'hotel di Eneida).

Durante i periodi più sanguinosi della storia del paese, le sue terre facevano parte della zona demilitarizzata delle FARC; Mono Jojoy vagò liberamente per il paese fino alla sua caduta, grazie all'Operazione Sodoma. Di quel periodo si parla poco: gli abitanti credono che ciò che conta sia il presente, i tempi di pace e il loro impegno per una crescita continua.

Passo dopo passo, il comune ha ritrovato la sua tranquillità. Ospita anche la Omega Task Force, che da 20 anni sorveglia la cordigliera e i dipartimenti di Meta, Guaviare e Caquetá dalla sua base militare. L'Esercito Nazionale, la Forza Aerospaziale e la Marina Militare sono i custodi della regione , garantendo la sicurezza dei turisti e svolgendo al contempo operazioni nella regione.

Il generale di brigata Carlos Ernesto Marmolejo offre una certa rassicurazione a coloro che ancora si astengono dal visitare questo luogo unico al mondo per paura di qualcosa che non esiste più: "Negli ultimi 15 anni non si è verificato un evento che abbia creato una situazione particolare in quest'area controllata . Il dispiegamento della Forza Pubblica e la comunità stessa lo consentono con la loro presenza e contribuiscono a proteggere questa iniziativa".

Col tempo, le aziende ambientaliste e gli stessi nativi sono arrivati ​​per sensibilizzare la comunità sui temi della conservazione. Hanno detto loro che lo spazio che avevano dall'altra parte del fiume era un luogo da preservare, "perché se non lo avessero fatto, lo avrebbero perso", affermano diversi residenti che ora hanno questa nuova consapevolezza.

Così, a La Macarena, in molti hanno deciso di investire nel turismo responsabile , per mostrare alla Colombia e al mondo che il fiume dai sette colori è lì. Eneida Roa è una di quelle persone che fa parte della filiera turistica e parla con grande affetto della città, pur non essendo nata lì.

«Questa è una terra benedetta, piena d'acqua», dice sorridendo e porgendo il grembiule al visitatore.

Eneida è la chef dell'hotel El Refugio e l'ideatrice del piatto tipico della città: la Macarena. L'idea è nata nel 2019, quando la città si è chiesta cosa offrire di più della sua cultura ai nuovi arrivati. Così, 13 chef hanno creato un piatto unico. Il piatto di Eneida è stato il vincitore perché ha catturato l'identità della città che ha accolto i suoi genitori e poi tutta la sua famiglia, arrivata da Casanare. Per questo motivo, la sua creazione porta il nome della persona di La Macarena.

"Questa è l'anima del popolo della Macarena ", ripete con orgoglio mentre osserva i commensali gustare il cibo.

Il piatto unisce croccantezza, sapori e una varietà di colori che rappresentano la variopinta regione della Macarena. Eneida ha deciso di servirlo in una foglia di fibra posta sul fuoco, poiché gli abitanti della Macarena subivano violenze, perché solo così la foglia può reggere il peso e conservare le prelibatezze che la donna prepara nella sua cucina.

"Per noi, voi (i turisti) siete una benedizione. Siamo felici quando arrivate, perché sono sei mesi che desideravamo ", dice Eneida, una delle famiglie che prosperano e apprezzano l'ospitalità.

La prova più convincente di questa rinascita sono i bambini del villaggio , figli del dopoguerra, che parlano solo di ciò che sanno. Non parlano della guerra, ma delle gite al Parco Naturale che la loro scuola organizza per il birdwatching. Sono piccole enciclopedie, capaci di riconoscere gli uccelli dalle loro descrizioni e che sognano di intraprendere una carriera in biologia, turismo o altri campi.

"Mi piace la vasta flora e fauna di questo posto. Ci sono molti uccelli. A La Cachivera abbiamo visto il curucuy e il galbula", dice Alejandro, un bambino di quinta elementare, quando gli viene chiesto del suo paese.

María Paula Rodríguez Rozo

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