Un chemin de fer britannique unique permet aux passagers de demander un arrêt dans une station de pub spéciale

Les passagers peuvent demander un arrêt spécial dans une gare unique qui partage le nom d'un pub.

Niché au cœur du Devon rural, le Portsmouth Arms possède une particularité que peu de pubs peuvent se targuer d'avoir : sa propre gare. Niché dans la vallée reculée de la Taw, il est surprenant qu'il y ait une gare, compte tenu de son emplacement isolé, avec pratiquement aucune habitation à des kilomètres à la ronde.

La gare fait partie du Rail Ale Trail sur la ligne Tarka, qui propose un itinéraire aux amateurs de bière et de train pour combiner leurs passions. Reliant Barnstaple à Exeter, elle propose six arrêts le long d'un itinéraire pittoresque. Portsmouth Arms a été classée parmi les cinq meilleures gares isolées par Trainline .

Le pub qui donne son nom à la gare a une longue histoire. Situé entre les villages pittoresques de Burrington et d'Umberleigh, il fut baptisé en l'honneur du 5e comte de Portsmouth, Isaac Newton Wallop, héritier du domaine d'Eggesford issu d'une longue lignée de comtes. La ligne de chemin de fer reliant Exeter à Barnstaple, construite en 1854, traversa les terres du comte.

En compensation, il obtint le droit d'arrêter les trains pour lui-même ou ses invités quand il le souhaitait, garantissant ainsi l'emplacement pratique d'une gare à proximité du pub. Aujourd'hui encore, les trains continuent de transporter clients – et passionnés de chemins de fer – pour un rôti du dimanche, une pinte en soirée, ou simplement pour la nouveauté de prendre un train pour un endroit apparemment désert et flâner dans un pub, rapporte Devon Live .

Steve Anscombe dirige le pub aux côtés de sa femme, Karen, depuis 2019. Becky Dickinson, journaliste à Devon Live, a visité le pub et a rencontré l'homme derrière le bar.

« Chaleureux et jovial, il fait partie de ces tenanciers de pub qui sont clairement faits pour ce travail ; le genre de personne qui peut vous faire sentir comme un local avant même que vous ayez commandé un verre », écrit-elle.

« Tu as encore tes décorations de Noël », dis-je en regardant par-dessus ma tête. Mais ce n'est pas un oubli. Steve me raconte que lorsqu'il les a enlevées il y a quelques années, les gens se sont plaints. Alors maintenant, il les garde toute l'année. Des boules brillantes et des flocons de neige argentés pendent du plafond. Ça n'a pas l'air déplacé, non ? »

Caractérisé par des plafonds bas et des poutres en bois sombre, l'épais mur de pierre abrite des siècles d'héritage. On y entend des histoires de mortalité et des rumeurs de scandale.

Au fil des ans, le bâtiment a rempli diverses fonctions. Il servait initialement de poste de péage sur la route à péage reliant Barnstaple à Exeter, et la légende raconte qu'il servait également de maison close. Une licence de vente d'alcool a été délivrée en 1869.

Mais ce n'était qu'un détail technique, vu que l'établissement était déjà un lieu de rencontre bien établi. Deux décès ont également été recensés sur place. L'un d'eux, une femme, s'est effondrée au bar. Le pub n'ayant toujours pas de licence, une longue enquête et une autopsie ont été menées pour déterminer si elle avait été empoisonnée.

Elle ne l'avait pas fait, mais Steve n'a aucun doute sur le fait que le Portsmouth Arms est hanté.

Il raconte qu'alors qu'il jouait aux fléchettes, une silhouette coiffée d'une casquette et d'une cape – tel un policier à l'ancienne – le traversa comme un frisson, puis disparut à travers un mur. D'autres événements étranges se produisirent également : des portes se fermant sans le moindre souffle d'air, un blason tombant inexplicablement du mur avec le clou intact, des murmures à son oreille. À plusieurs reprises, Steve entendit sa femme l'appeler, avant de découvrir qu'elle n'était même pas dans la pièce », écrivit Becky.

En été, le pub accueille régulièrement des concerts, dont le son résonne dans toute la vallée. Steve explique que la musique s'entend à des kilomètres à la ronde et que certains viennent la suivre jusqu'au pub.

L'actuel comte de Portsmouth ne vit plus dans le Devon et n'a pas encore mis les pieds dans le pub qui porte son nom et partage son histoire familiale. Peut-être qu'un jour, il prendra le train et lèvera une pinte en l'honneur du passé.