La vérité sur les vacances à Dubaï de votre influenceuse préférée : j'ai traqué certains des réseaux de trafic sexuel les plus dépravés des Émirats arabes unis - voici ce que ces filles ne vous disent pas

Derrière l'horizon glamour et scintillant de Dubaï se cache un secret sombre et dangereux.

Chaque année, des milliers de femmes sont attirées aux Émirats arabes unis par des offres de vacances luxueuses, d’emplois bien rémunérés et de fêtes sur des yachts de luxe.

Mais peu après leur arrivée, ils se retrouvent pris au piège d’un réseau d’exploitation.

Dans certains cas, les aspirants influenceurs sont dupés par de fausses agences de mannequins et ensuite contraints de participer à des soirées sexuelles offshore.

Plus tôt cette année, Maria Kovalchuk, mannequin OnlyFans de 20 ans, a été retrouvée grièvement blessée au bord d'une route à Dubaï. Elle a ensuite affirmé avoir été agressée par de riches Russes après une fête endiablée dans un hôtel. Son calvaire a suscité un débat public sur l'esclavage sexuel aux Émirats arabes unis.

Dans d’autres cas, des filles pauvres des pays en développement se voient promettre des emplois qui leur permettront de subvenir aux besoins de leur famille, pour finalement découvrir trop tard qu’elles ont été vendues comme esclaves sexuelles.

Toutes les victimes partagent une chose : l’espoir d’une vie meilleure, de nouvelles opportunités ou même de l’amour.

Angus Thomas, militant britannique de lutte contre la traite des êtres humains et fondateur du Hope Education Project , a sauvé jusqu'à 20 femmes et filles nigérianes des recruteurs obscurs de Dubaï.

Il affirme que les influenceurs occidentaux crédules tombent dans les mêmes pièges que les femmes africaines vulnérables.

Angus a commencé son travail de lutte contre la traite des êtres humains par hasard, lors d’une escale de 48 heures à Dubaï en 2019.

Le soir du réveillon du Nouvel An, alors qu'il sortait tard pour acheter des médicaments pour sa femme malade, il fut interpellé devant son hôtel par une jeune femme ouest-africaine squelettique en robe moulante. Le désespoir dans son regard était évident.

Elle lui a demandé s'il voulait du sexe. Angus a décliné, puis a demandé : « Veux-tu être là ? »

La fille lui a dit non.

Angus lui proposa son aide et lui donna rendez-vous le lendemain matin avant son vol de retour. Arrivée en retard, la jeune fille expliqua à Angus que c'était parce qu'elle avait été punie par son proxénète pour ne pas avoir rapporté assez d'argent.

« Je n'avais jamais entendu parler de trafic d'êtres humains auparavant, ni de ce qui se passait réellement à Dubaï », déclare Angus au Daily Mail.

Autour d'un café, il a photographié le passeport de la jeune fille et ses cicatrices, recueillant ainsi des preuves pour son sauvetage.

« Quand je suis monté dans l'avion et que j'ai dû la laisser derrière moi, je me suis dit : "Je suis le seul au monde à savoir ce qui se passe. Je dois en assumer la responsabilité", explique Angus.

Pendant l'année suivante, Angus s'est battu pour libérer la femme de l'esclavage sexuel. Ce faisant, il a démantelé quatre autres réseaux de trafic sexuel.

Ici, Angus raconte les cas de femmes qu'il a aidées à échapper aux réseaux de traite de Dubaï, exposant les méthodes astucieuses utilisées par les recruteurs pour cibler les personnes vulnérables.

Grace*, originaire du Kenya, avait du mal à joindre les deux bouts en vendant des chaussures bon marché sur un marché de Nairobi lorsqu'elle a rencontré un Nigérian sur Facebook.

Attirée par ses promesses d’une vie meilleure, elle a accepté un billet aller simple pour Dubaï, espérant un nouveau départ.

Selon Angus, « À son arrivée, ils ont profité d'une vie sociale incroyable pendant deux semaines. Puis il l'a emmenée dîner à Fujairah et lui a dit : « Je crains que tu doives rester ici. Tu vas travailler ici maintenant. »

Le nouveau « petit ami » de Grace l'avait vendue au propriétaire du bar.

La femme fut enfermée dans une minuscule pièce au-dessus du restaurant et contrainte à la prostitution pendant deux ans et demi. Le complexe abritait une douzaine de chambres remplies de femmes comme elle, dont elles n'étaient jamais autorisées à sortir.

Elle était contrainte de voir plusieurs clients par jour et, au fil du temps, son calvaire s'est aggravé. Durant ses six derniers mois de captivité, elle a subi des sévices inquiétants de la part d'hommes fortunés.

Heureusement, Grace a réussi à s'échapper grâce à la pitié d'un client. Il l'a aidée à récupérer son téléphone portable et lui a donné de l'argent.

Elle s'est échappée en proposant de sortir les poubelles une nuit où le propriétaire était absent, puis s'est enfuie et a vécu sous un pont de Dubaï.

« Grace a été mise en contact avec moi par l'intermédiaire d'une maison sûre que j'avais créée avec un bon Samaritain nigérian », explique Angus.

« Lorsqu'elle a allumé son téléphone, elle a été inondée de messages de sa famille lui demandant où elle était.

« Finalement, lorsqu'elle est rentrée chez elle en 2023, elle a dû faire face à une honte immense. Elle n'a toujours pas raconté à sa famille ce qui s'était passé. »

Chloé*, originaire de Lagos, a été attirée à Dubaï avec la promesse d’un emploi de chef.

Dès son arrivée, son passeport lui a été confisqué et elle a été emmenée à Al Ain, une ville au cœur du désert, à la frontière orientale avec Oman.

« Elle a cuisiné pendant environ une semaine, puis on lui a dit que pour mériter son séjour, elle devrait coucher avec des hommes », raconte Angus.

Chloé a enduré un travail du sexe dégradant pendant quatre ans, subissant des abus incessants chaque jour.

Comme Grace, elle a finalement réussi à s'échapper et a reçu le numéro de téléphone d'Angus.

« J'ai reçu des appels WhatsApp de cette femme pendant trois semaines. Elle me suppliait de l'aider. J'ai dit à ma femme : "Cet appel me fait ressentir quelque chose de différent", raconte Angus.

Angus a réussi à aider Chloé à rentrer chez elle en toute sécurité et reste en contact avec elle à ce jour.

Angus se souvient du cas notoire de Christy Gold, dont le vrai nom est Christiana Jacob Uadiale.

Gold était un haut responsable d’un syndicat de trafiquants organisé, tristement célèbre pour avoir attiré des filles mineures nigérianes à Dubaï et les avoir forcées à se prostituer.

Pendant cinq ans, Gold a échappé à la capture, se retrouvant en tête de la liste des personnes les plus recherchées au Nigeria pour trafic d'êtres humains.

En mars 2024, elle a été condamnée par contumace par une haute cour fédérale, bien que la condamnation ait été reportée jusqu'à son arrestation.

Cela s'est finalement produit en décembre de l'année dernière, lorsqu'elle a été appréhendée à l'aéroport d'Abuja après être arrivée en avion de Dubaï pour les célébrations du Nouvel An.

À ce moment-là, elle s'était forgé une personnalité en ligne glamour, parfaite pour attirer les femmes vulnérables tout en cachant la brutalité derrière son « succès ».

En réalité, les victimes affirment que Gold a confisqué leurs passeports et les a entassés dans un minuscule appartement de Dubaï. Au tribunal, trois jeunes femmes ont témoigné contre elle.

Mais lorsque Gold a été condamnée, elle a eu le choix : cinq ans de prison ou une amende de 11 millions de nairas (11 100 $AU ou 5 400 £). Elle a payé l’amende et est repartie libre.

« Le message que cette décision envoie aux trafiquants, aux survivants et au monde est dévastateur », a déclaré Angus au Consortium international des journalistes d’investigation.

« Même après avoir fait preuve de mépris envers le système judiciaire et ses victimes, elle a maintenant été autorisée à se promener librement, à profiter à nouveau du produit de ses crimes.

« Ce résultat ridiculise les lois anti-traite du Nigeria et ternit la réputation internationale du pays. »

En savoir plus

Angus qualifie les fameuses soirées sexuelles d'exemple « horrible et extrême » de ce qui se passe derrière des portes closes à Dubaï.

« Ça arrive », dit-il. « Le terme « fête » est profondément trompeur. Il s'agit d'abus absolus et complets d'un être humain par des hommes dépravés. Il n'y a absolument aucun élément partisan là-dedans. »

Cependant, Angus est sceptique quant à la fréquence de ces événements, suggérant que les médias sociaux exagèrent leur prévalence pour créer un choc.

Au cours de l’année dernière, on a constaté une augmentation des signalements de ces orgies où les femmes sont contraintes d’accomplir des actes ignobles.

Radha Stirling, la fondatrice de Detained in Dubai, avait précédemment déclaré au Daily Mail que ces fêtes n'étaient « pas nouvelles ».

Angus affirme que les influenceurs occidentaux sont « influencés par le même récit persuasif » que les femmes victimes de trafic au Nigéria.

La principale différence, dit-il, est que les femmes occidentales ont tendance à rechercher la célébrité ou une carrière, plutôt que simplement l’argent.

Angus a créé un programme complet d’éducation contre la traite des êtres humains pour sensibiliser les enfants des écoles primaires aux dangers de la traite.

Il enseigne la sécurité des médias sociaux, comment identifier les signaux d'alarme dans les interactions en ligne et souligne l'importance d'avoir « trois adultes de confiance » dans votre vie.

« Ne faites confiance à personne – prenez du recul par rapport à chaque décision, car si vous êtes coincé à Dubaï, personne ne viendra vous sauver », prévient Angus.

L'ancien détective britannique Phil Brewer a également traqué de nombreux auteurs de trafic sexuel au cours de ses 30 ans de carrière.

Il affirme qu'aux Émirats arabes unis, se signaler à la police locale comme victime de trafic sexuel est une démarche risquée, qui peut conduire à des accusations pour des « crimes moraux » tels que des relations sexuelles extraconjugales ou la prostitution.

Comme Angus, Brewer recommande de faire confiance à son intuition, déconseille de voyager seul et dit de se rappeler que si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas.

Brewer note qu’en tant que société profondément religieuse, Dubaï ignore ou nie souvent l’ampleur de son problème de traite des êtres humains.

Il a néanmoins été encouragé par la prise de conscience croissante de l’esclavage sexuel dans la région et par les mesures prises par le gouvernement des Émirats arabes unis pour y remédier .

* Les noms ont été modifiés

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