L'aéroport d'Heathrow subit de graves retards en raison d'une « panne technique » qui ferme le tunnel menant à deux terminaux : chaos pour la deuxième fois en une semaine pendant la haute saison estivale

Les vacanciers britanniques ont été plongés dans le chaos des voyages pour la deuxième fois en une semaine après que l'aéroport d'Heathrow a été contraint de fermer l'un de ses tunnels.

Ce matin, les passagers sont confrontés à d'énormes retards après qu'une « panne technique » a provoqué la fermeture d'un tunnel routier reliant les terminaux 2 et 3.

Les routes menant à l'aéroport - l'un des plus grands d'Europe - sont bloquées en raison de la fermeture, avec des voyageurs désespérés qui courent sur l'autoroute avec leurs bagages pour prendre leur vol.

D'autres voyageurs ont parlé du « chaos total » et ont déclaré qu'ils se sentaient comme dans « l'enfer sur terre » et ont affirmé être « à court d'air » après être restés coincés à l'aéroport au milieu d'une « chaleur étouffante ».

Heathrow a déclaré que le problème avait désormais été résolu, même s'il y a « toujours des embouteillages à l'aéroport » et que les passagers sont invités à « prévoir du temps supplémentaire pour leurs trajets ».

« Plus tôt ce matin, un problème technique a provoqué la fermeture du tunnel routier principal menant aux terminaux 2 et 3. Ce problème est désormais résolu et le tunnel a rouvert », indique le communiqué.

Il y a quelques embouteillages à l'aéroport et il est conseillé aux passagers de prévoir un délai supplémentaire pour leur trajet. Nous vous prions de nous excuser pour la gêne occasionnée.

Il s'agit du deuxième incident à provoquer des retards à l'aéroport en seulement une semaine, après qu'un problème informatique avec un centre des services nationaux de la circulation aérienne (NATS) a entraîné mercredi plus de 100 annulations de vols à travers le pays.

Le chaos a semé la panique chez les voyageurs lors de l'une des semaines les plus chargées des vacances d'été. Des passagers frustrés ont partagé des images de la circulation encombrant l'autoroute ainsi que des photos d'immenses files d'attente à l'aéroport.

L'un d'eux a écrit sur X : « Des gens traînent leurs bagages sur la route. C'est honteux. » Un autre a ajouté : « Des gens traînent leurs valises sur l'autoroute. Trouvez une solution ! »

D'autres personnes à l'intérieur de l'aéroport ont déclaré que les passagers « confus et stressés » n'avaient aucune idée de « ce qui se passait » et se sont plaints que le personnel de l'aéroport n'aidait pas à gérer la situation.

« Hé @HeathrowAirport ! Faites mieux ! C'était le chaos total aujourd'hui. Aucun personnel n'est venu en aide à un nombre considérable de passagers désorientés et stressés », a écrit un utilisateur.

Une quatrième personne a déclaré : « Je suis à Heathrow depuis une heure, coincé entre les ascenseurs et le tunnel du terminal et personne ne sait ce qui se passe, ce pays est épuisé. »

National Highways a également indiqué que l'entrée M4 Heathrow Spur vers les deux terminaux était fermée et provoquait de « graves retards » sur la route.

Ils ont posté sur X : L'embranchement Heathrow #M4 (au J4) vers les T2 et T3 est fermé. Pour accéder à l'aéroport d'#Heathrow, veuillez emprunter la J14 de la #M25 et vous diriger vers le T5.

« Il y a déjà d'importants retards sur la voie rapide. Veuillez prévoir un délai supplémentaire si vous vous rendez à l'aéroport ce matin. »

L'erreur technique survient moins d'une semaine après qu'un problème technique survenu dans un centre de contrôle des services nationaux du trafic aérien (NATS) à Swanwick, Southampton, a entraîné l'annulation de nombreux vols à travers le Royaume-Uni.

Au moment où le système était à nouveau « pleinement opérationnel », des milliers de passagers étaient déjà confrontés à des retards allant jusqu'à cinq heures, tandis que plus de 150 vols à destination et en provenance du Royaume-Uni étaient annulés.

Des passagers furieux ont été contraints de suspendre leurs vacances après des mois de planification, tandis que d'autres craignaient de manquer le mariage de leurs proches en raison de ce problème inconnu.

Certains Britanniques désespérés ont également été confrontés au dilemme cauchemardesque de dormir dans les aéroports ou de dépenser des centaines de livres pour un hébergement de nuit après avoir été « abandonnés » par leurs compagnies aériennes dans leur pays et à l'étranger.

Martin Rolfe, le millionnaire à la tête des Nats, soutenus par les contribuables, a dû faire face à des appels à la démission suite au chaos.

Il a été « convoqué » à un appel urgent avec la secrétaire aux Transports Heidi Alexander où il a confirmé que l'incident était un « événement isolé », ajoutant « qu'il n'y a aucune preuve d'activité malveillante ».

Révélant la cause de la panne, une source interne a déclaré au Times : « Il s'agissait d'une véritable erreur logicielle et les systèmes de secours ont fonctionné comme prévu. Ils exécutent un programme différent, il n'y a donc aucun risque que le même problème se reproduise. »

L'aéroport d'Heathrow s'est également récemment engagé à réduire les temps d'attente au contrôle de sécurité.

Heathrow a promis que 95 % des passagers passeront les contrôles de sécurité en moins de cinq minutes d'ici 2031.

L'aéroport prévoit également de réaménager ses terminaux pour améliorer l'expérience des passagers en créant 70 000 m² d'espace supplémentaire pour les voyageurs, rapporte The Times .

Les terminaux 3 et 5 devraient également accueillir davantage de boutiques et de restaurants, tandis que l'aéroport s'est engagé à ce que 99 % des bagages arrivent à temps grâce aux nouvelles technologies.

L'aéroport a déclaré que cette technologie permettrait de réduire de 1,25 million le nombre de bagages perdus.

Les nouveaux projets d'Heathrow feront partie d'un investissement de 10 milliards de livres sterling visant à améliorer l'expérience des passagers dans le grand aéroport.

Plus tôt ce mois-ci, elle a dévoilé ses plans pour une troisième piste.