Les îles Cook paradisiaques avec des eaux cristallines, des lagons enchanteurs et des parfums intenses
Combien de fois avez-vous rêvé d'atterrir sur une île au cœur de la Polynésie, dans l'immensité du Pacifique, avec ses atolls volcaniques et coralliens, pour vous laisser aller au bonheur d'une atmosphère intemporelle ? Parmi ces lieux paradisiaques figurent les îles Cook, où vous serez enivrés par des couleurs et des parfums intenses, des mélodies et des danses enfantines qui raviront l'âme. Cette année, l'archipel, composé de 15 îles, célèbre ses 60 ans d'indépendance. Pour célébrer cet anniversaire, du 25 juillet au 5 août, se déroule Te Maeva Nui, le plus important festival culturel de l'archipel, qui met en valeur le patrimoine, les expressions culturelles et le sentiment d'appartenance de ses îles. À votre arrivée, vous serez accueilli par le traditionnel « accueil floral », composé d'un collier de frangipaniers et accompagné de musique polynésienne. La capitale, Rarotonga, est une île verdoyante, magnifiée par la nature, avec son sable blanc et ses eaux turquoise qui vous invitent à la baignade à tout moment. Il règne ici une atmosphère magique, propice à la découverte des trésors locaux : forêts tropicales, marchés colorés, plages cachées et prairies verdoyantes envahies, lors des couchers de soleil flamboyants, par des enfants jouant au rugby. Une fois le test de bienvenue réussi, vous pourrez procéder au transfert vers l'hôtel. Parmi les hébergements proposés, nous vous recommandons le Manuia Beach Resort, un hôtel-boutique écologique raffiné, niché au cœur de la végétation tropicale et surplombant la plage. Vous pouvez également séjourner à l'Ikurangi Eco-Lodge pour une expérience de glamping insolite.
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Pour découvrir la nature de Rarotonga, optez pour le Storytellers Eco Tour, une visite guidée à vélo des plantations, des villages locaux et des sentiers côtiers, agrémentée de récits sur les mythes, la faune et les pratiques durables. Ensuite, prévoyez une visite des jardins botaniques biologiques de Marie Nui, regorgeant de fleurs, d'herbes aromatiques et de plantes tropicales. Pour le dîner, goûtez à la cuisine de rue des marchés nocturnes de Muri. Le marché de Punanga Nui à Avarua, la principale ville de Rarotonga, propose des animations gratuites, des stands de produits frais, du café bio et des souvenirs authentiques tels que des perles, des œuvres d'art, de l'artisanat et des chapeaux en noix de coco. Le marché est ouvert jusqu'à midi, mais le samedi matin est le meilleur moment pour acheter des fruits et légumes locaux et des gourmandises maison comme le poké. Dès 10 h, la scène principale s'anime de musique live et de danse.
La vie marine du lieu est une attraction majeure. Outre la plongée sous-marine ou avec tuba, vous pouvez l'explorer grâce à une excursion guidée de l'Ariimoana Reef Explorer Tour, qui propose une promenade sur le récif corallien de la région de Vaimaanga à marée basse. Le soir, vous pourrez vous adonner au kayak ou au stand-up paddle dans le lagon, au milieu des eaux cristallines et des coraux vivants. Ne manquez pas le dîner accompagné d'un spectacle de danses polynésiennes authentiques au village Te Vara Nui.
Une autre activité de plein air promettant des émotions fortes est le trek de Te Rua Manga (L'Aiguille). Cette ascension écologique, encadrée par un guide local italophone, propose une marche de 7 à 8 km depuis la côte de Vaimaanga vers l'intérieur luxuriant de l'île, à travers rivières, vergers, plantations et sentiers dans la jungle, jusqu'à atteindre une crête panoramique surplombant la côte sud et la célèbre « Aiguille ». Le soir, vous pourrez vous détendre avec un bon cocktail et un dîner au Nautilus Resort.
Le cœur d'un voyage aux Îles Cook est la découverte d'Aitutaki, « le plus beau lagon du monde » selon Tony Wheeler, fondateur du célèbre guide Lonely Planet. Commencez votre voyage par un vol Air Rarotonga pour arriver dans ce lagon légendaire qui, dans les années 1950, était la « piscine » des stars hollywoodiennes, qui y atterrissaient à bord de luxueux « Flying Boats ». Vous pouvez séjourner au Tamanu Beach Resort, un établissement éco-durable en bord de mer. Pour un séjour de luxe, optez pour le Pacific Resort Aitutaki. Le coucher du soleil est idéal pour se détendre : de juin à octobre, vous pourrez admirer le passage des baleines qui côtoient le récif. Avant une bonne nuit de sommeil, un dîner à Tamanu Beach est recommandé.
Une journée à ne pas manquer est celle qui comprend un transfert en catamaran pour une séance de snorkeling dans les eaux cristallines du lagon d'Aitutaki. Des escales sont possibles sur des motus (îlots) inhabités pour se détendre, se baigner et visiter One Foot Island, l'un des sites les plus photographiés du Pacifique, avant de savourer un délicieux déjeuner composé de fruits de mer fraîchement grillés, cuisinés à bord, accompagnés d'une sélection de salades fraîches, d'accompagnements locaux et de fruits. Au retour, l'équipage divertit les passagers avec des activités improvisées comme la confection de paréos (un morceau de tissu rectangulaire aux imprimés et motifs colorés, enroulé autour du corps comme un vêtement), le tissage d'assiettes en feuilles de cocotier ou le fredonnement de mélodies insulaires.
Parmi les nombreuses activités proposées, vous pouvez consacrer une journée à des excursions facultatives, comme la location d'un scooter, d'une voiture ou d'un vélo pour explorer l'île, avant de vous consacrer à un après-midi de kayak dans le lagon. Nous vous recommandons de dîner au Boat Shed. Le dimanche, assister à la messe dans la spectaculaire église Christina des Îles Cook et écouter les chants des chorales locales est une expérience inoubliable.
Le programme de voyage peut inclure une visite à Atiu, la troisième plus grande île de l'archipel, riche de plus de huit millions d'années d'histoire. Accessible par avion, elle incarne le rêve des écologistes et des aventuriers. Surnommée l'île sauvage, elle est constituée d'une masse volcanique qui, au fil des siècles, a émergé de la mer pour être entourée d'un récif corallien calcaire surélevé appelé makatea. Vous pourrez passer la nuit dans les Villas Atiu, de charmantes villas de catégorie standard, immergées dans la nature et gérées selon des critères écologiques. Vous y passerez des soirées paisibles, bercées par le chant des oiseaux et contemplant les étoiles.
Avant de retourner à Rarotonga et de là en Italie, ne manquez pas les mystérieuses grottes calcaires et consacrez quelques heures de l'après-midi à l'observation des oiseaux avec « Birdman George », un guide réputé d'Atiu, qui vous propose d'observer des oiseaux rares comme le kopeka, qui s'oriente comme une chauve-souris. George Mateariki, c'est son nom, travaille pour la zone protégée de Takitumu et participe à un programme de rétablissement visant à protéger certaines espèces d'oiseaux menacées d'extinction.
Quelques semaines constituent la durée idéale pour un voyage à la découverte de cet archipel de la Polynésie néo-zélandaise. Vous pouvez prendre un vol depuis l'Italie jusqu'à la côte ouest américaine. Il est conseillé de faire une ou deux nuits à Los Angeles, San Francisco ou Seattle, selon l'aéroport d'arrivée, avant de repartir pour Rarotonga. À noter qu'Air Tahiti Nui, en collaboration avec Air Rarotonga et Air Tahiti, a augmenté ses liaisons aériennes entre Tahiti et les Îles Cook. Du 29 juin au 28 décembre 2025, la fréquence des vols sur la ligne Tahiti-Rarotonga doublera, passant de deux à quatre vols par semaine.
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