Eine einzigartige Stadt auf Inseln. Sie könnte es mit Paris aufnehmen.

Das Fort Qasr Al Hosn auf der Insel Abu Dhabi ist der älteste Zeuge für die Entwicklung einer kleinen Siedlung zur heutigen multikulturellen Metropole. Im Innenhof, direkt hinter dem imposanten Wachturm, der auch auf der 1000-Dirham-Banknote abgebildet ist, erhebt sich der Wolkenkratzer Burj Mohammed bin Rashid, das höchste Wohngebäude der Welt. Zweihundertfünfzig Jahre Geschichte trennen die beiden Bauwerke, und sie sind nur fünfzehn Gehminuten voneinander entfernt. Dies sind die zwei Gesichter Abu Dhabis – eines so nah an der Wüste, das andere so nah an den Wolken. Es gibt aber noch ein drittes, und dieses dritte könnte die Zukunft der Stadt als Touristenziel bestimmen.

Abu Dhabi und zwei wichtige Termine

Der Standort der Siedlung wurde bewusst gewählt – hier fand der arabische Bund der Bani Yas eine unerschöpfliche Trinkwasserquelle, die es ihm ermöglichte, seinen Machtmittelpunkt Ende des 18. Jahrhunderts von der Wüstenoase an die Küste zu verlegen. Ich betrachte mit großer Faszination alte Fotografien von Abu Dhabi im Al-Maqta-Museum und später im Qasr Al Hosn, das heute als Bildungs- und Kulturzentrum dient. Auf einem Foto von 1949 sind außer einer Festung, einem Wachturm und einigen Häusern nichts zu sehen. Neun Jahre später änderte sich alles mit der Entdeckung des Erdöls.

Abu Dhabi wurde schnell zum reichsten der sieben Emirate und wurde 1971 zur Hauptstadt des neu gegründeten Bundesstaates, auch wenn viele Touristen nach all den Jahren immer noch darauf bestehen, dass es das benachbarte Dubai sei.

Ausländische Besucher kommen in beiden Städten in der Regel nicht wegen der historischen Geschichten, sondern wegen der atemberaubenden, glänzenden Moderne und des ganzjährigen Sonnenscheins. Natürlich wetteifern die Metropolen miteinander und versuchen, die Touristen mit etwas zu überraschen, das ihre Nachbarn noch nicht bieten.

Diese Stadt hat ein besonderes Talent für Touristen.

Abu Dhabis Markenzeichen ist nicht mehr Geschichte, Meer oder Luxus, sondern Kultur. Die Stadt will nicht nur mit Dubai konkurrieren, sondern den Welthauptstädten der Kunst wie Paris und London ebenbürtig sein. Ein Blick auf die vielfältigen Attraktionen genügt, um zu erkennen, dass Abu Dhabi genau weiß, was es tut.

Der erste Morgen eines jeden Abu-Dhabi-Besuchs beginnt üblicherweise an der Scheich-Zayid-Moschee. Besuchergruppen sind begeistert, da sie noch nie zuvor eine solche Moschee gesehen haben. Anstelle eines schlichten Interieurs und zurückhaltender Verzierungen sind die Säulen mit 24-karätigem Gold überzogen, und der größte Kronleuchter der Welt, besetzt mit Swarovski-Kristallen, ziert die Moschee das Bild.

Die Große Moschee ist ein Wahrzeichen von Abu Dhabi, und das, obwohl sie erst vor achtzehn Jahren fertiggestellt wurde. Erstaunlicherweise zählt sie immer noch zu den ältesten Sehenswürdigkeiten auf einer Standard-Tour. Die übrigen Orte auf der ständig aktualisierten Liste der „Must-Sees“ sind entweder neu oder stehen kurz vor der Eröffnung.

Die Kulturinsel Saadiyat lockt heute vor allem mit dem spektakulären Louvre Abu Dhabi, dessen Name auf ein 2007 mit Frankreich geschlossenes Abkommen zurückgeht. Die Institution darf ihn noch zwölf Jahre lang nutzen und zieht Besucher mit dem Prestige der französischen Marke und der Aura des Weltkulturerbes an. Der renommierte Name schafft Kontext und verspricht etwas Außergewöhnliches, doch im Inneren wird schnell deutlich, dass auch die Form für sich spricht. Unter der großen, durchbrochenen Kuppel, die natürliches Licht durch ihre Öffnungen hereinlässt, befinden sich 55 weiße Gebäude, die durch Wasserbecken und Kanäle miteinander verbunden sind. Dies ist kein Museum, sondern ein atemberaubendes, geometrisches Labyrinth.

Das Zayed National Museum und das Guggenheim Museum of Modern Art werden demnächst auf Saadiyat eröffnet. Auch Yas Island wird ein pulsierender Ort werden, denn neben den bekannten Themenparks Ferrari World und Warner Bros. entsteht dort ein arabisches Disneyland.

Das Herz der emiratischen Kultur

Der Versuch, Abu Dhabi in wenigen Tagen umfassend zu erkunden, scheint zum Scheitern verurteilt. Innerhalb der Stadtgrenzen liegen etwa ein Dutzend Inseln und Inselchen, im gesamten Emirat sind es über zweihundert. Touristen werden daher wahrscheinlich unzufrieden abreisen und für weitere Erlebnisse zurückkehren.

Ähnlich verhält es sich mit arabischem Kaffee, der in kleinen Fidschi-Tassen serviert wird und nie ganz ausgeschüttet wird, sodass man immer wieder nachgießen kann. Man soll ihn häufig trinken, sogar bis zu zwölf Mal am Tag. Daher sollten die gerösteten Bohnen idealerweise nicht zu lange auf der Hitze bleiben, damit der Kaffee nicht zu stark wird.

„Mit zwölf oder dreizehn Jahren trinkt man seine erste Tasse Kaffee. Dann wird das Kaffeekochen zu Hause zum Ritual, und die ganze Familie bewertet die Ergebnisse, alle verfolgen die Fortschritte. Es ist ein großes Ereignis. Ich erinnere mich, wie mein Bruder und ich uns darum stritten, wer heute den Kaffee kochen darf“, erzählt unser Guide in der Kulturstiftung „Haus der Handwerker“.

Ich nehme seinen Rat, arabischen Kaffee niemals abzulehnen, sehr ernst und biete ihn deshalb in fast jedem Hotel und Geschäft an, das ich betrete. In meiner anderen Hand halte ich stets eine Dattel; ohne ihre Süße würden das gesamte Ritual, der Kaffee und Abu Dhabi etwas von ihrem Reiz verlieren. Die Nähe zur authentischen arabischen Kultur ist eng mit etwas anderem verbunden. Ich habe das Gefühl, dass jeder Mensch, dem ich in Abu Dhabi begegne, die Stadt mit seiner faszinierenden Geschichte bereichert hat.

Eine multikulturelle Stadt für alle

Etwa ein Dutzend Emiratis stehen vor dem Eingang des Restaurants Marmelatta Schlange. Nathalie aus Belgien, die dort in den 1980er-Jahren aufgewachsen ist, versichert uns, dass dies kein alltäglicher Anblick sei, da die einheimischen Araber nicht gern warten. Vor allem nicht, weil es sich um eine Schlange für ein Stück Käsekuchen handelt – wenn auch um eine echte New Yorker Variante. Das Restaurant, wunderschön an der Promenade direkt am Hafen gelegen, wird seit 2019 von Raj Dagstani geführt, einem Briten iranischer Abstammung, der den Großteil seines Lebens in den Vereinigten Staaten verbracht hat.

Ich hätte nicht gedacht, dass ich an meinem zweiten Abend in Abu Dhabi Pizza essen würde, aber mir wird schnell klar, dass ich mich in einem der angesagtesten Viertel der Gegend befinde. Und tatsächlich passt die ganze Pizza perfekt in meinen Tagesablauf, denn in der Hauptstadt der Emirate dreht sich alles um Multikulturalität. Und hier kann sich jeder ab und zu ein bisschen wie zu Hause fühlen.

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