Johannes Vermeers Liebesbriefe im Frick

NEW YORK – Mit einer Ausstellung von Vermeers Liebesbriefen eröffnet die Frick Collection in New York ihren neuen Flügel für Wechselausstellungen. Dies markiert einen entscheidenden Moment für den Neustart der Institution in ihrem historischen Hauptsitz, der am 17. April nach jahrelanger Renovierungspause wiedereröffnet wurde. Die Ausstellung ist die erste Vermeer-Ausstellung in New York seit der Ausstellung im Met im Jahr 2001: Im Mittelpunkt steht Fricks Meisterwerk „Herrin und Zofe“, das letzte Gemälde, das der Stahlmagnat Henry Clay Frick 1919 vor seinem Tod erwarb. Flankiert wird es von zwei Gemälden desselben Künstlers mit demselben Motiv, die bis zum 31. August vom Rijksmuseum in Amsterdam und der National Gallery of Ireland in Dublin als Leihgabe ausgestellt sind. „Eine neue Ära für die Frick Collection beginnt“, sagte Direktor Axel Rüger, der bis vor wenigen Monaten die Royal Academy in London leitete und als niederländischer Kunsthistoriker tätig war. Die Initiative ist eine Zusammenarbeit zwischen der Hauskuratorin Aimee Ng und dem Gastkurator Robert Fucci von der Universität Amsterdam. „Die ausgestellten Werke repräsentieren die Hälfte von Vermeers bekannten Gemälden zu einem hochemotionalen Thema, in dem die Momente des Schreibens und des Empfangens einer Nachricht in ein Theater der Seele verwandelt werden, zwischen Warten, Argwohn und Seufzen“, sagte Fucci. Mit fünf Vermeer-Gemälden unter einem Dach (das Frick besitzt zwei weitere) und weiteren fünf im Metropolitan gibt es nun im Umkreis von 11 Blocks in New York 10 Vermeers, bemerkte Ng: fast ein Drittel des noch vorhandenen Werks des großen Malers aus dem 17. Jahrhundert. Das Vermeer-Gemälde des Frick ist wahrscheinlich das älteste der drei und umfangreichste. Der Betrachter betritt das Gemälde, während er in dem Amsterdamer Gemälde die Szene ungesehen von einem schattigen Korridor aus fast wie ein Voyeur beobachtet. In allen drei Kompositionen spielt das Dienstmädchen eine zentrale Rolle, nicht nur als Botin, sondern auch als Vertraute, unsichtbare Verbündete der Liebenden. Wie Fucci erklärt, führt die Figur des Dienstmädchens komplexe narrative und psychologische Dynamiken ein: Vermittlung, Komplizenschaft, Distanz. Die Geschichte des aus Dublin ausgeliehenen Werks ist besonders eindrucksvoll: Nach Vermeers Tod schenkte seine Witwe Catharina Bolmes es zusammen mit einem weiteren Gemälde dem Delfter Bäcker, einem reichen Kunstsammler, um eine hohe Schuld zu begleichen – „das entspricht dem Brotbedarf einer Familie mit elf Kindern für drei Jahre“, so Fucci. Die Frau fügte dem Vertrag eine Klausel hinzu, die besagte, dass sie die Werke zurückkaufen könne, „weil sie ihr lieb und teuer waren“. Dieses Detail ist in einem Dokument aus der Zeit festgehalten, aus dem hervorgeht, wie sehr diese Gemälde ein integraler Bestandteil des Privatlebens des Künstlers waren.