Costa suaíli do Quênia, praias e cidades perdidas: o que visitar neste destino africano?

Embora o Quênia seja visitado principalmente por seus parques nacionais e safáris, seu litoral oferece aos viajantes praias de areia branca, bem como um rico e desconhecido patrimônio histórico . A cultura suaíli, que mistura a tradição africana com a herança omanense e a influência de comerciantes portugueses, indianos e ingleses, deu origem ao longo dos séculos a enclaves mágicos como Mombasa e Lamu.

Com apenas 61 anos de história, o atual Quênia independente reúne mais de 40 tribos diferentes que falam mais de cinquenta línguas , entre as quais a mais falada é o suaíli, que nasceu no litoral, fruto da mistura das línguas do povo africano bantu, e do árabe e persa dos marinheiros e comerciantes.

O tráfego de pessoas e mercadorias entre o atual Irã, a Península Arábica e a Pérsia também deu origem a uma civilização própria entre os séculos VIII e XIII .

Hoje, a costa queniana ainda mantém esse espírito cosmopolita e ponto de encontro de comerciantes do mundo inteiro, o que, somado às praias de areia branca, ao clima quente na maior parte do ano e à proximidade de reservas naturais, faz dela um dos principais destinos turísticos do continente africano.

Capital da África Oriental Britânica até 1907, Mombasa é a segunda cidade mais antiga do Quênia e também a segunda mais populosa . Os livros escolares quenianos dizem que a cidade foi fundada por volta do ano 900 e que, no século XIII, já havia se tornado um próspero centro comercial por onde circulavam escravos, especiarias, joias e todos os tipos de produtos do interior do continente para o resto do mundo.

Como outras cidades-estados suaílis na área, foi fundada em uma ilha próxima ao continente, mas protegida por uma faixa de mar suficientemente larga que oferecia proteção contra invasores. Nesta e em outras ilhas próximas, africanos continentais, árabes e persas se estabeleceram durante séculos com seus postos comerciais que eventualmente dariam origem ao mundo suaíli. Embora destruída diversas vezes ao longo da história, a cidade velha de Mombasa que os visitantes encontram hoje segue a estrutura tradicional de ruas irregulares em forma de estrela e casas de dois ou três andares. Não muito diferente daquele encontrado pelo navegador Vasco da Gama em 1498, o primeiro europeu cuja passagem pela cidade foi documentada, e que daria origem a uma presença militar e comercial portuguesa por vários séculos até a chegada do Império Britânico no século XIX.

Todas essas etapas da história da cidade ainda podem ser percebidas e vivenciadas na cidade hoje. O Forte Jesus, construído em 1593 pelos portugueses, é o monumento mais bem preservado da cidade e uma visita obrigatória para quem deseja descobrir o espírito e a história da cidade. No interior, conservam-se vestígios da presença portuguesa, mas também dos períodos de domínio omanense, das elites mestiças locais e do período britânico.

O monumento pode ser visitado por conta própria, embora uma cooperativa de guias especializados e bem informados ofereça visitas guiadas ao local por entre 1.000 e 3.000 xelins quenianos (entre 7 e 21 euros). Os hotéis também costumam oferecer visitas guiadas ao monumento e, nos fins de semana, há um show de luz e som nas paredes, com jantar incluído, que relembra a história da cidade.

O histórico forte lusitano também é o melhor ponto de partida para explorar o centro histórico. Perto estão os Jardins Árabes , um lugar perfeito para apreciar o nascer ou o pôr do sol, ou o Africa Hotel, que foi o primeiro hotel do país. Entre suas ruas estreitas você também encontrará a Mesquita Mandhry, a mais antiga da cidade, lojas de antiguidades e artesanato local, o antigo porto ou o restaurante Forodahni, que com vistas espetaculares do mar e pratos típicos suaílis é um clássico entre os viajantes.

A herança britânica ainda está muito viva na Moi Avenue , com seus edifícios em estilo colonial que agora abrigam agências bancárias, grandes empresas e prédios governamentais. Também nesta artéria você pode fotografar as famosas “Presas de Mombaça”, uma escultura-monumento erguida pelo governo britânico em 1952 por ocasião da visita de Elizabeth II ao Quênia, onde chegou como princesa e de onde retornou a Londres como rainha.

O crescimento de Nairóbi, especialmente após a independência do Quênia, significou o declínio de Mombasa durante a segunda metade do século passado. Com a reputação de ser perigosa e pouco atraente, por um tempo foi considerada apenas uma parada no caminho para as praias vizinhas.

No entanto, a virada do milênio foi algo bom para uma das metrópoles mais internacionais da África. O retorno de comerciantes dos países do Golfo Pérsico e da Índia, assim como a recente restauração do histórico "trem lunático" construído pelos britânicos há um século e que liga o porto da cidade a Uganda, recolocou Mombasa no mapa comercial e turístico da costa africana.

Isso pode ser visto em novos bairros como Nyali, onde moradores locais de classe média e alta compartilham praias de areia branca com turistas . Um oásis de tranquilidade onde você pode nadar ou passar a tarde lendo, por exemplo, 'Entre Dois Amores', o livro da baronesa dinamarquesa Karen Blixen sobre sua estadia no país, ou qualquer um dos títulos de Ngugi Wa Thiongo, o escritor queniano mais conhecido internacionalmente e que por um tempo foi considerado um possível ganhador do Prêmio Nobel de Literatura.

Essas não são as únicas opções de lazer oferecidas por essas praias urbanas. Além de comidas e bebidas locais, os bares de praia locais oferecem excursões de jet ski ao longo da costa ou passeios de camelo, e hotéis e resorts na área oferecem serviços de spa e restaurantes para os visitantes mais sibaritas.

E embora Mombasa não seja normalmente uma parada típica para passeios de safári especializados, o Parque Nacional de Tsavo está localizado a apenas algumas horas de distância (cerca de 170 quilômetros) do centro da cidade , permitindo que você o visite mesmo em passeios de um dia. Hotéis e agências de viagens locais também oferecem opções de duas ou três noites para quem deseja passar a noite nos parques.

Ainda mais perto, a menos de uma hora da cidade ao norte, fica o Haller Park, com sua população de tartarugas gigantes, girafas, búfalos, antílopes e hipopótamos, entre outras faunas, ou o Mombasa Marine Park, uma área natural protegida desde 1986, que graças a um recife de corais permite mergulhar para descobrir a fauna marinha local, mas também praticar windsurf e outros esportes aquáticos.

Mas as praias de areia mais famosas estão localizadas cerca de 50 quilômetros ao sul, em direção à fronteira com a Tanzânia . As praias de Diani, com suas infinitas fileiras de palmeiras, recifes e quilômetros de areia branca, são outra opção para aproveitar o “Caribe Africano” em qualquer estação. Seus resorts quatro e cinco estrelas costumam ser um ponto de encontro de celebridades internacionais e da elite local para aproveitar esportes aquáticos, sol e vida noturna.

Muito diferente da vida em Mombasa e seus arredores é o que o viajante encontrará na ilha e na cidade de Lamu, no extremo norte da costa queniana. A cidade mais antiga do Quênia ainda habitada desfrutou de sua era de ouro entre os séculos XVII e XIX, quando os sultões de Omã a transformaram em um protetorado e centro comercial. O Forte de Lamu, agora aberto aos viajantes, remonta a esse período , em frente ao qual as vendas de escravos aconteciam até o século XVIII.

Esquecida pelo progresso e pelos britânicos, Lamu permanece suspensa no tempo. Suas ruas estreitas, um verdadeiro labirinto de edifícios de diferentes alturas, preservam a estrutura original, tornando-a a cidade suaíli mais bem preservada do mundo. Reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO, a vida nesta comunidade muçulmana mudou pouco nos últimos séculos, exceto pela chegada da eletricidade há pouco tempo e, claro, da Internet.

Sem a presença de carros em toda a ilha. Caminhar, montar num dos 20 mil burros que ali vivem ou viajar de barco pela costa continuam a ser os únicos meios de transporte num lugar onde o tempo parou e não existe pressa. Foi justamente por sua tranquilidade que Lamu começou a se tornar popular na década de 1960 entre mochileiros que buscavam se isolar do mundo ou se encontrar.

Perder-se pelas ruas do centro histórico e visitar o Museu Lamu , a Casa Swahili ou os Correios Alemães são lugares recomendados para descobrir a história do lugar.

Embora a principal atração seja aproveitar a tranquilidade de um lugar onde os relógios não têm significado e a vida é governada pelo sol e pelos chamados para as orações das mesquitas. E para isso não há lugar melhor que as praias e dunas de Shela que permanecem praticamente virgens . Alguns (dos poucos) hotéis em Lamu também oferecem a possibilidade de praticar esportes aquáticos ou pescar.

Na ilha vizinha de Manda (Lamu é na verdade um arquipélago) , resorts exclusivos foram abertos nos últimos anos para viajantes que preferem o luxo moderno , de onde você pode visitar as ruínas de Takwa, um antigo posto comercial abandonado, ou fazer passeios pelos manguezais a bordo de um Dhow, o barco tradicional da região.

Outro perfil bem diferente de viajante que para na ilha é o caridoso. Lamu também é campo de ação de diversas ONGs espanholas, como a OneDayYes, a Anidan (anidan.org/), que administra uma escola para órfãos e um hospital pediátrico, ou a Afrikable, uma ONG focada no empoderamento feminino, que oferece estadias solidárias no local para quem se interessa pelo turismo solidário.

IGOR GALO - POR TEMPO