„Odwiedziłem niedoceniane francuskie miasto i odkryłem zaskakujący związek z moim rodzinnym miastem”

Gdy udałem się do pięknego regionu Cognac we Francji, było to miejsce, o którym wcześniej niewiele słyszałem, poza trunkiem (którego nie byłem wielkim fanem).

Mimo że początkowo nie było to na moim radarze, jestem zdecydowanym zwolennikiem odkrywania nowych miejsc i kultur, ponieważ mogą one porwać wyobraźnię w zupełnie nieoczekiwany sposób. Mimo to, kiedy przybyłem do Cognac, to, co odsłoniłem, nigdy nie było czymś, czego mogłem się spodziewać.

Kiedy po raz pierwszy wylądowałem we Francji, od razu zaplanowałem cały dzień zajęć, w tym wycieczkę do pięknego domu octu balsamicznego Baume de Bauteville i wizytę w kultowym domu koniaku Remy Martin na prywatną wycieczkę z przewodnikiem po jego historii i, oczywiście, degustacją koniaku. Wcześniej nie byłem wielkim fanem tego trunku, ale wkrótce zmieniłem zdanie. Oczywiście pisałem o całej mojej podróży - i wtedy mój przyjaciel z domu skontaktował się z nami, aby podzielić się interesującym odkryciem.

Poinformowali mnie, że Cognac jest miastem partnerskim Perth w Szkocji - które tak się składa, że ​​jest moim rodzinnym miastem. Całkowicie ukradło moją wyobraźnię i skłoniło mnie do badań. Natychmiast doznałem olśnienia; Perth jest również miastem gorzelni, więc oczywiście dowiedziałem się tego po dniu spędzonym w gorzelni! To był pierwszy element układanki. Więc przyjrzałem się temu wszystkiemu trochę bardziej.

Miasta bliźniacze to koncepcja, o której większość z nas słyszała, ale prawdopodobnie nigdy wcześniej o niej nie myślała. Podniosę ręce i powiem, że jedyny raz, kiedy naprawdę o nich pomyślałem, to kiedy zobaczyłem nazwy na znakach drogowych, wjeżdżając do miasteczek i miast. To tyle, jeśli chodzi o moją wiedzę na ich temat, aż do teraz.

Koncepcja miasta bliźniaczego została po raz pierwszy wymyślona po zakończeniu II wojny światowej w celu promowania zarówno więzi kulturalnych, jak i handlowych między dwoma zaangażowanymi miastami, a także promowania dobrobytu w powojennym krajobrazie. Jednak pierwsza „oficjalna” umowa o miastach bliźniaczych miała miejsce w 1931 r., kiedy Toledo w stanie Ohio nawiązało współpracę partnerską z Toledo w Hiszpanii.

Nie mogłem uwierzyć, że nie miałem pojęcia, że ​​Cognac i Perth są miastami partnerskimi, i zaczęło mnie to trochę przypominać przeznaczenie, że tam byłem. To naprawdę skłoniło mnie do myślenia o wszystkim i chęci dowiedzenia się więcej.

Zacząłem zauważać wszystkie te małe rzeczy, które łączyły te miejsca. Na początek Perth leży nad rzeką, podobnie jak Cognac. Jedzenie i picie to ogromne możliwości turystyczne dla obu miejsc, a ich rozmiary są podobne. Populacja Perth wynosi około 47 000, a Cognac's 60 000 w tym obszarze! Wszystko zaczęło mieć sens. Nawet skromne początki Remy Martin przypominały mi dom.

Chcąc dowiedzieć się więcej, skontaktowałem się z Grahamem Knightem, który prowadzi stowarzyszenie „Friends of Cognac” w Perth. Chciałem poznać jego unikalną wiedzę na temat partnerstwa i tego, co oznaczało ono dla obu społeczności.

Wyjaśnił: „Umowa partnerska między Perth i Cognac została podpisana w październiku 1991 r. i powstała na bazie wspólnych elementów whisky i koniaku. W tym czasie Perth było siedzibą wielu firm produkujących whisky, np. Bells, Dewars, Peter Thomson, a Cognac było domem dla Hennessy, Remy Martin, Martell i Courvoisier i innych.

„Fragment umowy partnerskiej brzmi: »ustanowienie solidnych fundamentów dla przyszłego zrozumienia, szacunku i przyjaźni między mieszkańcami Cognac i Perth na zawsze«. Najbardziej oczywiste podobieństwo jest geograficzne, oba miasta (oczywiście Perth jest teraz miastem) leżą nad słynnymi rzekami i są ważnymi ośrodkami administracyjnymi. Turystyka jest również wspólnym mianownikiem w obu obszarach”.

„Podstawą naszej działalności jest program grupowych wizyt w Cognac i z Cognac do Perthshire, w ramach którego przez tydzień jesteśmy goszczeni w domach francuskich przyjaciół, a oni z kolei są goszczeni w naszych domach. Wizyty te umożliwiają dzielenie się naszym życiem, miastami, lokalnymi obszarami, zajęciami i kulturami, nie wspominając o jedzeniu i piciu! Przez lata nawiązaliśmy silne przyjaźnie, często na całe życie, a nawet poprawiliśmy nasze umiejętności językowe”.

Zacząłem zdawać sobie sprawę, że tak naprawdę jest wiele podobieństw między Perth a Cognac. Zrozumiałem, że te dwa miejsca są tak podobne ze względu na życzliwość ludzi, krajobrazy, produkcję produktów rolnych w tych obszarach i bogatą historię obu miejsc.

Gdy dowiedziałem się, że w całym regionie francuskim są powiązania z Perth, moja podróż stała się wyjątkowo magiczna. Zacząłem patrzeć na wszystko inaczej i wchłaniać więcej – i było wiele powodów do radości.

Spędziłem poranek z Frapin Cognac, aby zwiedzić ich imponującą destylarnię i Chateau. Jest w rodzinie od setek lat i wszędzie wokół można wyczuć dumę z tego. Naprawdę trzymają rodzinę w sercu tego, co robią, i uwielbiam tę koncepcję. Naprawdę mogłem poczuć ciepło ludzi i naprawdę czułem się, jakbym siedział z rodziną na lunchu, podobnie jak wiele miejsc w Perth.

Tego popołudnia poszłam do pięknej szkoły jubilerskiej Cognac Jewellery School i stworzyłam własne kolczyki z liści winorośli. Cudowna Jessica oprowadziła mnie po moim pierwszym zetknięciu z obróbką metalu i zaczęłyśmy rozmawiać o tym, jak przeprowadziła się do Cognac z Anglii tuż przed wybuchem pandemii i zakochała się w regionie, jego kulturze i pięknie. Nie mogłam przestać myśleć o moim rodzinnym mieście; nawet liście przypominały mi te, które znalazłam w Szkocji.

Myślę, że to właśnie najbardziej mi się w tym wszystkim podobało, zrozumienie więzi, które łączą te dwa bardzo różne miejsca. Ostatecznie sprowadza się to do głęboko zakorzenionego poczucia dumy ze społeczności, co uważam za coś pięknego. Uwielbiam to, że te dwa miejsca mogą dzielić ze sobą tę wspólną cechę, pokazując, że jako ludzie, tak naprawdę nie różnimy się aż tak bardzo w głębi duszy.

Colin Powell powiedział kiedyś: „więzy, które nas łączą, są silniejsze niż stresy, które nas dzielą”. Myślę, że idea miast partnerskich może to idealnie oddać. Jesteśmy tak różni, a jednak są pewne cechy wspólne, które łączą nas w sposób, którego nie moglibyśmy sobie wyobrazić, bez względu na to, skąd pochodzisz! Kiedy zaproponowano mi tę podróż, nie mogłam się spodziewać, że dowiem się więcej o moim rodzinnym mieście. Teraz czuję również, że zawsze będzie nić łącząca mnie z Cognac.

• Więcej informacji znajdziesz na explore-cognac.com .