Van weekendbezoeker tot kustbewoner: waarom ik Londen verliet voor Brighton

Ik werd verliefd op de bruisende kuststad Brighton. Na een aantal weekenden in deze stad te hebben gewoond, verhuisde ik vanuit Londen.

Na bijna drie jaar in Londen gewoond te hebben, was het leven zoals je dat in een grote stad zou verwachten. Het leven was snel, met vroege starts en het plannen van meerdere trein- en metroreizen om ergens te komen, of het nu voor werk in de West End was of om met een vriend te eten in Shoreditch.

Londen was de hedonistische plek die ik me had voorgesteld, nadat ik er op mijn 22e naartoe was verhuisd. Ik vond al snel mijn vaste vriendengroep tussen de Ozzy's en Kiwi's. Ik was een vrolijke Ierse meid die net in Londen was geland. Ik feestte tot in de vroege uurtjes in Fabric, viel in slaap in de metro op weg naar huis, sliep op de bank en redde het net.

Londen is een vluchtige stad, dus het leven verandert snel en lijkt samen te vallen met het tempo van de stad. Het was slechts een kwestie van tijd voordat deze levensstijl in een grote stad me inhaalde. Ik had een soort quarterlifecrisis en er moest iets veranderen. Veel mensen uit mijn sociale kring waren terug naar huis verhuisd of op reis gegaan, terwijl ik zwanger was van mijn eerste kind.

Tijdens een van mijn vele avontuurlijke dagjes uit maakte ik een dagtrip naar Brighton. Toen ik het station uitstapte, leek het niet veel anders dan Londen. Druk, lawaaierig, een beetje oubollig en vol met mensen buiten de pubs. Misschien was het gewoon "Londen aan zee".

Ik had een losse planning voor de dag gemaakt, zonder enig idee wat ik kon verwachten, behalve wat frisse zeelucht en misschien wat lekker eten. Mijn eerste stop was het strand, terwijl ik bergafwaarts slenterde voor wat frisse lucht. Ik was dol op de winkeltjes aan de kust vol lokaal handwerk, de leuke strandbars en cafés.

Het eerste wat me opviel aan Brighton was de duidelijke identiteit. Niets is te gek voor Brighton. Veel winkelpuien in de Lanes zijn kleurrijk, sommige met gigantische sculpturen, en tonen trots de LGBTQ+-vlaggen.

Ik raakte gefascineerd door de vele onafhankelijke winkels en cafés verspreid over de beroemde North Lanes, waar allerlei vintage, antiek en snuisterijen worden verkocht.

Tijdens deze eerste dagtocht bezocht ik de gebruikelijke bezienswaardigheden. Ik liep over de pier met zoute chips terwijl ik de meeuwen op afstand hield. Ik nam de i360 voor een panoramisch uitzicht over de stad en de zee.

En omdat ik veganist was, had ik de beste keuze aan veganistisch eten. Ik heb dan ook veel tijd doorgebracht met het eten van allerlei veganistische lekkernijen, van authentieke falafel tot veganistisch ijs, veganistische burgers en nog veel meer.

In de trein terug naar Londen realiseerde ik me dat er iets in me was veranderd. Nadat ik veel van mijn familie en vrienden uit Londen had zien vertrekken, voelde ik dat Brighton mijn volgende stap zou kunnen zijn. Maar omdat ik absoluut niet van verandering houd, duurde het even!

Wat mijn liefde voor de zee echt aanwakkerde, waren onze meerdaagse en weekendtrips van Londen naar Brighton met mijn eerstgeborene. Met een energieke peuter en een Jack Russel in een tweekamerappartement met zwangerschapsverlof, stond ik vaak te popelen om de deur uit te gaan. Vanuit Londen kun je met de trein rechtstreeks naar Brighton, dus dat deed ik vaak. Brighton is ook een superhondvriendelijke stad, meer nog dan Londen.

Terwijl mijn peuter in de kinderwagen lag te slapen, wandelde ik door de beroemde, kleurrijke lanen, dronk ik een kopje koffie in een van de vele kleine cafés en een van zijn favoriete plekken was de Royal Pavilion Gardens, waar hij het liefst de duiven achterna zat, tot grote verbazing van de voederhuisjes.

Hij zou het heerlijk vinden om gewoon op het strand te zitten en met al die verschillend gevormde stenen te spelen. We zouden picknicken op het strand en dan naar huis gaan voor bedtijd.

Soms kwamen er andere vrienden uit Londen bij ons, andere keren was ik tevreden met alleen mijn baby en ikzelf. Ik genoot ook van de bloeiende kunstscene. Ik genoot van zijn dutjes en bezocht plekken zoals de Helm Gallery en het Brighton Museum and Art Gallery. Ik besefte al snel dat er zoveel te doen is in Brighton .

Een groot pluspunt voor mij is hoe makkelijk Brighton te belopen is. In Londen is de metro een must. Maar Brighton is een genot om doorheen te wandelen, vooral langs de brede promenade. Dit was vooral een pluspunt met kleine kinderen.

De muziek- en kunstscene bloeit hier. Er zijn zoveel liveoptredens en comedyavonden om uit te kiezen. We hebben genoten van ons bezoek aan Brighton Fringe in mei, met veel gezinsvriendelijke activiteiten en een van onze beste gezinsuitjes in Sussex.

Hoewel we genoten van onze tijd in Londen, waren we als gezin klaar voor de volgende grote verhuizing. We waren uit ons kleine appartement in Londen gegroeid en er was nog een baby op komst. We hadden veel opties besproken, zelfs een verhuizing naar Australië. We werden steeds weer aangetrokken door het idee om in Brighton te gaan wonen.

De frisse zeelucht, het stoere, onafhankelijke karakter, de bloeiende kunst- en culinaire scene, en het voelde als de juiste plek om ons gezin verder op te voeden. Brighton heeft een warme en gastvrije sociale omgeving en het is gemakkelijk om hier vrienden te maken.

De overstap van het leven in de grote stad naar het iets kleinere leven aan zee was gewoon logisch. Aan zee wonen had een duidelijk therapeutisch effect op mij en mijn gezin. Er is iets zo sereens aan zee, en in Brighton heerst een veel relaxtere levensstijl.

Wat ik me pas realiseerde toen ik naar Brighton verhuisde, is dat de stad omringd is door een prachtig landschap, met de glooiende South Downs in het westen en noorden, terwijl 1066 County in het oosten een gebied biedt met uitzonderlijke natuurlijke schoonheid, wijngaarden en historische ruïnes. Gewend geraakt aan Brighton City, de levendige kunst- en culinaire scene en het strandleven, raakte ik geobsedeerd door het verkennen van de omliggende Sussex County.

Op korte rijafstand van Brighton ligt Devil's Dyke, een prachtige wandelroute door de South Downs, vol natuur, flora en fauna. Dit is een uitstekende plek voor een dagje uit met het gezin in Sussex, en we gaan er altijd heen, ongeacht het weer. Een van mijn favoriete momenten om erheen te gaan is in het weekend aan het begin van de zomer, waar we onze wandeling afsluiten met een ijsje terwijl we de zonsondergang over de vallei bewonderen.

We maken ook regelmatig met het gezin een dagje uit naar de prachtige badplaats Worthing , een veel rustigere versie van Brighton. We ontdekten ook de vele verborgen pareltjes verspreid over het graafschap Sussex, die we nooit hadden gekend als we niet van Londen naar Brighton waren verhuisd.

Voor veel Londenaren is het vaak een soort overgangsrite om verder naar het zuiden te verhuizen. De lokale bevolking noemt ze de "DFL's" of ook wel bekend als "Down from London's". Mijn Londense periode is allang voorbij, ik woon al vijf jaar aan de zonnige kust zonder er ook maar een greintje spijt van te hebben. Hoewel we af en toe wel eens een dagje naar de Big Smoke gaan, zijn we altijd opgelucht als we weer aan de kust zijn.