Ik bezocht het drukste eiland van Griekenland - het was niet wat ik had verwacht

Als je 'Zante ' hoort, denk je misschien aan wilde feesten met jonge, dronken Britten die over de Strip strompelen terwijl de dancemuziek knalt. Het Griekse eiland Zakynthos , vaak afgekort tot 'Zante', staat bekend als een feesteiland vol toeristen, maar dat is niet per se waar.

Hoewel Zakynthos zeker een wilde kant heeft , is deelname niet verplicht. Dat leerde ik toen ik vorige week naar het eiland reisde voor de 30e verjaardag van een vriend. Aanvankelijk was ik huiverig voor de gekozen locatie vanwege de verhalen die ik had gehoord, maar achteraf bleek ik het mis te hebben.

Het belangrijkste uitgaansgebied van Zakynthos is de Laganas Strip, waar duizenden hedonistische toeristen samenkomen om dronken te worden, te dansen en uiteindelijk door geduldige uitsmijters van de vloer en uit hun eigen braaksel te worden gehaald.

Wij besloten dit deel van het eiland te vermijden en kozen voor een villa in Vasilikos, een meer traditioneel stadje op het meest oostelijke punt van het eiland.

Hier worden de kronkelende wegen omzoomd door olijfbomen die zilver glanzen van het stof dat opwaait van de weinige auto's die voorbijrijden, en het geluid van de cicaden is bijna oorverdovend. Bergen rijzen boven de oceaan uit, met villa's en traditionele stenen huisjes ertussen, en geiten met belletjes dwalen tussen de bosjes.

Vanuit onze perzikkleurige villa boven op de berg konden we recht naar beneden kijken, naar de glinsterende zee. Die lokte ons om te ontsnappen aan de temperaturen van 35 graden.

Ook al lag het huis ver verwijderd van de chaos van de strip, dat betekende niet dat er niets te doen was.

We brachten de tijd door in Amigo Beach Club, op 20 minuten lopen van onze accommodatie, met ligbedden, een zwembad en natuurlijk toegang tot het strand. Het personeel was ook erg aardig en stond ons met alle 22 gasten met open armen te woord.

Op slechts 10 minuten rijden van Vasilikos ligt het beroemde Gerakas-strand, dat zeker een bezoek waard is. Dit lange, beschermde zeereservaat met zijn zuiver witte zand is een broedgebied voor schildpadden en streng beschermd, maar overdag nog steeds open voor mensen die willen zonnebaden.

Er is gratis parkeergelegenheid op korte loopafstand van het strand en er zijn ligbedden te huur. Er is echter geen bar op het strand zelf.

We pakten onze paraplu's en handdoeken in en brachten een paar zeer aangename (hoewel gloeiend hete) uren door op dit zandstrand. We doken af en toe in de kristalheldere zee voordat we weer de heuvel opliepen.

Er waren gratis douches beschikbaar om het zout van je af te spoelen. Ze waren erg schoon en makkelijk te gebruiken: een uitkomst na een lange dag zweten en zwemmen.

Nadat we gedoucht hadden, gingen we naar een van de vele taverna's op de heuvel voor een late lunch.

Nicos Taverna was onze eerste stop, en ook hier waren ze meer dan bereid om onze gigantische groep te verwelkomen. Hier hebben we naar hartenlust gegeten en gedronken voor een zeer redelijke prijs (€4 gyros, iemand?).

Na vier dagen in dit paradijs kan ik gerust zeggen dat ik het mis had over Zakynthos. Het heeft misschien een slechte reputatie, maar mijn tijd daar was enorm ontspannend, vol heerlijk eten, geweldige gastvrijheid en een prachtig landschap.

Zakynthos is wat je er zelf van maakt.