Ik bezocht een van de populairste steden van het Verenigd Koninkrijk, maar was teleurgesteld – niet Londen of Bath

Als zelfverklaarde beginneling in de reiswereld verlang ik ernaar om de wereld rond te reizen en al haar wonderen te zien, maar soms beginnen de mooiste avonturen gewoon thuis. Ik ben opgegroeid met alleen echt ontdekken in Londen, maar naarmate ik ouder werd en meer vrijheid (en meer geld) kreeg, heb ik het geluk gehad om enkele van Engelands meest historische en culturele steden te bezoeken, zoals Oxford, Bristol, Peterborough, Brighton en meer.

Maar met maar liefst 76 steden in het land is er nog zoveel meer te zien. Omdat we een broodnodige vriendinnentrip hadden voor het vrijgezellenfeest van mijn nicht, besloten we een van de populairste gebieden van het Verenigd Koninkrijk te bezoeken: Canterbury . Volgens de top 25 van de beste Britse steden in 2024 van The Telegraph stond de middeleeuwse stad in Kent op een respectabele tiende plaats.

Sprekend over de rangschikking van Canterbury, deelde de reisjournalist het volgende: "Met de gezelligheid van een marktstad, een eeuwenoude kathedraal en een rijke geschiedenis dankzij de ligging, weet Canterbury bezoekers zelden te verbazen. Dat zou niemand moeten verbazen. De Kentse 'hoofdstad' heeft het toerisme immers uitgevonden, als dat geen te onbeleefde term is voor pelgrimstochten."

Hoewel deze stad een fantastische formule heeft die ideaal is voor toeristen, was ik toch wat teleurgesteld. Ik heb niet echt de "verblinding" ervaren waar de schrijver het over had, het voelde eerder middelmatig aan. Nu ik het heb ervaren, zou ik er niet meer terug willen; dit is waarom.

Volgens de Telegraph: "De stad als geheel scoort hoog op het gebied van groen. De abdij van St. Augustinus, het Romeins Museum en de Deense Johannesheuvel zorgen voor nog meer interessante elementen. Smalle middeleeuwse steegjes, tuinen langs de rivier en oude stadsmuren completeren het indrukwekkende architectonische tableau en maken het een genot om door de stad te wandelen."

Deze stad is zonder twijfel ongelooflijk mooi. Als je over de kasseien stapt en de enorme hoeveelheid Victoriaanse en gotische gebouwen ziet, voel je je alsof je terug in de tijd gaat. Het enige wat dit beeld verpestte, waren de vele fastfoodketens en populaire kledingwinkels in het stadscentrum; desalniettemin was het een mooie mix van modern en oud.

Wandelen door de smalle steegjes was mijn favoriete onderdeel van het stadscentrum; ze waren zo klein, maar schattig en bruisten van het leven. Canterbury heeft ook prachtige natuur. Ik raad aan om de historische boottocht te maken om de ware schoonheid van de stad te zien met een gids die de geschiedenis ervan deelt.

Ik was echter nogal teleurgesteld over hoe klein de stad is; er zijn maar een paar toeristische trekpleisters te ontdekken en de meeste straten zien er hetzelfde uit, dus zodra de nieuwigheid van de 'middeleeuwse' architectuur eraf is, blijf je nogal teleurgesteld achter. We gingen naar de kathedraal, maar de rij was ongelooflijk lang en kostte £21 in het weekend, ondanks de renovatie, en de meeste delen van het gebouw waren niet toegankelijk.

Als Londenaar ben ik er dol op om te ontdekken hoe handig en gemakkelijk het openbaar vervoer in verschillende steden is. Een van de belangrijkste redenen waarom ik weiger terug te keren naar Exeter en Milton Keynes is hun vreselijke bussysteem, waarbij je moet raden waar je halte is of moet hopen dat de blauwe stip op Google Maps niet hapert tijdens het reizen.

Mijn accommodatie lag op slechts 20 minuten lopen van het stadscentrum; ik verbleef echter met een aantal familieleden die vanwege medische redenen geen lange afstanden konden lopen. Hoewel we dicht bij het stadscentrum woonden, was de afstand naar een bushalte even groot als de afstand naar onze bestemming.

De taxidiensten waren ook ronduit slecht. Elke keer dat we belden, zeiden ze dat het een wachttijd van 30 minuten tot een uur zou zijn. Noem me maar verwend, maar ik ben gewend aan de efficiëntie van een Uber, en deze lange wachttijden hebben de ervaring bederfd.

De Telegraph-journalist schreef verder: "Canterbury heeft een levendige studentenpopulatie en een flink aantal pubs (de oudste, The Parrot, dateert van vóór de beroemde pelgrims), restaurants en onafhankelijke winkels – de King's Mile is een prachtig voorbeeld van de combinatie van oud en nieuw, traditioneel en trendy. The Goods Shed is misschien wel de mooiste food hall annex boerenmarkt van het land."

Het grootste nadeel van de stad is de afhankelijkheid van studenten voor energie en levensonderhoud. We bezochten de stad eind juli, toen de meeste studenten al naar huis waren. Als twintiger was ik blij te weten dat ik niet met achttienjarigen zou feesten, maar dit was een slechte afloop.

De straten waren vrijwel leeg op een zaterdagavond, en ook de bars en clubs waren druk bezocht. Hoewel we drie andere aanstaande bruiden tegenkwamen, voelde het als een spookstad zonder feestgangers. Er waren een paar clubs waar wel wat mensen waren, maar na één uur 's nachts ging iedereen naar Maccies en ging weer naar huis.

1. Bad
2. Putten
3. Bristol
4. Oxford
5. Edinburgh
6. St Albans
7. Cambridge
8. Ripon
9. Worcester
10. Canterbury