Afrika's 'oudste' verlaten spoortunnel 149 jaar lang verborgen in de bergen

Midden in de bergen van Zuid-Afrika ligt een 149 jaar oude tunnel, een historisch juweeltje dat wacht om opgegraven te worden.

De Hex River Tunnel, gebouwd in 1876, wordt beschouwd als de oudste spoortunnel die ooit in Zuid-Afrika is gebouwd. De reis ernaartoe vereist een 4x4-voertuig en omvat het doorkruisen van ruige onverharde wegen, smalle paden en verouderde spoorrails.

De tunnel werd aangelegd om Kaapstad , de hoofdstad van het land, te verbinden met Kimberley na de ontdekking van diamanten in de noordelijke regio van het land. De tunnel ligt 35 kilometer tussen De Doorns en het Tunnel Station en werd gemaakt door Brounger en Pauling.

Het was een indrukwekkend staaltje techniek voor die tijd, ontworpen om het uitdagende landschap van de Hex River Mountains te doorkruisen. De tunnel werd handmatig gebouwd met behulp van scheppen en houwelen om een ​​steunbeer te omzeilen die te steil en te smal was voor de spoorlijn om te omzeilen.

Na het overwinnen van verschillende hindernissen zoals rotsachtige paden en modderige gedeelten, verschijnt de tunnel, omlijst door zijn stenen metselwerkportalen. De portalen van de tunnel zijn samengesteld uit bewerkt stenen metselwerk, terwijl het interieur ongevoerd blijft.

In 1929 werd het spoor tijdelijk omgeleid en werd een tweede tunnel met betonnen voering gebouwd om grotere locomotieven te kunnen herbergen, meldt de Express . Deze nieuwere tunnel diende de spoorlijn tot de sluiting in 1989.

Tegenwoordig is de tunnel een stille getuige van een vervlogen tijdperk, te midden van het ruige landschap.