'Ik bezocht de Spaanse stad die overwoog toeristen te weren - één ding schokte me'

Overtoerisme is de afgelopen jaren een groot maatschappelijk probleem geweest. Van de massale antitoerismeprotesten in heel Spanje in 2024 tot steden zoals Aberdeen die nieuwe toeristenbelastingen invoerden: veel populaire vakantiebestemmingen zoeken naar manieren om toerisme verantwoorder te maken.

Binibeca Vell op het eiland Menorca is misschien een kleine woonwijk, maar het heeft in de discussie wel het nieuws gehaald. Vorig jaar dreigde de vakantiebestemming toeristen volledig te weren , nadat ze eerder hadden gezegd dat ze alleen tussen 11.00 en 20.00 uur mochten komen. De lokale bevolking besloot echter niet voor een volledig verbod te kiezen, maar de beperkte openingstijden te handhaven.

De plek, die soms Spaans Mykonos wordt genoemd vanwege de stijl die doet denken aan een Grieks vissersdorp, is een merkwaardige bezienswaardigheid. Hoewel het de klassieke mediterrane esthetiek heeft, is het in feite gebouwd in de jaren 70. Het is geen dorp, maar een privéproject, waardoor de lokale bevolking het unieke vermogen heeft om het af te sluiten voor toeristen.

En het is niet moeilijk te begrijpen waarom ze overwegen de poorten te vergrendelen. Een snelle zoekopdracht naar Binibeca op sociale media toont tientallen berichten van mensen die op terrassen zitten, trappen beklimmen en grillig door de smalle steegjes slenteren. Hoewel de video's van influencers in mooie zomerjurkjes die op straat poseren er prachtig uitzien, is de realiteit dat er mensen in het complex wonen, en het moet ongelooflijk irritant zijn om uit je raam te kijken en iemand selfies te zien maken.

Hoewel ik Menorca in het verleden al meerdere keren heb bezocht, en mijn eerste reis was toen ik nog een kind was, begin jaren 90, had ik vreemd genoeg nog nooit van Binibeca gehoord totdat ik de krantenkoppen over het toeristenverbod zag. De populariteit van de plek lijkt sterk te maken te hebben met de aantrekkingskracht ervan op sociale media. Dus toen we eind juli besloten om erheen te gaan, stond de plek op mijn to-dolijstje. Ik was benieuwd waarom een paar huizen zo'n grote toeristische trekpleister vormden en hoe druk het er zou zijn.

Een bezoek in juli betekent uiteraard dat het hoogseizoen is, met de schoolvakanties in volle gang. We kozen ervoor om midden in de week te gaan en probeerden kort na openingstijd van 11.00 uur aan te komen, in de hoop dat het rustiger zou zijn, vooral omdat we twee kinderen bij ons hadden. Ik verwachtte dat de drukte ergens tussen Oxford Street op zaterdag en de zomer op Santorini zou liggen.

We vonden vrij gemakkelijk een parkeerplaats aan de straat en zetten ons schrap om ons een weg te banen door de hordes toeristen. Maar toen we een paar treden afdaalden en genoten van het adembenemende uitzicht op zee, waren we verrast dat het er vrij rustig was.

Er waren een paar gezinnen en stellen die romantische wandelingen maakten en we zagen zeker meer dan één persoon selfies nemen, hoewel ze zich wel op gepaste afstand van de huizen hielden. De gebouwen zijn beplakt met borden die waarschuwen om niet op muren te zitten of trappen te beklimmen, en sommige zijn geblokkeerd met kettingen, dus het lijkt erop dat de boodschap overkomt.

De enige echte drukte die we aantroffen, was de strijd om een tafeltje in een van de restaurants tijdens de lunch. In de wijk Binibeca Vell zijn er talloze toeristenvilla's en hotels, en iedereen leek tegelijk naar beneden te komen om een tafeltje met uitzicht te bemachtigen. Dus na ongeveer anderhalf uur door de omgeving te hebben gewandeld, besloten we ergens anders heen te rijden om te eten.

Dus, hoewel Binibeca misschien niet zo druk is als ik dacht, zou ik het aanraden als dagtrip? Eerlijk gezegd zou het niet bovenaan mijn lijstje staan. Het is zeker mooi, en hoewel het leuk was om er rond te lopen, was er niet veel te doen behalve foto's maken en wat souvenirs kopen. De kinderen genoten van de wandeling, maar waren vooral enthousiast over het vooruitzicht op een ijsje aan het einde.

Er zijn tal van andere pittoreske plekjes om te verkennen op Menorca. Probeer Fornells in het noorden van het eiland. Dit was vroeger een echt vissersdorp en heeft een prachtige baai en stranden. Of probeer Cap d'Artrutx in het zuidwesten, waar je een 19e-eeuwse vuurtoren kunt bezoeken en talloze restaurants aan de haven vindt.

Binibeca Vell kunt u het beste aan de lokale bevolking overlaten, zodat zij er in alle rust van kunnen genieten.

Wat betreft antitoerisme: ik heb er zelf geen ervaren tijdens mijn reis naar Menorca. Ik zag slechts één poster in de stijl van 'toeristen gaan naar huis' op een balkon hangen. Hoewel het eiland wel een aantal grote resorts heeft, ontvangt het slechts een fractie van de bezoekers van Mallorca: ongeveer 1,6 miljoen tegenover de enorme 10 miljoen van Mallorca. Je zult dus minder snel hoeven te vechten om een ligbedje.