Van succesvolle zakenvrouw uit de Emiraten tot leider van de internationale toeristische sector: wie is Shaikha al-Nowais, de eerste vrouw aan het hoofd van de VN-organisatie voor toerisme?

De Emirati zakenvrouw Shaikha al Nowais , een van de pioniers in het introduceren van duurzaamheid in de toeristische sector in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) , werd afgelopen vrijdag 30 mei de eerste vrouw die leiding geeft aan UN Tourism , nadat ze in 2023 al geschiedenis schreef door zich kandidaat te stellen voor het secretaris-generaalschap van de organisatie.

De verkiezing vond plaats in het kader van de 123e Uitvoerende Raad van de organisatie, die dit keer werd gehouden in de Koninklijke Plaats van San Ildefonso ( Spanje ).

Haar nominatie als de nieuwe secretaris-generaal van VN-Toerisme voor de periode 2026-2029 moet worden bekrachtigd door de Algemene Vergadering van de VN, die in november in Riyad, Saoedi-Arabië, wordt gehouden.

Als haar benoeming eind dit jaar wordt bevestigd, is zij de eerste vrouw die de organisatie leidt sinds de oprichting in 1975.

Shaikha Al Nowais kwam als winnaar uit de bus in de tweede ronde van de verkiezingen, met 24 stemmen voorsprong op de Griekse kandidaat Harry Theoharis.

Met meer dan 16 jaar ervaring in bedrijfsbeheer, duurzaamheid en economische ontwikkeling (zoals vermeld op haar persoonlijke website) is Al Nowais een gerespecteerde zakenvrouw die bekendstaat om haar inzet voor de duurzame ontwikkeling van de toeristische sector , met name in haar land en elders in het Midden-Oosten.

Tot nu toe was ze Corporate Vice President of Owner Relations bij de Rotana-hotelgroep , een van de grootste in de regio. Daar speelde ze een sleutelrol in "het stimuleren van duurzame toerisme-initiatieven in het Midden-Oosten, Afrika, Oost-Europa en Turkije, haar expertisegebieden", aldus haar korte biografie.

📢 Tijdens de 123e Uitvoerende Raad in La Granja hebben de lidstaten Shaikha Al Nowais genomineerd voor de functie van secretaris-generaal van het VN-toerisme. Dit markeert het begin van een nieuw hoofdstuk in wereldwijd leiderschap in het #toerisme .

🔗 https://t.co/FlAAzuUefR #BringingTheWorldCloser pic.twitter.com/mCRfgJLVov

— VN Toerisme (@UNWTO) 30 mei 2025

Daarnaast is zij voorzitter van de werkgroep Toerisme van de Kamer van Koophandel en Industrie van Abu Dhabi en lid van de adviesraad van de Emirates Tourism Council , waar zij hervormingen en initiatieven heeft aangestuurd om de economie van de Emiraten te diversifiëren, een prioriteit voor dit kleine, van koolwaterstoffen afhankelijke land.

Daarnaast is zij lid van het bestuur van de Abu Dhabi Women Business Council en van de raad van bestuur van de Les Roches Hospitality Academy, waar zij zich inzet voor beleidsbeïnvloeding, economische inclusie en onderwijs in de sector.

Shaikha al-Nowais , die financiën heeft gestudeerd aan de Zayed Universiteit , schreef in 2023 geschiedenis door als eerste vrouw uit de Emiraten zich kandidaat te stellen voor het ambt van secretaris-generaal van het VN-toerisme. Volgens haar campagne wil ze "verantwoordelijk, duurzaam en universeel toegankelijk toerisme" promoten.

Het doel is ook om ervoor te zorgen dat toerisme "de economische groei stimuleert en de wereldgemeenschap verrijkt", en tegelijkertijd culturele uitwisseling en tolerantie bevordert. Deze waarden zijn stevig verankerd in het buitenlandse beleid van de regering van de Emiraten.

Aan de andere kant wil het ook het gebruik van technologie en innovatie in de toeristische sector bevorderen , waarbij het kunstmatige intelligentie (AI) en virtual reality (VR) wil inzetten, evenals blockchain om de "efficiëntie en personalisatie van diensten" voor gasten te verbeteren.