La Rochelle: Gedoemd om te zinken, de oude havenbaggermolen zal eindelijk worden gedeconstrueerd

Het baggerschip "TD6", dat op de monumentenlijst staat, werd uit zijn loods op de onderzeebootbasis gehaald, waar het al 21 jaar lag te verkommeren. Sommige elementen ervan zullen behouden blijven

In het droogdok van de Grand Port Maritime lijkt het heel klein. Toch was het inderdaad een 30 meter lang stalen monster dat op maandag 26 mei weer het licht zag, nadat het 21 jaar in de schaduw van een cel op de onderzeebootbasis had doorgebracht. Het oude baggerschip "TD6", dat op de monumentenlijst staat en eigendom is van de stad, verkeerde in staat van faillissement. De redding van het wrak, dat sinds 1992 een historisch monument is, werd steeds urgenter. Afgelopen november raakte het kanaal dat van 1956 tot 1987 met hels lawaai over de bodem van het kanaal, de Oude Haven, de dokken en de Miniemen schraapte, opnieuw in verval . Bijna iedereen was zijn zaak vergeten, maar toch kwam hij hoger op de prioriteitenlijst te staan, tot grote ergernis van de gemeente. Zij wisten niet goed wat ze ermee aan moesten. "Een doorn in het oog", zegt Anna-Maria Spano, adjunct-directeur musea en erfgoed.

Na diverse vergaderingen werd besloten dit "monumentale erfgoed" te redden, "de laatste stoombaggermolen, de enige die nog op de monumentenlijst staat", benadrukt Cristina Baron, terwijl ze een beschermend oog werpt op wat op een stapel schroot lijkt. De directrice van het Maritiem Museum van La Rochelle volgt hiermee in de moedige voetsporen van een van haar voorgangers. Eind jaren tachtig redde Patrick Schnepp, oprichter van het Maritiem Museum en voorzitter van een natuurbeschermingsvereniging, het baggerschip van de sloop. In de wandelgangen van het stadhuis hoeft niet iedereen hem te bedanken. Sinds de classificatie heeft het de stad bijna een miljoen euro gekost aan onderhouds-, instandhoudings- en huurkosten voor cellen.

Het lek in november versnelde het onvermijdelijke alleen maar. De Grand Port Maritime wil haar cel, de enige met een goede hoogte in het drijvende dok, terugkrijgen. Bovendien was de aanwezigheid van de baggermolen vol asbest, roest en loodverf niet verenigbaar met het oog op de classificatie van de locatie als een geclassificeerde installatie voor de bescherming van het milieu (ICPE) in 2026. "Ze zou gezonken zijn en dan was de rekening drie keer zo hoog geweest", waarschuwt de assistent. Na langdurige discussies werd besloten tot een "gemotiveerde deconstructie", legt Cristina Baron uit. Dat wil zeggen dat bepaalde opmerkelijke en symbolische elementen van haar activiteiten moeten worden ontmanteld en gepromoot. De rest wordt gedemonteerd en gerecycled, behalve de romp, die gevaarlijke metalen bevat.

"Ik was gefascineerd toen ze uit de cel werd gehaald. Er verscheen een draak in de schaduwen."

Op 12 juni beslist de gemeente in overleg met de Regionale Directie voor Culturele Zaken (DRAC) wat er behouden kan blijven. Cristina Baron heeft al een klein lijstje gemaakt: "Het kasteel, oftewel de modderoverloop, is een prachtig stuk. Er zijn ook de ketelrand, de emmerhelling en de twee raderen." Na een langdurig restauratie- en verbeteringsproject zouden deze elementen uiteindelijk de bel, een emmer en de stoommachine kunnen vergezellen die in het Maritiem Museum te zien zijn.

Op maandag 26 mei hield iedereen de adem in toen het baggerschip van de onderzeebootbasis naar het droogdok werd overgebracht. Een risicovol moment, want het 119 jaar oude karkas kan elk moment zinken en in het beste geval uit elkaar vallen. Ongeveer twintig duikers van het bedrijf Atlantique Scaphandre, gespecialiseerd in onderwaterwerk, voerden het slepen uit. Aan boord waren zes motorpompen geplaatst. De manoeuvre duurde een uur, maximumsnelheid: 1,6 km/u. "Ze is goed gebouwd, ze heeft geen enkele beweging gemaakt", zegt een opgeluchte Cristina Baron. Er bestond angst dat door de kracht van het water nog meer lekkages zouden ontstaan. Ik was gefascineerd toen ze uit de cel werd gehaald. De verschijning van een draak loerde in de schaduwen. »

Deze reddingsoperatie, inclusief onderzoek en beredeneerde deconstructie, heeft een prijs. 100.000 euro aan belastinggeld volledig gedragen door de stad, erkent Anna-Maria Spano. De Drac grijpt alleen in bij het herstel tot 40%. De werkzaamheden zullen naar verwachting eind juni van start gaan en anderhalve maand duren. Deze actie zou er feitelijk toe kunnen leiden dat de baggermolen gedegradeerd wordt tot een historisch monument. "Op dit moment is er geen sprake van een dergelijke operatie", verzekert de museumdirecteur.

Het publiek kan het geheel komen bekijken tijdens de Open Havendag op 15 juni. Daarna is het te laat. Anna-Maria Spano zal opgelucht zijn. "Als we dit allemaal gedaan hebben, praten we er niet meer over!" »