Virale bestemmingen: wat te doen tegen massatoerisme?

De Amerikaanse schrijver David Foster Wallace ging op een cruise van een week naar de Caraïben en schreef in Something Supposedly Fun I'll Never Do Again een helder en bitter portret van de Amerikaanse massacultuur. "Alle megamaatschappijen bieden in principe hetzelfde product. Het is geen dienst of een reeks diensten. Het is niet eens een week vol plezier. (…) Het is meer een gevoel."

Drie decennia later blijft deze tekst accuraat ingaan op de culturele fundamenten die, althans in het Westen, miljoenen mensen ertoe aanzetten hun geluk te beproeven: reizen op zoek naar een sensatie. Eentje die ze al van tevoren hebben gekocht. Of ze die vinden, hangt af van hoe hoog hun verwachtingen zijn. En ook van toeval, dat, toegegeven, als een roulettebal rolt in die casino's vol toeristen.

In het tijdperk van totale digitalisering en algoritmen die onze voorkeuren en meningen sturen, blijft massatoerisme paradoxaal genoeg aantrekkelijk voor een groot aantal reizigers. Ondanks het groeiende individualisme dat voortkomt uit à la carte-modellen van leven, werken en vrije tijd, vindt een overgrote meerderheid het, zelfs na de COVID-pandemie, niet erg om een bestemming met duizenden mensen te delen als hun mimetische ervaring – als hun gevoel, om Wallace te parafraseren – past in een selfie , een like of een goede social media-thread om te laten zien.

Daarom laat de massificatie van toerisme tot ver in de 21e eeuw nog steeds één vraag onbeantwoord: hoe moeten we dit aanpakken? Het vinden van één, of meerdere, antwoorden op de enorme druk op steden, bestemmingen, bevolkingsgroepen en hulpbronnen is urgenter dan ooit.

Volgens prognoses van de Spaanse overheid zal 2025 eindigen met een nieuw record voor buitenlandse toeristen in het land (dat na Frankrijk het meest bezochte land ter wereld is). Vorig jaar verbrak het records met 94 miljoen reizigers, en de toeristische uitgaven zijn opnieuw gegroeid . De Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO) stelt in haar laatste rapport dat het Midden-Oosten, Afrika en Europa de recessie als gevolg van de pandemie al te boven zijn en boven het niveau van 2019 liggen. Het toerisme is gestegen tot 10 procent van het wereldwijde bbp. En in het geval van Spanje overschrijdt het al 12 procent van het bbp (de prognose voor Colombia in 2025 is 5 procent van het bbp).

Maar goede data hebben altijd een keerzijde. Het is waar dat het Spaanse model zijn winstgevendheid niet uitsluitend baseert op het inspelen op de enorme vraag die de veiligheid en concurrerende prijzen van de kusten en steden waardeert, maar het is een zeer belangrijk deel van de taart, en elk recordaantal aankomsten sluit het economische model nog verder in zijn eigen doolhof . Omdat het het nog afhankelijker maakt. En omdat het de prikkels voor verandering vertroebelt.

Massaproductie biedt tegenwoordig een inkomen dat niemand wil opgeven: het creëert banen, genereert consumptie en kansen, en verhoogt de inkomsten . Het is het gordijn van grote aantallen dat ook vele andere realiteiten verbergt, waarvan sommige behoorlijk ongemakkelijk zijn. In tijden van klimaatcrisis is het een activiteit die wordt bedreigd door de opwarming van de aarde.

Begin dit jaar vroeg regisseur en schrijver David Trueba zich af of "het uitmelken van ons enige collectieve bezit, de stad, het landschap, de essentie van onze manier van leven" een intelligente manier van groeien is . Voor duizenden mensen die lijden onder de gevolgen van massalisering is er geen ruimte voor debat. In het voorjaar van 2025 gingen duizenden mensen de straat op in steden in Spanje, Portugal en Italië om een echte verandering van model te eisen. Onvrede is de beste brandstof voor protest.

Op de Balearen (Mallorca, Cabrera, Menorca, Ibiza en Formentera) beperkt de toeristenbubbel, naast de overbevolking van stranden en baaien, de toegang tot huisvesting en creëert ze ernstige sociale onevenwichtigheden. Om twee extreme voorbeelden te noemen: ten eerste is het moeilijk om gekwalificeerde professionals zoals zorgprofessionals te vinden als de huurprijzen exorbitant hoog zijn; en ten tweede blijken de kampen voor toerismewerkers – met tenten en caravans in de buurt van de hotels waar ze werken – een duidelijk falen van het systeem te zijn.

Deze burgermarsen, die in een groot deel van het land plaatsvinden, eisen een einde aan "speculatie, ongelijkheid en eindeloze groei". De beweging op de Canarische Eilanden eist ook "de onmiddellijke stopzetting van projecten in gebieden met een hoge ecologische waarde, de sloop van illegaal verklaarde gebieden, een hotel- en vakantiemoratorium, een verblijfswet en de invoering van een echte toeristenbelasting."

In de meest dynamische steden, waar deze activiteit de centrale wijken transformeert en een aanzienlijke hoeveelheid frauduleuze accommodaties genereert, roepen buurtverenigingen op tot dringende maatregelen om te voorkomen dat bewoners hun huizen verlaten en tot een plan om overbevolking en geluidsoverlast te bestrijden. Het Spaanse Ministerie van Consumentenzaken en de gemeente Madrid schatten dat er binnen de grenzen van de hoofdstad 15.000 toeristische appartementen zonder vergunning opereren. In 2024 werden 600 zaken geopend. In Barcelona werden 800 bevelen uitgevaardigd om de activiteiten te staken. En in de stad Malaga zullen er geen meer worden toegestaan in wijken waar dit aanbod meer dan 8 procent bedraagt.

In veel steden laait de onvrede over de overbevolking op, maar neemt de toerismefobie toe? Dat zou niet zo moeten zijn... als er daadwerkelijk actie zou worden ondernomen tegen de excessen die de lokale bevolking dwarszitten. De sector waarschuwt voor de "onzin" die een wijdverbreid klimaat van afwijzing van een activiteit die de economische levensader van het land vormt, met zich mee zou brengen.

Volgens berekeningen van Exceltur, de organisatie die de grootste toeristische bedrijven van Spanje verenigt, heeft het toerisme vorig jaar meer dan 72.000 nieuwe banen gecreëerd en sinds eind 2020 493.000. Het Bureau voor Toerisme voegt eraan toe dat de activiteit € 64 miljard bijdraagt aan de betalingsbalans.

Deze ondernemers- en beroepsvereniging betreurt dat de oplossing voor sommigen ligt "in het uitlokken van confrontaties of demonstraties". Voorzitter Juan Molas is van mening dat toerismefobie "sociale spanningen creëert" en niet de voorwaarden schept om de "overbevolking op bepaalde bestemmingen in bepaalde periodes van het jaar" op te lossen. Hij stelt voor om te werken aan een evenwichtiger systeem: seizoensgecorrigeerd en gedecentraliseerd. "Zes autonome gemeenschappen (staten) zijn goed voor meer dan 90 procent van het toerisme dat we ontvangen, zo'n 84 miljoen bezoekers. De overige elf delen slechts 9 miljoen."

Milieuorganisaties pleiten voor een andere aanpak. Woordvoerder Elvira Jiménez van Greenpeace Spanje is van mening dat de sector "een publiek discours ten gunste van duurzaamheid" heeft aangenomen, maar uiteindelijk "geeft ze nog steeds prioriteit aan het vergroten van het aantal toeristen en de uitgaven boven het behoud van natuurlijke hulpbronnen en het samenleven van lokale gemeenschappen."

"De verandering in het model kan niet voortkomen uit een eenzijdige reactie van bedrijfsleiders. We hebben allemaal het recht om deel te nemen aan het gesprek", benadrukt de ngo. Jiménez oppert ideeën zoals het matigen van het aanbod, het verder diversifiëren van het toeristenseizoen en het verminderen van de druk op hulpbronnen door de plannen die al binnen de Spaanse en Europese kaders bestaan om klimaatverandering te bestrijden, daadkrachtiger uit te voeren . Hij voegt eraan toe dat de ecotaks "een noodoplossing" is als hij wordt opgevat als het enige voorstel om de aankomst te vertragen.

Juan Molas voegt eraan toe dat de oplossing niet kan liggen in het "straffen van toeristen". Bij gebrek aan effectieve chirurgische maatregelen kiezen echter steeds meer bestemmingen voor deze aanpak. Het is al van toepassing in Venetië, Bali, bij de ingang van de Mount Everest, en ook in sommige Franse nationale parken , om er maar een paar te noemen. In de Japanse stad Kyoto zijn ze strenger opgetreden en hebben ze reizigers uitdrukkelijk de toegang tot enkele belangrijke straten in het centrum ontzegd. In Spanje laait het debat over de ecotaks weer op.

In een artikel in Ethic uit 2019 drong journalist Luis Meyer erop aan "niet te focussen op de massale toestroom van toeristen, maar op het creëren van een duurzaam model." Zes jaar later is de uitdaging nog steeds aanwezig. Canarische antropoloog Fernando Estévez González betoogde dat de grote revolutie, zoals bijna alle echt transformerende veranderingen, van binnenuit komt. Het is moeilijk om massatoerisme te stoppen als we er trots aan deelnemen. En hij prees de figuur van "een nadenkende toerist (...) die zich al bewust is van de authenticiteit die getoond wordt." Hopelijk. Trendy steden in Spanje bewegen zich in de tegenovergestelde richting.

Als je alles tot in de puntjes moet plannen, zelfs weken van tevoren een etentje met vrienden moet reserveren, als improviseren door de enorme vraag onmogelijk wordt, verstoor je dan niet ook de manier van leven en zien die zo aantrekkelijk is voor de vele mensen die Spanje elk jaar bezoeken?

Massatoerisme heeft niet alleen gevolgen voor gemeenschappen, hulpbronnen en de economie. Het verandert ook gewoonten en gebruiken en homogeniseert het landschap. Het maakt ons allemaal een beetje minder uniek. Het lijkt vreemd om te horen, zoals de dichter zei, dat het belangrijkste niet is om de bestemming te bereiken, maar om je ervan bewust te zijn dat je de weg bewandelt. Waar het om gaat, is om er te zijn. En het verhaal te vertellen. En anderen ervan op de hoogte te stellen. Wie zal zich, gezien de virale bestemmingen, over een paar jaar Machado en zijn "Walker, er is geen pad, alleen kielzog in de zee" nog herinneren?

(*) Ethiek is een kennis-ecosysteem voor verandering waarmee we de laatste wereldwijde trends analyseren. Dit doen we door ons te richten op kwalitatieve informatie en vanuit een essentieel redactioneel uitgangspunt: vooruitgang zonder humanisme is geen echte vooruitgang.