Het theater met zijn festival en andere essentiële elementen uit het Romeinse verleden van Mérida

Mérida is een van de meest bijzondere bestemmingen in Extremadura dankzij het monumentale complex, dat het in 1993 de titel Werelderfgoed opleverde. Deze stad biedt een van de meest complete overzichten van het oude Romeinse leven, aangezien een wandeling door de plattegrond alle opmerkelijke elementen van een oude metropool onthult, zoals het theater, het circus, bruggen, forums, waterwerken, tempels en zelfs huizen. Augusta Emerita, gesticht in 25 v.Chr. om soldaten te huisvesten tijdens de Cantabrische Oorlogen en strategisch gelegen aan de Vía de la Plata , beleefde haar grootste glorieperiode in de 1e en 2e eeuw, met een bevolking van wel 40.000 mensen, maar haar rijke geschiedenis bleef ook in de volgende eeuwen interessante pagina's schrijven. Voor wie een reis plant naar de hoofdstad van Extremadura, zijn dit de essentiële plaatsen om het spoor te volgen dat het Romeinse Rijk heeft achtergelaten.

Het Romeinse theater is het meest representatieve element van het monumentale complex van Mérida. De bouw ervan dateert, volgens de datum die op het theater zelf staat vermeld, uit 15 en 16 v.Chr. De bouw werd uitgevoerd onder het patronaat van Marcus Vipsanius Agrippa – een van de naaste medewerkers van keizer Augustus – toen de kolonie werd uitgeroepen tot provinciehoofdstad van Lusitania. Het theater, dat gedeeltelijk op de helling van de San Albín-heuvel ligt, is gebaseerd op de modellen van Vitruvius en heeft een Latijns grondplan bestaande uit vier gelijkzijdige driehoeken in een cirkel, met de voorkant van het podium aan de voet van de centrale driehoek.

In de loop der eeuwen onderging het verschillende wijzigingen, zoals de bouw van de grote toneelgevel – een 30 meter hoge muur opgebouwd uit twee kolommen – uitgevoerd tijdens de regeerperiode van Trajanus . De tribunes met drie niveaus boden plaats aan 5800 mensen , en de toeschouwers werden van onder naar boven verdeeld volgens hun sociale rang in drie niveaus: caveas suma, media en ima, gescheiden door gangpaden en afscheidingen.

De eerste theatervoorstelling van het moderne tijdperk vond plaats in 1933 met een enscenering van Seneca's Medea in een bewerking van Miguel de Unamuno, met actrice Margarita Xirgú in de hoofdrol. Dit markeerde het begin van het Internationaal Klassiek Theaterfestival van Mérida , het oudste theaterfestival van Spanje. Momenteel kunt u in juli en augustus genieten van diverse voorstellingen. Dit seizoen, het 71e, bevat tien voorstellingen, waarvan er zeven wereldpremières zijn.

Dit amfitheater, gebouwd naast het theater in de 8e eeuw voor Christus, bood plaats aan 15.000 tot 16.000 toeschouwers en organiseerde gladiatorengevechten, jachtpartijen en gevechten tussen wilde dieren in omgevingen die bossen, jungles en woestijnen nabootsten. Tegenwoordig zijn alleen de cavea ima en enkele delen van de cava media goed bewaard gebleven, maar destijds had het vier monumentale deuren die naar de arena leidden, een zitgedeelte dat van de arena werd gescheiden door een granieten podium, een grote kuil waar de houten pilaren die de platforms ondersteunden zich bevonden en waaronder de benodigde apparatuur voor de ontwikkeling van de meest complexe spektakels verborgen was, en een tribune voor de magistraten.

Dit aquaduct, gebouwd in de 1e eeuw na Christus, maakt deel uit van een hydraulische pijpleiding die water van het Proserpina-reservoir naar de stad Augusta Emerita bracht. Het bereikte een kalkstenen poel of reservoir waar het water werd ontdaan van onzuiverheden. Deze constructie van graniet en baksteen, bekend als "De Wonderen" vanwege de fascinatie die de uitstekende staat van bewaring bij de lokale bevolking opwekte, is meer dan 800 meter lang en heeft 73 pijlers – die bedoeld zijn om de rivier de Albarregas te overspannen, die uitmondt in de Guadiana – en bereikt op één punt een hoogte van 25 meter.

De Tempel van Diana , die zich in een uitzonderlijke staat van bewaring bevindt dankzij zijn eeuwenlange dienst als fundering en raamwerk voor het renaissancepaleis van de graaf van Corbos , staat aan een groot plein dat bekendstaat als het "Forum van de Kolonie", een ruimte omringd door belangrijke openbare gebouwen die dienden als het stedelijk centrum en de belangrijkste ontmoetingsplaats voor de lokale bevolking. De tempel heeft een rechthoekige plattegrond en staat op een granieten podium dat eindigt in lijstwerk. Daarboven bevindt zich de zuilengalerij, waarvan de granieten trommels gestuct en beschilderd waren. Aan de voorzijde zijn zes zuilen te zien waarop het timpaan rustte.

De portiek van het forum , die deel uitmaakte van het propagandaprogramma van het oude Gemeentelijke Forum van August Emerita en zich bevindt aan de Sagastastraat, werd halverwege de eerste eeuw gebouwd naar het evenbeeld van het Forum van Augustus in Rome. Het was volledig bekleed met marmer, dat op sommige plaatsen nog steeds zichtbaar is. De entablementen worden ondersteund door grote Korinthische zuilen waarop een attiek rust met afwisselend metopen en medaillons met hoofden van Jupiter-Amon, Medusa en karyatiden die kraters dragen.

Deze brug, die in de Romeinse tijd bekendstond als Anas, is met zijn 792 meter lengte een van de langste oude bruggen en een cruciaal element voor de handel. De brug geeft betekenis aan het bestaan ​​van deze stad. De brug is volledig gebouwd van beton, bekleed met granieten blokken. Hij bestaat momenteel uit 70 halfronde bogen en is op zijn hoogste punt twaalf meter hoog. De robuuste pijlers waarop deze bogen rusten, hebben stroomopwaarts afgeronde stuwdammen in de delen die het meest door de stroming werden getroffen. Slagen en overstromingen van de Guadiana verwoestten sommige delen, waardoor de brug meerdere malen is herbouwd, van de Visigotische periode tot de 19e eeuw. De belangrijkste herbouw vond plaats in de 17e eeuw, toen er vijf bogen aan de centrale overspanning werden toegevoegd.

In zijn oorspronkelijke staat bestond het uit twee bruggen die op het eiland met elkaar verbonden waren door een grote golfbreker. Op de plek waar vroeger een veemarkt werd gehouden, splitste de stroming van de Guadiana als een wig in tweeën.

Het circus van Mérida is een van de best bewaarde circussen van het Romeinse Rijk, en tevens een van de meest grandioze, met een lengte van 403 meter en een breedte van 96 meter, en bood plaats aan wel 30.000 toeschouwers . Het circus ligt aan de weg van Toledo naar Córdoba, profiterend van de helling van de heuvel van San Albín. Het werd gebouwd tijdens de Julio-Claudische dynastie, maar onderging in de loop der jaren verschillende wijzigingen, waarvan de laatste in de 4e eeuw na Christus.

Een wandeling door het interieur, dat ooit een arena was, geeft een idee van hoe het spektakel eruit moet hebben gezien. Aan de noordwestkant bevonden zich de kooien voor het vertrek van de strijdwagens, terwijl aan de andere kant de poort was waardoor de zegevierende wagenmenners naar buiten kwamen.