Inquietante villaggio fantasma del Regno Unito, alla gente è stato detto di entrare a proprio rischio e pericolo poiché nessuno sa perché è stato abbandonato

Nel profondo delle Yorkshire Wolds si trova un luogo che sembra congelato nel tempo: un insediamento che un tempo riecheggiava dei suoni della vita medievale , ma che ora è avvolto in un silenzio inquietante, visitato solo da coloro che sono abbastanza curiosi da intraprendere il viaggio.

Wharram Percy, un cosiddetto " villaggio fantasma ", è abbandonato da secoli, eppure le sue rovine custodiscono ancora una storia di tragedia, mistero e un oscuro segreto che ha lasciato perplessi gli storici per decenni.

È facile capire perché questo luogo possa turbare i visitatori. Per raggiungerlo, bisogna lasciare l'auto e camminare – attraverso i campi, attraversando una vecchia linea ferroviaria e risalendo un sentiero gessoso – prima che i resti di una chiesa in pietra del XII secolo emergano alla vista. Tutt'intorno si trovano collinette erbose dove un tempo sorgevano cottage, officine e due case padronali. Ma il vero disagio si cela sottoterra.

Negli anni '60, gli archeologi che scavavano nel sito fecero una scoperta sorprendente: una fossa contenente più di 100 ossa umane, sepolte lontano dal cimitero dove normalmente sarebbero stati sepolti i morti di Wharram Percy.

Inizialmente, gli esperti presumevano che questi resti fossero preistorici o romani, ma la datazione al radiocarbonio ha rivelato qualcosa di molto più strano. Appartenevano agli abitanti medievali del villaggio. Ciò ha sollevato agghiaccianti interrogativi sul perché queste persone fossero state sepolte lontano dal suolo consacrato, in netto contrasto con quanto era comune all'epoca.

Alcuni ricercatori ritengono che questi abitanti del villaggio abbiano fatto una fine violenta, mentre altri indicano pratiche raccapriccianti progettate per impedire ai morti di "camminare" - la superstizione medievale nella sua forma più macabra. Come ha affermato il presentatore Clive Anderson durante l'esplorazione del sito per Mystic Britain: "Questo villaggio custodisce un segreto così raccapricciante che difficilmente riuscirete a crederci".

Eppure, prima di diventare un mistero archeologico, Wharram Percy era una comunità ordinaria e fiorente, sopravvissuta per oltre mezzo millennio. La sua storia risale all'Età del Ferro, quando un piccolo insediamento agricolo sorgeva qui già nel 50 a.C. Entro il IX o X secolo, si era formato un vero e proprio villaggio, con una chiesa in legno al centro e campi che si estendevano attraverso la valle.

Dopo la conquista normanna, il territorio passò alla famiglia Percy, potenti baroni che ampliarono l'insediamento, sostituendo la chiesa di legno con una di pietra, costruendo case signorili e organizzando il terreno in strisce ordinate per la coltivazione.

Al suo apice, tra il XIII e l'inizio del XIV secolo, Wharram Percy ospitava circa 200 persone. Vivevano in capanne con i loro animali, lavoravano i campi e si riunivano nella chiesa di San Martino, che ancora oggi si erge, seppur senza tetto, al centro del sito.

Ma il disastro si insinuò presto. L'inizio del XIV secolo portò incursioni scozzesi e anni di scarsi raccolti, seguiti dalla peste nera, che sterminò intere famiglie. I registri fiscali del 1334 mostrano che Wharram Percy era già in declino, con un valore basso rispetto ai villaggi vicini.

Nonostante ciò, la comunità resistette per un altro secolo. Ma alla fine del XV secolo, la lana era diventata il prodotto d'esportazione più redditizio dell'Inghilterra e i proprietari terrieri si resero conto che avrebbero potuto guadagnare molto di più trasformando i campi coltivabili in pascoli per pecore piuttosto che riscuotendo gli affitti dai mezzadri in difficoltà.

Intorno al 1500, il barone William Hilton, allora proprietario del maniero, iniziò a sfrattare gli abitanti del villaggio. Alcuni se ne andarono in silenzio, altri resistettero. Si dice che un residente ribelle sia morto quando la sua casa fu demolita mentre lui era ancora dentro.

E nel 1527 il processo era completo: i campi erano pascolati dalle pecore, le case erano lasciate marcire e Wharram Percy era di fatto morto.

Fu solo a metà del XX secolo che il villaggio riemerse come oggetto di interesse. Nel 1948, lo storico dell'economia Maurice Beresford iniziò gli scavi e, per oltre 40 anni, Wharram Percy divenne un laboratorio per gli archeologi.

Il loro lavoro ha ricostruito la vita degli abitanti medievali, dall'alimentazione alle malattie, dalle prove della crescita infantile alle pratiche di allattamento al seno. Ma quelle ossa umane, gettate in quella fossa, rimangono il ritrovamento più inquietante di tutti: un enigma che nessuna ricerca è riuscita a risolvere completamente.

Oggi, Wharram Percy è gestito dall'English Heritage ed è uno dei villaggi medievali abbandonati più famosi d'Europa. Arrivarci fa parte dell'esperienza: cercate il sentiero segnalato che conduce al parcheggio (2 sterline per i non soci). Da lì, una passeggiata di 25 minuti attraverso i campi e un ruscello vi condurrà al sito. Il percorso è accessibile ai cani (il guinzaglio è essenziale a causa del pascolo del bestiame), ma non è l'ideale per chi ha problemi di mobilità.

La gente del posto avverte i visitatori di entrare a proprio rischio e pericolo, non solo per la difficoltà fisica, ma anche per le storie inquietanti e gli interrogativi senza risposta che aleggiano sul luogo.

La chiesa di San Martino è il fulcro delle rovine, con il suo presbiterio, i resti della torre e le lapidi risalenti al XVIII secolo. Pannelli informativi punteggiano il paesaggio, mostrando l'aspetto che avevano un tempo le case ormai scomparse.

Come ha scritto un visitatore su Tripadvisor: "Che privilegio poter visitare questo posto incredibile... Ci siamo seduti sull'erba vicino allo stagno e ci siamo immersi in esso".