Ho lasciato il Regno Unito per vivere in un monotono isolato dell'era comunista nell'Europa orientale... e lo adoro
Di DEBBIE STOWE
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A metà del mio colloquio di lavoro per un incarico presso un giornale di Bucarest, sono stato improvvisamente colto dal panico.
Era Bucarest... o Budapest? Forse mi stavo confondendo su dove avessi fatto domanda. Ho deciso di non menzionare il nome per il resto del colloquio.
Funzionò e ottenni il lavoro (dopotutto era "Bucarest") e presto mi diressi verso la capitale rumena per iniziare la mia avventura all'estero.
Appena uscito dall'università, avevo viaggiato parecchio con lo zaino in spalla e avevo voglia di lavorare all'estero per un anno prima di tornare a Londra e trovare un "lavoro vero e proprio".
Era il 2002 e da allora non sono più tornato.
Uno dei motivi del fascino di Bucarest è che, nonostante la recente inflazione , i prezzi bassi garantiscono agli espatriati standard di vita molto più elevati di quelli che avremmo a casa nostra.
Nel 2003, con sole 210 sterline ho potuto acquistare un appartamento di 73 mq con tre camere da letto in posizione centrale, accanto al parco più antico e affascinante di Bucarest e appena fuori dal fiume Dâmbovița. Il Municipio era a tre minuti a piedi, il Teatro dell'Opera a dieci.
Nel 2011, io e il mio compagno abbiamo fatto un'offerta al padrone di casa e abbiamo acquistato l'appartamento, in contanti, per 82.000 sterline. Un appartamento equivalente con tre camere da letto nel centro di Londra costerebbe almeno 500.000 sterline, il doppio in alcuni codici postali.
Nel 2011 Debbie Stowe e il suo compagno hanno acquistato un appartamento a Bucarest per 82.000 sterline in contanti
Debbie, fotografata con il suo compagno e i suoi figli, afferma che Bucarest oggi è una capitale moderna ed elegante
Nel 2003, 210 sterline hanno permesso a Debbie di affittare un appartamento di 73 metri quadri con tre camere da letto in posizione centrale, accanto al parco più antico e affascinante della città.
Gli stipendi sono aumentati vertiginosamente da quando la Romania è entrata nell'UE nel 2007 (lo stipendio netto medio è ora di circa 960 sterline al mese), e così anche i prezzi. Oggi il mio appartamento verrebbe probabilmente affittato a quasi 700 sterline e venduto a circa 140.000 sterline.
Come la maggior parte dei residenti di Bucarest, viviamo in un palazzo dell'era comunista. Dall'esterno sembra un po' squallido, tipico del blocco orientale, ma all'interno è delizioso.
I rumeni sanno che il loro Paese non gode di una buona reputazione all'estero. Orfani, cani randagi, comunismo e Dracula sono i soliti cliché.
Ma la Bucarest di oggi è una capitale moderna, elegante e molto vivibile. Un mio amico ambasciatore mi ha detto che la comunità diplomatica lo considera un segreto ben custodito: i loro colleghi li compatiscono perché faticano nella cupa Romania, mentre qui si divertono alla grande.
Le privazioni del comunismo sono ormai finite da tempo e ora ho tutti i comfort a portata di mano.
Basta uscire e ci sono una dozzina di caffetterie a pochi minuti a piedi. Alcune sono eleganti come quelle di Soho o Notting Hill, piene di hipster che sorseggiano flat white etiopi a 20 lei (3,40 sterline) l'una. Ma i piccoli negozi vendono anche caffè espresso da asporto con macchinetta a 35 pence, se cercate una dose di caffeina senza fronzoli.
Lo stesso vale per gli alcolici: nei bar di lusso o nei pub che vendono birra artigianale, aspettatevi di pagare 5 sterline per una birra artigianale o un Bordeaux. Ma in un pub rumeno tradizionale, soprattutto in periferia, lontano dai percorsi turistici, potete prendere una birra locale per 1,70 sterline, persino 1 sterlina durante l'happy hour.
Anche i pasti al ristorante sono convenienti: i prezzi di pizza e pasta (la cucina italiana è molto diffusa) partono da circa 6 £.
Debbie si è trasferita in Romania nel 2002 pensando che prima o poi sarebbe tornata a Londra, ma non se n'è mai andata.
Il fiume nella capitale, vicino a dove vive Debbie. Il Teatro dell'Opera è a soli dieci minuti a piedi.
Debbie, fotografata con la sua famiglia, afferma che gli stipendi sono aumentati vertiginosamente da quando la Romania è entrata nell'UE nel 2007, con una retribuzione netta media che ora si aggira intorno alle 960 sterline al mese.
Anche spostarsi è un affare. Un viaggio in metropolitana costa 85 pence, 90 minuti di autobus o tram solo 50 pence. Un taxi dal centro città all'aeroporto (15 km o 9 miglia) non dovrebbe costare più di £10.
L'equivalente della nostra imposta comunale è di circa 67 sterline all'anno, molto meno rispetto alla mia città natale, Orpington, dove per un immobile di classe C il costo è di circa 2.000 sterline all'anno.
Le spese condominiali (che comprendono le spese per l'acqua, il riscaldamento, la raccolta dei rifiuti e la riparazione e manutenzione delle aree comuni) partono da circa 120 sterline al mese, per arrivare a 220 sterline in inverno, quando le temperature spesso scendono sotto lo zero, anche se le famiglie con meno membri in case più piccole pagano di meno.
L'elettricità ci costa in genere circa 25 sterline al mese, anche se in estate può arrivare a 85 sterline, quando il nostro condizionatore è acceso 24 ore su 24 per difenderci dal caldo di 4 gradi.
500 MB di Internet e cavo costano 17 £ al mese, mentre per i nostri piani di telefonia mobile spendiamo 8,50 £ ciascuno al mese.
Un litro di benzina costa £ 1,20 e la tassa automobilistica sulla nostra Kia è di £ 50 all'anno.
L'assistenza sanitaria è coperta dai contributi salariali, ma molti espatriati scelgono di stipulare un'assicurazione privata.
Il tasso di fumatori è alto, con le sigarette che costano circa 3,50 sterline a pacchetto. Una birra al supermercato parte da circa 85 centesimi.
L'elettricità per la casa di famiglia costa in genere a Debbie circa £ 25 al mese, anche se può raggiungere le £ 85 in estate
Debbie ha detto che le privazioni del comunismo sono ormai finite e che ha tutti i comfort a portata di mano.
Debbie dice che si sente molto più a suo agio a portare i suoi figli nei parchi in Romania rispetto al Regno Unito
Ciò che apprezzo particolarmente è l'accessibilità della cultura. Nei cinema statali, l'ingresso standard costa solo 2,50 sterline, mentre un biglietto per l'opera può costare anche solo 8 sterline.
Oltre ad essere economica, la vita qui è anche allegra. L'atmosfera rilassata latina, unita al meraviglioso clima caldo, spinge le famiglie a uscire al parco fino alle 22:00 per gran parte dell'anno.
Al contrario, non oserei mai mettere piede in un parco britannico dopo il tramonto, figuriamoci portarci i miei figli, diffidando delle bande di adolescenti che tracannano sidro e fumano spinelli di nascosto.
Ma tutti gli espatriati che conosco qui dicono quanto sia sicura la città. Ci sono occasionali furti, ma aggressioni e altri crimini violenti sono praticamente sconosciuti.
Tuttavia, la vita a Bucarest presenta anche le sue sfide.
Il comunismo ha creato una burocrazia estenuante. Procedure amministrative che nel Regno Unito richiederebbero pochi minuti online – ad esempio, la gestione dei contributi pensionistici o l'immatricolazione di un nuovo veicolo – possono protrarsi all'infinito, e gli imprenditori si lamentano dei numerosi ostacoli che devono superare per adempiere ai propri obblighi fiscali.
La fornitura di servizi pubblici è discontinua: le famiglie possono rimanere senza acqua calda per giorni interi. Il sistema sanitario pubblico fatica a reperire fondi e, sebbene il personale medico sia spesso laborioso e benintenzionato, le strutture possono sembrare rudimentali anche a Bucarest, figuriamoci nelle regioni più povere del paese.
Il tasso di fumatori è alto, con le sigarette che costano circa 3,50 sterline a pacchetto. Una birra al supermercato parte da circa 85 centesimi.
Si stima che il numero di cittadini britannici come Debbie che vivono nel paese sia di poche migliaia.
I rumeni sono sempre cordiali e accoglienti con gli espatriati britannici come Debbie e i suoi figli, dice
Le strade stanno migliorando, ma gli espatriati si lamentano della guida spericolata che porta il Paese al più alto tasso di mortalità stradale nell'UE.
Ma gli svantaggi sono più che compensati dai vantaggi. Con un'economia meno sviluppata rispetto alla Gran Bretagna, ci sono molte opportunità e i rumeni sono sempre cordiali e accoglienti con i britannici, sorpresi e lusingati che scegliamo di vivere nel loro Paese invece che nel nostro Regno Unito.
Si stima che il numero di cittadini britannici residenti in Romania ammonti a poche migliaia.
Di conseguenza, la comunità di espatriati a Bucarest è piccola e amichevole, e integrarsi è facile.
La maggior parte delle persone, come me, non ha fretta di tornare a casa.
Daily Mail
