Perché i laghi dei Pirenei stanno diventando verdi?

"Quando vediamo pesci nei laghi di montagna, vediamo un ecosistema disturbato", afferma Adeline Loyau, biologa e ingegnere di ricerca presso l'Istituto politecnico nazionale (INP) di Tolosa.

I pesci furono introdotti dall'uomo in montagna diversi secoli fa, probabilmente intorno al Medioevo, prima come fonte di proteine ​​per i pastori, poi più ampiamente, per rifornire alberghi e ristoranti nelle città termali. Adeline Loyau e suo marito Dirk Schmeller, professore specializzato in ecologia montana presso l'INP, sono particolarmente interessati a uno di questi pesci: il pesciolino, una specie lunga meno di dieci centimetri che vive normalmente nei fiumi d'acqua dolce e viene utilizzata come esca viva.

Quando riesce a sfuggire all'amo o viene liberato dai pescatori, si acclimata bene, divorando anfibi e insetti, così come zooplancton, "piccoli crostacei microscopici il cui ruolo è quello di nutrirsi di alghe e mantenere l'acqua limpida e pura", spiega Adeline Loyau. Quando un lago diventa verde, "significa che le alghe hanno vinto", aggiunge Dirk Schmeller.

Tuttavia, la proliferazione di alghe non è dovuta esclusivamente al pesce persico, e tra i ricercatori è in corso un dibattito sulla rilevanza del suo impatto.

Per Didier Galop, direttore di ricerca presso il Centro nazionale di ricerca scientifica (CNRS) e specialista in storia e geografia dell'ambiente, "esiste un cocktail di fattori di perturbazione" che può spiegare l'inverdimento dei laghi, come la concentrazione di mandrie attorno a questi abbeveratoi o l'aumento delle temperature dovuto al riscaldamento globale.

Agli occhi dello scienziato, che è anche pescatore, l'inverdimento è un fenomeno che rimane piuttosto marginale ed è solo uno dei tanti sintomi del degrado della qualità dell'acqua nei laghi di montagna. "Ci sono anche laghi molto blu, ma con biodiversità pari a zero", sottolinea. Dirk Schmeller e Adeline Loyau, da parte loro, ritengono che i laghi verdi stiano diventando sempre più comuni, soprattutto nei piccoli specchi d'acqua. "Abbiamo persino escursionisti che a volte venivano qui trent'anni fa e che ce lo fanno notare", assicura il ricercatore.

Dall'altra parte dei Pirenei, i laghi verdi sono stati osservati già nel 2011 da ricercatori spagnoli, che nel 2014 hanno avviato programmi di eliminazione dei pesci utilizzando reti o tecniche di pesca elettrica.

Nel 2018, il Parco Nazionale dei Pirenei in Francia ha seguito l'esempio. Tuttavia, ha scoperto che i pesci erano stati successivamente reintrodotti "in modo selvaggio". Il Parco conta quindi di sensibilizzare i pescatori affinché trovino un equilibrio tra attività ricreative e tutela ambientale.

“Anche i pesci sono biodiversità: se sono lì da secoli è perché qui sono felici.”

Sébastien Delmas, presidente di un'associazione che riunisce le federazioni di pesca dei Pirenei, riconosce che i pesciolini rappresentano un problema e vuole "armonizzare le normative", che variano da un dipartimento all'altro, per limitare la pesca con esche vive in montagna. Ma ritiene che altri pesci, come la trota, trovino lì un posto perfetto. "I pesci sono anche biodiversità: se sono lì da secoli, è perché ci stanno bene", sostiene.

Secondo lui, bisognerebbe prendere in considerazione anche il turismo per rendersi conto del cattivo stato di salute dei laghi, perché anche nuotare con la crema solare o con un repellente per zanzare ha ripercussioni sull'ecosistema.

"In una giornata estiva, intorno a un lago ci potrebbero essere tre o quattro pescatori, ma i bagnanti sono 300."