Isola di Útila, un paradiso caraibico sconosciuto

È l'isola più piccola dell'Honduras e la più vicina alla terraferma caraibica . Útila si trova nella parte settentrionale del continente e i viaggiatori troveranno acque turchesi lontano dalla folla. Questa piccola isola, vicina alle case di star come Michael Douglas e Catherine Zeta-Jones, è la destinazione del momento.

Lo squalo balena, considerato il pesce più grande del mondo, è uno degli animali che compongono la fauna marina della zona, diventando un'attrazione turistica imprescindibile per gli amanti delle immersioni e dello snorkeling, un tipo di turismo in continua ascesa.

L'isola è circondata dalla Grande Barriera Corallina Mesoamericana , dove si trovano numerose scuole di immersioni certificate a livello internazionale, che vi permetteranno di esplorare questo piccolo paradiso sotto le sue acque.

Una di queste scuole è Útila Water Sports, guidata dall'ex sindaco dell'isola Troy Bodden.

"Útila è il posto più bello del mondo. Colombo sbarcò qui con le sue navi, attratto dalla sua bellezza", ha detto Bodden a EFE a proposito della piccola isola, dove ha realizzato progetti innovativi legati alla sostenibilità e al riciclo, come strade pavimentate con malta ricavata da prodotti riciclati.

Con una superficie di appena 50 chilometri, undici chilometri di lunghezza e quattro chilometri di larghezza nel suo punto più ampio, l'isola ha una popolazione di quasi cinquemila abitanti e accoglie piccole flotte turistiche attratte dalle sue spiagge paradisiache e dal suo unico centro abitato, East Harbor, una lunga strada che delinea la silhouette della costa.

L'isola, i cui abitanti sono discendenti dei Payas (imparentati con i Maya), fu in seguito popolata da pirati inglesi e da altri abitanti discendenti di Grand Cayman e delle isole vicine della baia, come Roatán, Guanaja, Barbareta, Morat, Santa Elena e le Isole Swan.

I turisti stranieri, molti dei quali nel corso del tempo sono diventati residenti, si incontrano con una popolazione che trae la sua principale fonte di reddito dal turismo, in un ecosistema caratterizzato da cordialità e tranquillità, che vanta anche una vita notturna attraente e bohémien.

Avendo come punto focale il pesce e i frutti di mare, la cucina dell'isola si concentra sui prodotti locali attraverso preparazioni arricchite dalla fusione di culture e sapori caraibici, centroamericani e africani.

Troverete piatti come i tapados, una zuppa densa e piccante con frutti di mare; le baleadas, un piatto tipico diffuso in tutto il paese composto da tortillas ripiene di fagioli rossi tritati e formaggio; e i peces frito con tajada, pesce fritto servito con fette di platano verde.

Non mancano poi i gamberi impanati, una delizia gastronomica da gustare per strada, nonché una delle specialità del Ristorante 1104, dove vengono serviti con salsa tartara e purea di frutto della passione.

Di fronte a quest'isola, sulla terraferma, si trova La Ceiba, capoluogo del dipartimento di Atlántida e quarta città più popolosa dell'Honduras. Un luogo dove le attività balneari e di relax si fondono con avventure come zipline, spedizioni e rafting lungo i suoi vasti fiumi.

Da tempo nota come snodo essenziale per il commercio di frutta della regione, con prodotti quali banane e ananas, La Ceiba, o "la sposa dell'Honduras", è uno dei principali snodi del commercio estero della regione.

La Ceiba ospita il Parco Nazionale Pico Bonito e la Riserva Naturale Cuero y Salado, che ospitano oltre 35 specie animali, tra cui il lamantino. Un altro luogo popolare è il bacino del fiume Cangrejal, con i suoi numerosi sentieri e la possibilità di fare rafting.

In contrasto con le avventure, La Ceiba vanta sorgenti termali che si sono affermate come un'oasi di pace . Situate nel cuore della vegetazione, dopo quasi un chilometro a piedi, le acque calde della zona formano piscine naturali di acqua calda con fango che idrata la pelle grazie al suo contenuto di zolfo.

Sulle rive del Mar dei Caraibi, a poco più di quindici chilometri da La Ceiba, si trova anche Sambo Creek, un villaggio tradizionale dell'etnia Garifuna, un gruppo discendente dagli africani e dalle popolazioni indigene dei Caraibi che abitano parti dell'Honduras, del Nicaragua, del Belize e del Guatemala, con più di 600.000 residenti.

I Garifuna hanno una cultura musicale di rilievo, con ritmi scanditi dai tamburi, e una cucina basata su piatti come la machuca, che unisce la purea di platano verde al latte di cocco e al pesce fritto, o l'ereba, pietra miliare della loro cucina, un pane di manioca che accompagna la maggior parte dei pasti.

Nella loro cultura culinaria, spicca la loro bevanda tipica, il gífiti – "amaro" in lingua garifuna – una bevanda alcolica creata come medicinale a cui vengono attribuite anche proprietà digestive ed è diventata parte dell'identità garifuna.