Une ville fantôme aux rues mourantes ramenée à la vie par un boom touristique inattendu

Une « ville fantôme » italienne a fait un retour étonnant, attirant des milliers de touristes en se transformant en toile pour plus de 140 peintures murales dignes d'Instagram .

Stornara, nichée dans la région des Pouilles et autrefois réputée pour sa production de blé et d'olives, a connu un déclin avec la chute de la natalité et l'exode des jeunes vers les grandes villes pour des emplois non agricoles. L'artiste local Lino Lombardi, 57 ans, a vu sa ville natale se dégrader et a été poussé à la réinventer pour en faire un haut lieu touristique.

En 2017, il a lancé Stramurales, un festival annuel d'art de rue qui invite les artistes du monde entier à décorer la ville de leurs œuvres. Lors de sa première édition en 2018, six fresques murales ont été réalisées ; aujourd'hui, la ville compte 140 œuvres remarquables, attirant chaque année de nombreux visiteurs.

Les revenus du tourisme ont augmenté de 25 % depuis 2020, et la ville a vu l'ouverture de huit nouveaux commerces, dont des restaurants, des chambres d'hôtes et une boutique de fournitures artistiques. La population locale a stoppé son déclin et est en pleine croissance, avec le retour des jeunes familles, selon les habitants.

Le propriétaire du café, Antonio Maglione, était sur le point de fermer ses portes lorsqu'un afflux de touristes, appareils photo et guides à la main, a remplacé sa clientèle clairsemée, créant des files d'attente interminables. Il s'est exclamé : « Soudain, des foules de gens sont arrivés avec appareils photo et guides. J'ai dû apprendre rapidement à dire "bienvenue" en cinq langues. Les fresques ont sauvé mon commerce, mais surtout, elles ont sauvé notre communauté. »

Rita Gensano, 45 ans, a eu le cœur brisé de retrouver sa ville natale de Stornara en ruines après deux décennies passées à Turin, mais elle mène désormais la charge dans sa transformation, la surnommant « la ville la plus cool d'Italie ».

De retour en 2017 pour prendre soin de ses parents, Rita, devenue depuis guide touristique, se souvient : « À mon retour, j'ai ressenti un véritable sacrifice, comme si j'étais entrée dans une ville fantôme. Je l'avais quittée pleine de vie et de rires, mais à mon retour, j'avais l'impression qu'elle était en train de mourir. Mais en réalité, c'est devenu quelque chose d'extraordinaire auquel j'ai eu la chance de participer. »

Le redressement de Stornara a attiré l’attention d’autres villes en quête d’un rajeunissement similaire.

Lino, un artiste local, a exprimé sa passion pour le projet : « L’art ne se contente pas de décorer nos murs, il nous rappelle que même les petits espaces peuvent rêver grand. Notre communauté s’est repeinte à la vie, un mur à la fois. »

Au début, on me prenait pour un fou, mais je ne pouvais pas rester les bras croisés. J'ai commencé à considérer les murs comme des toiles vierges qui pouvaient devenir de belles œuvres. Chaque fresque reflète à la fois la vision de l'artiste et le cœur de notre communauté.

Le statut inattendu de modèle de Stornara ne lui échappe pas : « Nous n’avons jamais prévu d’être une étude de cas, mais si notre expérience peut aider d’autres communautés, c’est encore plus significatif. »

Lino ne s'est pas limité aux fresques murales ; il a fondé Stornara Life Aps, une association caritative qui propose des ateliers artistiques aux lycéens. Les plus de 140 fresques murales qui ornent les rues et les places de Stornara s'inspirent de son patrimoine agricole, des récits d'émigration et de l'esprit de ses habitants.

Les habitants ont la possibilité de voter sur des thèmes potentiels pour les peintures murales avant chaque festival, moment où les œuvres prennent vie.

Salvatore Nappi, 69 ans, un oléiculteur à la retraite, a partagé : « Nous avions perdu notre fierté, mais les peintures murales nous ont rappelé que notre ville et nos histoires méritent d'être célébrées. »

Le festival Strmurales 2025, prévu en juillet, présentera pour la première fois des artistes de tous les continents.