La jolie rue principale du Royaume-Uni regorge de boutiques indépendantes, mais les habitants en ont assez

Frome, dans le Somerset, est souvent considérée comme l'une des plus belles rues commerçantes de Grande-Bretagne, prospère tandis que d'autres quartiers peinent à survivre. Pourtant, malgré cette réussite, des devantures vides subsistent, notamment celle d'un ancien Shoe Zone où l'on peut encore apercevoir les lettres défraîchies de son enseigne.

Un habitant s'est plaint que les habitants doivent désormais se déplacer pour acheter des chaussures. Une autre source de frustration concerne les nouveaux arrivants de la capitale qui s'installent dans le quartier – surnommés FILTH (échec à Londres, essayez ici) – et qui tentent de transformer la ville.

Un commerçant, qui a préféré garder l'anonymat, a expliqué à l'Express : « Nous aimons les choses telles qu'elles sont. Quand de nouvelles personnes arrivent, elles veulent tout changer. »

Elle a révélé que ces étrangers souhaitent transformer Frome en un « centre de cafés », avec des terrasses et des zones piétonnes supplémentaires. Un client du magasin a déclaré : « Nous ne voulons plus de Londoniens. Nous avons atteint notre quota, maintenant nous les donnons en pâture aux cochons. » « Les gens nés ici ont du mal à y rester », a expliqué Alice Cleaver, 29 ans, gérante du magasin d'articles de maison The Shop Next Door.

« Les loyers sont vraiment exorbitants. » Il lui a fallu deux ans pour trouver un logement abordable grâce à ses relations personnelles.

« Si vous essayez de passer par des agences immobilières, vous êtes nuls », a ajouté Mme Cleaver. Selon Zoopla, le prix moyen d'une maison vendue à Frome s'élève à 346 382 £, soit nettement plus que la moyenne britannique de 282 776 £.

Au cours des quatre premiers mois de 2024, 168 propriétés à Frome ont été mises en location, avec un loyer mensuel moyen de 1 123 £, selon Rivendell Estates. Cela représente une légère baisse de 0,09 %.

Actuellement, il faut compter entre 800 et 900 £ par mois pour ce que la femme d'affaires qualifie de « trous de merde ». En 2023, le conseil municipal de Frome a déclaré une crise du logement, les loyers étant devenus inabordables pour les habitants. Cependant, la prospérité du quartier profite aux entreprises indépendantes.

Mme Cleaver a fait remarquer : « Il y a beaucoup d'argent ici… les affaires marchent très bien. De nombreux Londoniens viennent ici en permanence », a-t-elle poursuivi. « C'est tout à fait compréhensible. »

La gérante a de nombreux amis londoniens et elle voit Frome à travers leur perspective. « C'est une ville formidable », explique-t-elle. « Un endroit où il fait bon vivre. »

Elle a cependant noté : « J'ai l'impression que nous ne sommes pas ceux qui sont censés vivre ici. J'ai trouvé un logement abordable, mais ce n'est pas la ville pour nous. Je ne gagne pas vraiment assez pour vivre ici, il faut juste trouver quelqu'un qu'on connaît. »

Malgré la relative aisance des habitants de la ville, certains commerces trouvent encore la situation difficile, et un marché mensuel, qui attire 12 500 visiteurs, accroît les revenus des entreprises. Garry Yoxall, 60 ans, propriétaire de la Pedestal Gallery et de PostScript, une imprimerie, a révélé que les commerçants locaux gèrent un groupe WhatsApp pour partager des conseils et s'alerter mutuellement des éventuels fauteurs de troubles.

« On connaît tout le monde en ville ; il y a un réseau », a-t-il déclaré. Il estime que l'argent provenant des Londoniens qui s'installent (DFL) a contribué à l'évolution de Frome, car il attire des personnes « cherchant à s'évader de la ville ».

« Il suffit de jeter un coup d'œil à la ville. La géographie, l'architecture, le paysage. C'est juste la bonne taille, et pas trop disparate. Le succès appelle le succès », a déclaré l'ancien employé de Shell, aujourd'hui membre à part entière de Greenpeace.

Sa galerie, qui présente des peintures et des sculptures contemporaines, dont des œuvres de Peter Hayes admirées par le milliardaire russe Roman Abramovich, n'a pas connu de mois déficitaire depuis son ouverture l'année dernière.

Posséder une galerie a toujours été son rêve, et lorsque les locaux en face de sa première entreprise sont devenus disponibles, M. Yoxall a saisi l’opportunité.

Avant cela, il estimait que la ville n'était pas prête pour une telle aventure. Les jours de marché, M. Yoxall peut gagner jusqu'à 1 000 £. Il a constaté que les achats intermédiaires, généralement effectués par les jeunes qui débutent, n'existent plus.

Cependant, les achats haut de gamme persistent et il peut toujours compter sur des cadeaux abordables. L'homme d'affaires bénéficie également de faibles coûts de personnel et d'un loyer « raisonnable ». Truly Sopel, 46 ans, qui dirige une maison de création de sous-vêtements dynamique à Frome depuis 19 ans, a vu la ville évoluer.

« Au fil du temps, ces boutiques indépendantes ont attiré de nombreux créateurs avant-gardistes et passionnés par leur métier », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est ce sens du commerce qui fait son succès. »

Le quartier a vu affluer de nouveaux résidents, leurs amis et leurs familles, a ajouté Mme Sopel, grâce aux nombreux Airbnb et aux bonnes connexions avec Londres qui en font une « attraction touristique ». Elle a ajouté : « Jusqu'en 2016 ou 2015, c'était moi qui vendais des produits aux habitants. »

« Mais tous ceux à qui j'ai vendu aujourd'hui sont des visiteurs. J'ai failli partir il y a six ans. Heureusement que je ne l'ai pas fait. »

Andy Le Grange, 64 ans, propriétaire du micro-pub Just Ales 2, attribue le succès de la ville à ses conseillers indépendants, indépendants de tout parti politique. « Si vous ne travaillez pas pour Frome, vous ne serez pas élu », a-t-il déclaré.

« Cela fait une sacrée différence. »

Au lieu d'une gestion descendante, la ville fonctionne de bas en haut, a ajouté le tenancier. Mais Frome n'a pas toujours fonctionné ainsi, comme l'a souligné John Szymanski, 40 ans, créateur de mode et fabricant de vêtements, salué comme l'une des plus grandes réussites de la ville.

« J'ai connu Frome à une époque où ce n'était pas du tout comme ça – c'était carrément nul », a-t-il déclaré. L'homme d'affaires a ajouté que ceux qui louent des commerces sont raisonnables. M. Szymanski a déclaré : « Les propriétaires comprennent qu'il n'est pas facile d'avoir une petite entreprise ; ils veulent juste aider. » Pendant la pandémie, ils ont adopté une politique de « payer quand on peut ». « Si vous ne pouvez pas, ne vous inquiétez pas », ont-ils rassuré. Il a également mentionné

Un afflux de Londoniens. M. Szymanski a déclaré : « Normalement, ils viennent d'abord [à sa boutique] pour chercher une maison. Ils disent : "On a vu quelque chose qui nous plaît." Je leur dis : "Faites une offre. Sinon, elle sera vendue en trois jours." »

Il a ajouté : « Des célébrités vivent également dans le coin. C'est ce qui attire. » Babington House – un manoir géorgien au cœur du Somerset, doté de chambres, d'un spa et d'un cinéma pour les membres, géré par Soho House – attire également les nouveaux arrivants, a déclaré le designer.

Il observe souvent les gens se précipiter vers le train pour Londres devant sa vitrine, où il exerce encore la plupart de ses activités, résistant apparemment à la tendance des achats en ligne qui a touché d'autres rues commerçantes du Royaume-Uni.

Il continue néanmoins de connaître du succès en ligne, notamment en vendant son sac de fleurs sur TikTok. John a indiqué que 23 d'entre eux ont été expédiés dans le monde entier, notamment aux États-Unis, au Japon, en Hongrie, en Norvège, en Suisse et en Afrique du Sud.