L'Auvergne, terre de volcans : un patrimoine naturel unique en Europe

La nature à l'état pur. C'est l'Auvergne , un territoire magnifique dont le paysage a été façonné par l'activité volcanique il y a des milliers d'années. Cratères, collines et sommets montagneux font de cette zone l'une des plus spectaculaires de toute la région, ainsi qu'un patrimoine naturel unique en Europe.

Vous ne serez pas surpris d’apprendre que son surnom est « terre des volcans », également parce qu’il abrite l’une des plus grandes zones volcaniques du continent, située dans le Massif Central, avec plus de 80 volcans éteints. La dernière éruption remonte à environ 8 000 ans, mais les cratères, les cônes et les coulées de lave sont encore visibles, à tel point que le paysage est souvent décrit comme « un manuel de volcanologie à ciel ouvert ».

Où se situe l'Auvergne ?

L'Auvergne a tout pour séduire les amateurs d'aventure. Elle est située dans le centre de la France , aujourd'hui partie de la région administrative Auvergne-Rhône-Alpes. L'un des moyens les plus rapides pour s'y rendre est certainement l'avion, en atterrissant à l'aéroport de Clermont-Ferrand Auvergne (il y a cependant très peu de vols). Alternativement, vous pouvez choisir l'aéroport de Lyon (Saint-Exupéry) avec des vols directs depuis Milan , Rome , Venise, puis voyager 2 heures en voiture ou en train jusqu'à Clermont.

Des trains sont également proposés aux voyageurs en provenance de Turin et Milan via Lyon ou Paris , puis un train jusqu'à Clermont-Ferrand. Enfin la voiture :

• Depuis Turin/Milan : par A43 et A72, en passant par Lyon. Environ 8 à 9 heures ;
• Depuis Gênes ou l'Italie centrale : plus long, en passant par Nice ou le Mont Cenis.

Puy de Dôme, le géant tranquille d'Auvergne

Sur ce fascinant territoire français se trouvent 80 volcans bien visibles. Chez SiViaggia , nous avons sélectionné les meilleurs à visiter au départ du Puy de Dôme , le plus célèbre de la Chaîne des Puys. D'une hauteur de 1 465 mètres, c'est un volcan en forme de dôme de lave (non explosif), formé de lave visqueuse qui s'est solidifiée sans éclater violemment. Sa forme pourrait être définie comme symbolique, car elle est arrondie et incomparable dans le paysage.

Il est possible de monter à son sommet par le Chemin des Muletiers , un itinéraire bien balisé réalisable en 1h30 environ et avec un dénivelé de 350 m. Il existe également le Panoramique des Dômes, un petit train qui part de la base (col de Ceyssat) et met environ 15 minutes.

Une expérience à ne pas manquer, puisque depuis son sommet vous pourrez profiter d'une vue à 360° sur plus de 80 volcans de la Chaîne des Puys, mais aussi visiter les vestiges du Temple de Mercure , de l'époque gallo-romaine, site archéologique de haute altitude. L'endroit est accessible toute l'année, mais le train ne circule pas en hiver. Nous vous recommandons d'emporter un coupe-vent, même en été, car l'air au sommet est fort et le temps peut changer à tout moment.

Puy de Pariou, le volcan de la carte postale

Tout aussi intéressant est le Puy de Pariou , connu pour sa forme de cône presque parfaite et son cratère circulaire profond et bien conservé. D'une hauteur de 1 209 mètres, il faut compter environ 2 heures aller-retour pour le découvrir, mais en gardant à l'esprit un dénivelé modéré (300-400 mètres). Même dans ce cas, l'itinéraire est bien balisé, adapté même aux familles avec un minimum de formation.

Ce qui rend le Puy de Pariou particulièrement spécial, c'est que vous pouvez explorer son cratère en profondeur (et en toute sécurité) via un sentier en spirale. Ici aussi, la vue panoramique ne déçoit pas : du sommet, on aperçoit clairement le Puy de Dôme tout proche, ainsi qu'une grande partie de la chaîne volcanique et de la plaine environnante. Recouvert d'une couverture verte presque parfaite en été, son accès est gratuit, mais des chaussures de randonnée sont recommandées.

Puy de Côme, volcan double et sauvage

Nous nous envolons maintenant vers le Puy de Côme , l'un des volcans les plus fascinants de la Chaîne des Puys, notamment d'un point de vue géologique. Il est célèbre pour sa structure en double cratère, un phénomène plutôt inhabituel en Europe qui attire les scientifiques et les passionnés. D'une hauteur de 1 252 mètres, il est l'un des plus grands et des mieux préservés de la région.

Il s'agit d'un site moins touristique que ceux dont nous avons parlé jusqu'à présent, mais certainement pas moins évocateur. On y accède en partant de quelques sentiers proches du Puy de Pariou ou du village d'Orcines et il faut compter environ 1h30 de marche. Le dénivelé est modéré, tandis que l'atmosphère est isolée et silencieuse.

De son point culminant, vous pourrez profiter d'une vue privilégiée sur le Puy de Dôme et la plaine d'Auvergne, mais aussi d'une faune abondante et d'un environnement intact.

Il est bon de savoir cependant qu'il n'y a pas de services ni de panneaux touristiques. Pour cela, vous devez apporter une carte, de l'eau, un GPS ou une application de trekking. Enfin, il est préférable de ne pas faire de randonnée en hiver si vous ne disposez pas du matériel adéquat.

Puy de la Vache et Puy de Lassolas, jumeaux de feu

Il s'agit de deux cônes volcaniques jumeaux, nés d'une éruption explosive conjointe, considérés par beaucoup comme les plus spectaculaires à visiter. Le Puy de la Vache (1 167 m) et le Puy de Lassolas (1 187 m) se font face dans un alignement parfait, séparés par une vallée creusée par la lave. Ici, en effet, émergent des coulées de lave bien visibles : on peut notamment observer la coulée qui a formé la Cheire d'Aydat, un champ de lave qui s'étendait jusqu'au lac d'Aydat.

Sont également frappants les contrastes créés par les couleurs, à savoir le noir de la lave, le rouge des scories et le vert de la végétation qui donnent vie à un paysage dramatique et fascinant. Il est possible de faire une excursion grâce à la présence d'un sentier circulaire bien balisé d'environ 5-6 km. Il faut compter au moins 2 heures à un rythme tranquille, avec un léger dénivelé (200–300 m), à tel point qu'il convient également aux familles avec enfants habitués à marcher.

Une expérience que nous vous recommandons de ne pas manquer car c'est l'un des rares endroits en Europe où l'on peut se promener parmi des cônes pyroclastiques encore clairement visibles, avec des coulées de lave reconnaissables à l'œil nu. Pour débuter cette aventure il faut partir du parking de Fontfreyde (gratuit).

Puy des Goules, le cratère silencieux

Le dernier volcan que nous vous recommandons de visiter en Auvergne est le Puy des Goules , une formation géologique de 1 146 mètres de haut qui s'impose comme l'une des plus majestueuses mais des moins connues de la Chaîne des Puys. Situé juste au nord du célèbre Puy de Pariou, il possède un grand cratère circulaire régulier et profond et une atmosphère plus sauvage et plus calme que les volcans plus populaires.

Née d'une seule éruption il y a environ 30 000 ans, parmi les plus anciennes de la chaîne, elle possède un cratère bien conservé d'un diamètre de plus de 200 mètres et des parois assez abruptes accessibles à pied. La randonnée peut démarrer depuis le parking proche du Col des Goules, point de jonction de plusieurs sentiers, et se développe le long d'un itinéraire circulaire d'environ 4 km, facilement parcouru en un peu plus d'1 heure.

Son sommet offre une vue rapprochée sur le Puy de Pariou et quelques aperçus du Puy de Dôme. A proximité se trouve également la grotte du Sarcouy, cavité volcanique utilisée depuis l'Antiquité (visitable sur réservation).

Que voir en Auvergne en dehors des volcans

L'Auvergne est dominée par un paysage incroyable, de ceux qui semblent venir d'une autre planète. Mais la vérité est que parmi les coulées de lave et les pics volcaniques, il existe de nombreux autres joyaux cachés à découvrir, grâce à la profondeur historique et à la richesse culturelle qui les distinguent.

Villages médiévaux et villes historiques

Une région riche en villages médiévaux et en cités anciennes, qui se révèlent comme une véritable fenêtre sur l'histoire locale. Certains des endroits les plus fascinants à explorer sont :

• Clermont-Ferrand : capitale de la région et une des plus anciennes villes de France. Fondée au 1er siècle avant J.-C., elle est célèbre pour sa cathédrale gothique en pierre de lave noire appelée Notre-Dame-de-l'Assomption. C'est l'un des plus impressionnants du pays avec ses tours élancées et ses détails sculptés qui racontent des histoires bibliques. A ne pas manquer également, le quartier médiéval de Montferrand, cœur ancien de la ville et labyrinthe enchanteur de rues pavées et de places historiques.
• Le Puy-en-Velay : célèbre pour être une étape incontournable du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, c'est une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO qui offre un fascinant voyage dans le temps. Son cœur battant est la cathédrale Notre-Dame, chef-d'œuvre de l'architecture romane qui se dresse au sommet d'un volcan éteint. Les rues sont également magnifiques, véritable triomphe de sculptures médiévales et d'églises romanes.
• Salers : bienvenue dans l'un des plus beaux villages de France, joyau médiéval niché au cœur du Cantal. Un village perché sur des collines volcaniques et connu pour ses maisons en pierre noire, ses toits en ardoise et ses rues pavées. De plus, le village est connu pour son fromage du même nom, produit dans les alpages situés dans les montagnes environnantes.
• Blesle : petit (mais charmant) village médiéval aux rues pavées, maisons en pierre et fontaines décorant les places. A ne pas manquer, son église romane, Saint-Vincent, parfait exemple de l'architecture de l'époque, avec de splendides fresques et un intéressant clocher.
• Montpeyroux : petit village perché sur une colline dominant le paysage environnant, à tel point que vous pourrez profiter d'une vue spectaculaire sur la vallée de l'Allier et les montagnes voisines. La ville est caractérisée par la présence d'anciennes portes fortifiées, d'une église romane et de forteresses médiévales.

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