Une visite de Glew, le paysage suburbain qui a captivé Raúl Soldi et d'autres artistes

Il y a près d'un siècle, alors qu'il n'avait qu'une vingtaine d'années et nourrissait de sérieuses aspirations artistiques, Raúl Soldi côtoyait des artistes d'avant-garde renommés d'Allemagne et d'Italie. Peu après, dans les années 1930, il acquit une précieuse expérience comme décorateur à Hollywood.

Ces voyages d'études en Europe et aux États-Unis ont défini son style et consolidé sa carrière prestigieuse d'artiste visuel. De retour à Buenos Aires, où il est né en 1905, il découvre rapidement que le paysage de Glew est le lieu idéal pour concentrer son regard attentif et libérer son inspiration .

Se dirigeant vers ce vaste terrain vague, teinté de vert de bout en bout, il chargea ses bagages d'échafaudages, d'échelles, de chevalets, de pinceaux, d'outils et de peintures dans un train et bouda, tout en imaginant ce coin bucolique inquiétant intervenu de ses mains créatrices, ainsi que des contributions de certains de ses amis et collègues.

En bref, Soldi était déterminé à jeter les bases d’une destination touristique et culturelle florissante dans le quartier d’Almirante Brown.

C'est ainsi que cet élan irrépressible a conduit le peintre à acquérir le magasin général de la ville et à transformer ses rayons en présentoirs exposant plus de 33 000 livres. Une transformation indispensable a été nécessaire pour que l'ancienne boîte de nuit passe aux mains de la communauté en 1970 et pour l'ouverture des salles de lecture et des expositions de peinture de la bibliothèque publique Pablo Rojas Paz. C'est l'hommage de Soldi à l'écrivain et journaliste de Tucumán qui a reflété dans ses écrits la situation sociale des populations rurales.

De même, face à la gare, le Centre culturel La Volanta est une autre contribution de la famille Soldi , qui a prêté la maison à des œuvres caritatives. Il propose une grande variété de cours et d'ateliers, dont l'art est le dénominateur commun.

À La Volanta, les visiteurs peuvent admirer l'état de conservation impeccable du wagon que Soldi utilisait dans ces parages, la porte sauvée de l'arrêt de train du XIXe siècle, deux sérigraphies du peintre, architecte et dessinateur de Mar del Plata Juan Carlos Castagnino et une peinture à l'huile colorée de l'artiste local Jorge Aranda, né à Catriló (La Pampa) et « Glewense d'adoption » depuis 1992.

L'œuvre de ce disciple d'Hermenegildo Sábat, divisée entre dessins, peintures et pièces en céramique, peut être appréciée dans toutes ses dimensions au Palacio del Moro, l'atelier et le jardin d'Aranda situé à trois pâtés de maisons de La Volanta.

Plus loin dans le temps, la palette de couleurs de Raúl Soldi s'est nourrie des tons intenses de Glew à l'aube des années 1950.

L'artiste a posé le pied pour la première fois dans un coin encore désolé du Grand Buenos Aires et a laissé son regard se délecter de la prolifération de verts, de jaunes, de bleus, de rouges et d'ocres que lui offrait le modeste complexe urbain planté dans le vaste paysage naturel, le ciel large et les moments magiques où le jour se levait et se couchait selon les diktats du soleil.

Glew et ses personnages du quotidien – des gens humbles aux habitudes simples – se sont révélés être une puissante source d’inspiration pour l’artiste, qui a trouvé le meilleur cadre possible pour exprimer l’admiration qu’il ressentait pour sa nouvelle ville : les murs blancs, dépouillés d’images, de la paroisse de Santa Ana , une œuvre néoclassique en briques apparentes, construite en 1905, la même année de naissance de Soldi.

Le peintre s'est frayé un chemin à travers les fidèles assistant à la messe et a donné le meilleur de son répertoire pour décorer les murs vides.

Pendant 23 étés entre 1953 et 1976, il réalise une série de peintures à l’huile et de peintures murales représentant sainte Anne et saint Joachim – les grands-parents de Jésus – encadrés par des sculptures d’anges en haut-relief, avec un détail frappant : chacun des douze dessins intègre des éléments qui font inévitablement référence au paysage bucolique de Glew.

Dans « Les tâches ménagères de sainte Anne et de saint Joachim », « La Naissance de Jésus », « Marie dans son enfance », « Anne parmi les chardons », « Les Fiançailles » et « La Visite de Marie au Temple », des passages bibliques côtoient des moulins à vent, des vaches et des poules disséminés au pied de platanes stylisés, des colombes, des fruits et des empanadas. On reconnaît même l'entrepôt que Soldi a acheté pour en faire la bibliothèque pour enfants Pablo Paz Rojas, ainsi que la maison de Vicenta de Calvo, généreux donateur du terrain sur lequel l'église a été construite.

« Ici, le maître a appliqué des techniques romaines sèches — pour lesquelles il humidifiait le mur la nuit et marquait les dessins avec des poinçons — et des techniques de la Renaissance sur du plâtre frais », explique la guide María Inés Campodónico, dont le visage se détache devant l'autel, éclairé par la lumière naturelle, un faisceau circulaire qui jaillit de la rosace en vitrail.

À cinq pâtés de maisons de là, de l'autre côté de la voie ferrée — pièce fondamentale du développement de Glew, pierre angulaire de la ville, depuis l'arrivée du premier convoi tiré par une locomotive en 1865 —, la petite maison austère de l'artiste a changé d'aspect de façon décisive.

En 1982, douze ans avant sa mort, Soldi chercha à offrir un écrin aux œuvres magistrales qu'il concevait avec une affection particulière et transforma sa maison en un espace culturel lumineux. Il refusa de vendre quarante huiles, quinze dessins et cinq gravures de sa collection personnelle, préférant les donner à la Fondation Soldi, dans le seul but de renforcer le lien entre l'art et la communauté et, ce faisant, de laisser un héritage de gratitude à la communauté locale.

L'empreinte de Soldi a profondément marqué ses voisins et collègues. Pour la directrice de la Fondation, la salle d'exposition est une extension de sa maison familiale, située à un demi-pâté de maisons. Ce sentiment d'appartenance est palpable chaque fois que Zulema Ozón traverse la rue pour venir en aide à un visiteur importun arrivé après les heures d'ouverture et pour animer la visite guidée avec la meilleure humeur du monde.

La femme partage sa passion contagieuse pour l’art avec les cours de théâtre qu’elle anime à la Fondation.

Les 400 élèves et les six professeurs formés ici ont le privilège de donner libre cours à leurs talents d’acteur entourés des traits fins des peintures à l’huile « Portrait d’un peintre arménien », « Le paysage de Glew », « Griselda » – une voisine que Soldi a représentée légèrement en colère en 1963 –, « La végétarienne de Glew », « La Kuky », « Dimanche à General Paz », « Les filles aux parapluies », « Le cheval dansant » et des illustrations de « Vingt poèmes d’amour », l’une des œuvres les plus célèbres de Pablo Neruda.

« Au début, je n'aimais pas beaucoup Soldi parce qu'il m'avait enlevé mon père », surprend Ozón, assis dans la salle de 200 places de la Fondation, au moment même où commence la projection d'un film documentaire qui passe en revue la vie et l'œuvre de Soldi en dix minutes.

Des raisons plus que raisonnables expliquent le rejet de cette femme, des décennies avant qu'elle ne devienne guide et professeur de théâtre : son père José Ozón – professeur d'histoire et propriétaire d'un élevage de poulets – passait des heures dans des réunions interminables avec Soldi et le peintre Cueto, tout en ignorant le monde de l'enfance que vivait sa fille à l'époque.

Depuis l'écran, la voix de Soldi exige le silence dans la pièce et ramène l'artiste au centre de la scène : « Venise a fait de moi un peintre de la Renaissance, et à Glew j'ai découvert un endroit paisible, semblable à un village, pour boire du maté toute la journée . » Dehors, une légère brise fait voler la poussière d'un bloc de terre et brouille la silhouette d'une charrette tirée par un cheval épuisé, qui vacille pour se poser sur le trottoir usé.

La carrière prestigieuse de Raúl Soldi et l' héritage important qu'il a laissé à Glew sont des facteurs clés qui expliquent les connaissances limitées que les habitants d'Almirante Brown ont de Cósimo Manigrasso, un autre illustre résident de Glew.

Soldi et Manigrasso ont créé ensemble le « Via Crucis », moulé sur majolique dans l'église Santa Ana. À travers plus de 500 pièces de céramique toscane (dont d'énormes amphores) et peintures, l'œuvre de l'artiste, né à Grottaglie, en Italie, en 1925 et décédé ici en 2003, est exposée dans l'ancien atelier de Manigrasso, coordonné par sa petite-fille Analía, au 356 Alberdi, entre les rues Güiraldes et Alem, à quatre pâtés de maisons de la gare de Glew. Des visites guidées et des ateliers de mosaïque, de tapisserie artisanale, de céramique et de porcelaine fine sont proposés.

Une grande partie de l’intense routine créative que Manigrasso s’est imposée jusqu’à sa mort en 2004 se reflète dans les plus d’un millier de peintures à l’huile et de vases exposés dans le musée.

Sa petite-fille, Analía Suárez, est chargée de guider la visite à travers les quatre salles et de raconter la vie fascinante de son illustre grand-père.

« Dans la salle Ana María Mandolini, on peut voir les outils utilisés par Manigrasso, son appareil photo, des amphores, des peintures, son bureau, une montre de poche et son tablier, qui, comme il le disait, « n'est pas lavé parce que l'âme de l'artiste y reste », explique l'hôte du musée.

Les élèves de l’école primaire sont prêts à esquisser leurs créations en céramique en utilisant la technique du « pincement » .

Analía suggère de retrousser ses manches comme première étape nécessaire avant de distribuer des boules d'argile et une ficelle pour couper la pâte en petites boules qui tiennent dans une main.

Sans hâte et pleins d'enthousiasme, les potiers en herbe se mettent au travail, modelant selon leur propre inspiration créative. Il est clair que de nouveaux artistes émergent à Glew.