Région de Samburu au Kenya : Safari loin du tourisme de masse

De temps en temps, on entend un grognement, mais le bruit est si discret qu'on entend distinctement les touffes d'herbe arrachées. Le troupeau d'éléphants se tient tranquillement et paisiblement sur les rives de la rivière Ewaso Ngiro. Deux jeunes mâles se dirigent vers l'eau, en descendant une petite digue. Ils boivent, reviennent et lèvent la trompe.

Les éléphants continuent leur chemin, alternant avec un troupeau de girafes réticulées. Vingt et un animaux, pour la plupart adultes, se dirigent vers l'eau. Ils écartent leurs pattes avant et arquent leur long cou vers le sol. Le brun foncé du motif réticulé sur le corps des animaux est encore intensifié par le soleil. Le groupe hésite encore s'il souhaite rester de ce côté de la rivière, dans la réserve nationale de Samburu, ou s'il souhaite traverser jusqu'à la réserve nationale de Buffalo Springs, qui appartient déjà officiellement à la région d'Isiolo.

Ailleurs au Kenya, plusieurs voitures étaient rassemblées à ces moments-là. Les touristes prenaient des photos depuis le toit ouvert de leurs minibus ou de leurs jeeps de safari ouvertes, munis d'appareils photo géants et de téléphones portables. Les guides échangeaient des informations et tentaient de trouver le meilleur emplacement pour les touristes. Ce n'est pas le cas dans la réserve nationale de Samburu : ici, il arrive qu'on ne voie personne pendant des heures.

Girafes réticulées buvant dans la rivière Ewaso Ngiro.

Source : Miriam Keilbach

La région de Samburu est l'un des paysages les plus attrayants et les plus passionnants du Kenya, et pourtant elle est peu visitée par les touristes. Trop isolée, elle est trop chère. Le trajet dure sept à huit heures en voiture, et le court vol aller-retour vers Nairobi coûte environ 450 €. Il existe peu d'options économiques sur place. Un safari dans le parc national est plus cher qu'ailleurs dans le pays, probablement en raison de sa situation géographique.

Néanmoins, quiconque apprécie les paysages intacts, les animaux uniques, les expériences authentiques avec les locaux et les projets de conservation animale réussis, loin des foules touristiques, devrait se rendre à Samburu. Cependant, la situation des grands félins dans la région ne s'est pas améliorée ces dernières années.

Si Samburu était autrefois un lieu privilégié pour l'observation de léopards, ces animaux sont devenus beaucoup plus timides depuis qu'ils ne sont plus nourris. Des lions et des guépards y vivent également, mais ils sont plus difficiles à repérer que dans les parcs plus touristiques du Masai Mara, d'Amboseli ou de Tsavo Est.

Observation rare : une lionne se repose dans la réserve nationale de Samburu.

Source : Miriam Keilbach

Particulièrement intéressant pour les touristes de safari : la région de Samburu abrite des animaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs au Kenya, ou seulement en petit nombre ailleurs. Inspirés des « Big Five » (lion, léopard, rhinocéros, éléphant et buffle), populaires auprès des amateurs de safari, les « Samburu Special Five » sont une autre espèce.

La girafe réticulée en fait partie, remarquable par son motif caractéristique en forme de filet. Les zèbres de Grévy, aux rayures plus fines et aux oreilles beaucoup plus grandes que les zèbres des plaines, sont en danger critique d'extinction ; seuls 2 000 de ces animaux vivent encore à l'état sauvage. L'autruche de Somalie, dont les mâles ont le cou et les pattes bleus, est le plus grand oiseau du monde. Comme pour les girafes réticulées, il ne reste que 12 000 oryx beisa, de grandes antilopes aux longues cornes pointues, à l'état sauvage. La gazelle girafe complète le « Samburu Special Five », une antilope au long cou que l'on voit souvent se dresser sur ses pattes arrière pour se nourrir.

Il ne reste que 2 000 zèbres de Grévy à l'état sauvage dans le monde.

Source : Miriam Keilbach

Un autre point fort vous attend à Buffalo Springs : une grande piscine naturelle aux eaux turquoise et cristallines. La baignade y est autorisée, ce qui en fait un endroit idéal pour une petite pause rafraîchissante pendant votre safari. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des animaux sauvages depuis la piscine.

De nombreux villages de la région autour d'Archers Post offrent également aux touristes un aperçu de la culture traditionnelle samburu. Umoja est un village particulier, car il abrite une communauté de femmes et de leurs enfants depuis 35 ans. Umoja a été fondé en 1990 par Rebecca Lolosoli, excédée par les violences infligées par son mari. Elle a déménagé avec 14 autres femmes.

Depuis 35 ans, Umoja, dans le nord du Kenya, est un refuge pour les filles et les femmes victimes de violences. Mais ces femmes ne se considèrent pas comme des victimes. Elles ont plutôt créé une entreprise de sensibilisation aux mutilations génitales féminines, aux droits des femmes et au mariage précoce.

Les femmes d'Umoja se sont donné pour mission de veiller à ce que les filles Samburu souffrent moins à l'avenir qu'elles n'ont elles-mêmes souffert. Elles se déplacent en équipes dans les villages du nord du Kenya et les sensibilisent aux droits des femmes, au mariage des enfants, à la violence et aux mutilations génitales féminines. Elles impliquent activement les garçons et les hommes dans ce processus, car les femmes subissent souvent des mutilations génitales douloureuses et potentiellement mortelles faute de trouver un partenaire.

Aujourd'hui, 38 femmes vivent sur le site d'Umoja et gagnent leur vie grâce à l'agriculture, à l'élevage et au tourisme. Une visite au village coûte 2 000 shillings kenyans, soit environ 15 euros. Les femmes vendent également des bijoux faits main. Celles qui ne souhaitent pas passer la nuit dans l'un des lodges safari des parcs nationaux peuvent camper au camping d'Umoja ou dormir dans un boma au bord de la rivière Ewaso Ngiro pour environ 30 euros, et discuter avec la fondatrice Rebecca Lolosoli autour d'un verre le soir.

Outre Samburu et Buffalo Springs, il existe d'autres réserves nationales : Shaba doit son nom au volcan du même nom, dont la dernière éruption remonte à 5 000 ans. Il appartient au même écosystème que les réserves nationales de Samburu et Buffalo Springs, ainsi que Nyambene. La section de Samburu abrite la plus grande faune, suivie de Buffalo Springs et de Shaba. Il n'est donc pas surprenant que les autres parcs soient encore plus isolés.

La réserve nationale de Samburu est un endroit idéal pour observer les dik-diks.

Source : Miriam Keilbach

Dans le même écosystème, des villages autochtones ont également uni leurs forces et contribué de manière significative à la conservation de la faune. La réserve communautaire de Kalama, par exemple, a été créée. Un point d'eau y sera bientôt aménagé afin que davantage d'animaux ne se contentent pas de passer par là lors de leur migration du nord au sud, mais y séjournent plus longtemps. Au nord se trouve la réserve de Namunyak, un modèle de coexistence entre animaux et humains : l'utilisation des terres y est coordonnée avec la biodiversité, et les habitants perçoivent une part des revenus du tourisme.

En parlant de projets communautaires : au cœur de la région de Namunyak, il existe un autre endroit très spécial qui ravira tous les amoureux des éléphants. À l'orphelinat pour éléphants de Reteti, fondé et géré par la communauté locale Samburu, les animaux sauvages orphelins ou blessés sont soignés et relâchés dans la nature.

Les éléphants du sanctuaire des éléphants de Reteti reçoivent du lait quatre fois par jour, puis les visiteurs peuvent voir les animaux.

Source : Miriam Keilbach

L'accent est mis principalement sur les soins aux éléphants, qui ne viennent cependant sur le site que brièvement, quatre fois par jour, pour se nourrir. Il est interdit de les toucher et de les nourrir. Girafes, autruches, zèbres et diverses espèces d'antilopes sont également pris en charge à Reteti. Certains animaux relâchés aiment aussi y retourner pour se reposer. Pendant que les touristes découvrent le travail de Reteti et attendent les éléphants, ils sont accompagnés de girafes, de koudous et de zèbres qui manifestent étonnamment peu d'intérêt pour les humains.

Safaris coûteux, chaos des visas, etc.

Mais le plaisir n'est pas donné : Reteti se trouve à environ 80 kilomètres d'Archer's Post, soit environ une heure et demie de route. Il n'y a pas de transports en commun, mais les lodges et hébergements (dont Umoja) proposent des visites. L'entrée est actuellement de 35 $, mais à partir de septembre 2025, elle passera à 75 $ pour les adultes. Les enfants paieront ensuite 50 $.

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journaliste de voyage