Lieux surréalistes : voici 10 des plus grands cimetières d'avions au monde

Vous êtes-vous déjà demandé combien d'années un avion peut voler ? Selon Aerotime, c'est entre 25 et 30 ans. La plateforme aéronautique rapporte que plus de 16 000 avions de transport de passagers et de fret ont été retirés du service dans le monde au cours des 35 dernières années, et qu'environ 700 jets supplémentaires sont ajoutés chaque année. Mais que deviennent ces appareils ?

Ils finissent dans des cimetières d'avions. Ceux-ci sont souvent situés dans des régions chaudes comme les déserts, où le climat sec empêche la corrosion et où l'espace est généreux. C'est pourquoi certains des plus grands cimetières d'avions du monde se trouvent aux États-Unis , notamment en Arizona et en Californie , ainsi que dans l'outback australien . On en trouve également en Europe .

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Le terme « cimetière » peut paraître exagéré. Selon l'Aircraft Fleet Recycling Association, jusqu'à 90 % d'un avion peut être recyclé. Cela signifie que les moteurs retournent dans les airs comme pièces détachées, tandis que l'aluminium est transformé en canettes ou en cadres de hublots. Parfois, les avions sont même transformés en hébergements, comme au Jumbo Stay original de Stockholm , où l'on dort dans un vieux jumbo jet.

Ci-dessous, nous vous présentons quelques-uns des plus grands cimetières d'avions du monde. Attention, spoiler : malheureusement, la plupart d'entre eux sont interdits d'accès. Cependant, certains sont parfaits pour prendre des photos de l'extérieur ; et il existe des cimetières exceptionnels que vous pouvez visiter !

Le plus grand cimetière d'avions au monde se trouve à Tucson, en Arizona. D'une superficie de plus de 10 kilomètres carrés, l' AMARG abrite environ 4 200 appareils de toutes les armées américaines. Officiellement, il s'appelle le « 309e Groupe de maintenance et de régénération aérospatiales ».

Mais tous ces avions ne sont pas définitivement retirés du service : grâce au climat sec du désert, certains restent opérationnels pendant des décennies. Selon l'exploitant, ils sont scellés, recouverts de peinture réfléchissante et partiellement préservés à l'azote. 50 à 100 appareils sont remis en service chaque année, tandis que des pièces détachées d'une valeur d'environ 500 millions de dollars sont réutilisées.

Malheureusement, la zone n'est pas accessible au public, car il s'agit d'une base militaire. Des visites étaient autrefois proposées par le Pima Air and Space Museum , mais aujourd'hui, on ne peut l'admirer que de l'extérieur.

L'aéroport de Phoenix Goodyear , également situé dans l'État américain de l'Arizona, est l'un des cimetières d'avions les plus historiques au monde. Après la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à 5 000 avions militaires y ont été temporairement entreposés, dont beaucoup ont été retirés du service actif. L'air sec du désert de Sonora a fait de cet endroit un lieu idéal pour une préservation à long terme et a posé les bases de son rôle actuel de parking pour avions civils.

Aujourd'hui, Goodyear est principalement utilisé par les compagnies aériennes et les sociétés de leasing qui stationnent, vendent ou démantèlent temporairement leurs avions. Les longues rangées sont remplies d'avions de passagers de toutes tailles, des petits avions régionaux aux gros-porteurs. Certains appareils ne restent que brièvement et sont revendus ; d'autres restent des années et sont démantelés pièce par pièce.

Le site n'est pas accessible au public, car il s'agit d'un aéroport en activité. Cependant, les automobilistes qui empruntent les routes d'accès environnantes aperçoivent souvent les géants stationnés près de la clôture.

Roswell, au Nouveau-Mexique, est non seulement célèbre pour ses légendes d'OVNI, mais aussi considéré comme l'un des plus grands cimetières d'avions au monde. Le site était autrefois la base aérienne de Walker, la plus grande base du Strategic Air Command, jusqu'à sa fermeture en 1967. Aujourd'hui, l'aéroport civil s'étend sur environ 1 860 hectares.

Roswell peut accueillir jusqu'à 300 avions simultanément, stationnés, révisés ou démantelés. Le climat extrêmement sec, avec seulement quatre à huit avions, Le taux d'humidité rend l'endroit idéal pour le stockage à long terme. Des compagnies aériennes comme American, United, UPS, Air Canada et Scoot utilisent régulièrement le site, et des entreprises spécialisées y effectuent la maintenance, la peinture et la récupération de pièces.

Roswell est un aéroport civil actif proposant des vols réguliers vers Dallas/Fort Worth et Phoenix. Il n'existe pas de visites officielles du cimetière, mais vous pourrez facilement apercevoir les longues rangées d'avions stationnés à l'approche ou depuis les rues environnantes. Le musée de l'aviation Walker , situé directement sur l'aéroport, offre un aperçu fascinant de l'histoire militaire de l'aéroport.

L'aérodrome du comté de Pinal , près de Marana, entre Tucson et Phoenix, est considéré comme le plus grand cimetière d'avions civils au monde. Des centaines d'avions y sont entreposés sur environ 840 hectares, des Boeing 737 et Airbus A320 aux légendaires gros-porteurs comme le Boeing 747. Le climat sec du désert de Sonora offre des conditions idéales pour la mise en réserve, le démantèlement ou la conversion d'avions en vue d'une utilisation ultérieure.

Pinal est un lieu chargé d'histoire : en 2018, le dernier Boeing 747 de Delta Air Lines y a atterri pour sa retraite. À une certaine époque, plus de 30 appareils Delta y étaient stationnés. Outre les compagnies aériennes du monde entier, des sociétés de leasing utilisent également le site pour le stationnement de leurs avions entre deux opérateurs.

Contrairement à de nombreux autres cimetières, Pinal est partiellement ouvert au public. Une zone côté ville est accessible librement, où les avions stationnés sont clairement visibles. La zone côté piste, où les avions sont stationnés, est accessible uniquement avec une visite officielle, à demander auprès de l' administration .

Dans les années 1990, l'un des plus grands parkings d'avions civils au monde a été construit sur le site de l'ancienne base aérienne de George. Aujourd'hui, le Southern California Logistics Airport (SCLA), situé à Victorville, au nord-est de Los Angeles, peut accueillir plus de 500 appareils, des avions de ligne désaffectés aux avions cargo. Outre le stockage, la maintenance, la peinture, les transformations et le démantèlement jouent également un rôle majeur.

L'infrastructure est impressionnante : l'une des deux pistes, longue de 4,6 kilomètres, est l'une des plus longues des États-Unis. Elle permet même aux plus gros avions du monde, comme le Boeing 747-8 et l'Airbus A380, d'atterrir sans problème. Victorville s'est également imposé comme un lieu de tournage de films et de séries ; les interminables rangées d'avions stationnés constituent un décor populaire pour les films, séries et clips hollywoodiens.

Victorville est un aéroport civil, mais le cimetière n'est pas ouvert au public. Si vous circulez dans les environs en voiture, vous pourrez apercevoir les avions stationnés depuis les routes d'accès et les points de vue.

Le Mojave Air and Space Port, au nord de Los Angeles, est bien plus qu'un cimetière d'avions. Fondé en 1935 comme un petit aérodrome et utilisé par les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est imposé depuis 2004 comme le premier spatioport officiellement agréé des États-Unis. Mojave est devenu célèbre grâce à l'avion expérimental SpaceShipOne, qui a marqué l'histoire de la région.

Outre les projets spatiaux futuristes, Mojave sert également de site de stationnement et de démantèlement pour les avions de ligne désaffectés. Sur les longues pistes et dans l'air sec du désert, Boeing et Airbus s'alignent côte à côte, certains étant ensuite mis à la ferraille, tandis que d'autres sont restaurés pour de nouveaux exploitants.

Il n'y a pas de visites régulières du Boneyard. Cependant, Mojave ouvre régulièrement ses portes au public pour les « Plane Crazy Saturdays » , un événement où les visiteurs peuvent parfois admirer de près des avions de ligne stationnés. Les équipes de tournage y sont également attirées : de nombreuses productions hollywoodiennes ont utilisé le décor spectaculaire de ces avions en acier stationnés dans le désert.

Situé au cœur de l'Aragon, en Espagne , à environ 160 kilomètres au nord-est de Valence, se trouve l'aéroport de Teruel (Plataforma Aeroportuaria – Teruel, PLATA). Sur le site d'un ancien aérodrome militaire, le plus grand centre de stockage et de maintenance d'avions d'Europe a été construit. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : plus de 300 hectares d'espace, pouvant accueillir au moins 250 gros-porteurs.

Le climat est un atout majeur : avec une moyenne de 242 jours d'ensoleillement par an et une humidité très faible, Teruel est parfaitement adaptée au stockage longue durée. L'entreprise est considérée comme un pionnier du recyclage durable des avions : depuis 2007, elle a recyclé plus de 220 avions, dont 75 % des Airbus A340 démantelés dans le monde. Outre le stockage, Tarmac propose également des services de maintenance, de recyclage et de remise en état des moteurs.

Teruel est un aéroport purement industriel, sans vols réguliers. Le site est donc inaccessible aux visiteurs. Cependant, depuis les rues environnantes, on peut apercevoir les géants stationnés, avec en toile de fond un paysage montagneux spectaculaire qui rend le lieu encore plus surréaliste.

L'aéroport d'Alice Springs est situé au cœur de la région rouge d'Australie et abrite depuis 2014 le premier dépôt d'avions lourds de la région Asie-Pacifique. Ce site a été choisi en raison de son climat sec : avec seulement 25 % d'humidité, peu de précipitations et une situation hors de la zone cyclonique, les conditions sont idéales pour un stockage à long terme.

Initialement aménagé sur dix hectares, le site a rapidement été agrandi. Aujourd'hui, il accueille des avions de toutes tailles, du Boeing 737 aux plus gros avions de ligne, tels que le Boeing 747, le 777 et l'Airbus A380. Pendant la pandémie de coronavirus, de nombreuses compagnies aériennes y ont stationné leurs flottes.

Alice Springs est un aéroport régional actif proposant des vols réguliers en Australie. La zone de Boneyard n'est pas ouverte au public, mais les avions stationnés sont clairement visibles à l'approche ou depuis les routes environnantes.

L'aéroport actuel de Cotswold , dans l'ouest de l'Angleterre , situé à environ 160 kilomètres à l'ouest de Londres , était jusqu'en 1993 un important aérodrome militaire sous le nom de RAF Kemble. Depuis, il est devenu l'un des plus importants et des plus grands centres de stockage et de démantèlement d'avions d'Europe. Le site abrite des avions d'aviation générale et d'affaires, ainsi que des avions de ligne hors service, qui y sont temporairement stockés ou démantelés. Il peut accueillir jusqu'à 20 gros-porteurs et une cinquantaine d'avions à fuselage étroit.

Cotswold est un aéroport civil actif, accueillant des vols charters et privés. Les visiteurs peuvent fréquemment apercevoir des avions stationnés depuis les espaces publics de l'aéroport. Des journées d'observation ou des visites guidées sont parfois organisées pour découvrir les avions de près.

L'aéroport de Twente, près d'Enschede aux Pays-Bas , non loin de la frontière allemande , a été inauguré en 1931. Il a été utilisé par l'armée de l'air allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, puis est devenu une base militaire néerlandaise. Aujourd'hui, c'est un petit aéroport polyvalent doté d'une piste de trois kilomètres, principalement spécialisé dans un domaine : les avions en fin de vie.

L'exploitant est Aircraft End-of-Life Solutions (AELS), pionnier du recyclage durable des avions. Depuis sa création, AELS a démantelé plus de 75 avions et remis sur le marché plus de 10 000 pièces détachées certifiées. Twente s'est ainsi imposée comme l'un des plus grands cimetières d'avions au monde. Pendant la pandémie de coronavirus, jusqu'à six Boeing 747 de Lufthansa ont été temporairement amenés à Twente, mais uniquement pour un stockage temporaire, et non pour un démantèlement.

L'aéroport lui-même est d'accès limité. Cependant, les avions stationnés sont visibles depuis les espaces publics ou lors d'événements spéciaux : un trésor caché pour les observateurs d'avions qui ne souhaitent pas se rendre jusqu'au désert !

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journaliste de voyage