Visité un pueblo de cuento de hadas subestimado en Europa, con 100 senderos para caminar y comidas por £4.

Eclipsada por Varsovia y Cracovia , los destinos urbanos más famosos de Polonia para escapadas , Zakopane merece una reputación más pintoresca como una joya subestimada de Europa . Enclavada junto a la frontera con Eslovaquia , Zakopane, en el sur de Polonia, ofrece una escapada a la montaña tan espectacular como los Alpes , pero a un precio mucho menor.

Aquí, los senderos se extienden por los Tatras, los chalets de madera rebosan de carácter alpino y se sirve comida abundante sin sobreprecios alpinos. Los autobuses desde Cracovia cuestan solo 7 libras, y todo está envuelto en un marcado encanto folclórico. A pesar de su reputación como la "capital del invierno de Polonia", el otoño es el momento ideal para visitar Zakopane , cuando las multitudes de verano han disminuido y el clima es más predecible que en los meses más lluviosos de junio, julio y agosto.

La ciudad no es la prima pobre de los Alpes; es un destino por sí misma. Para los aficionados al senderismo que este año sopesan Suiza, Francia o Italia, la capital montañosa de Polonia ofrece una opción atractiva.

Amplia y variada, la oferta de senderismo se adapta a todos los niveles e incluye Morskie Oko, la ruta más famosa de Polonia. Esta accesible caminata de cuatro a cinco horas (ida y vuelta) lleva a los senderistas a contemplar el resplandeciente lago rodeado de escarpadas paredes de granito. Morskie Oko es el lago más grande del Parque Nacional de los Tatras y una visita obligada para los visitantes.

Planifique su visita según los horarios de autobuses desde la estación de autobuses de Zakopane, ubicada en la explanada de la estación de tren. Necesitará efectivo, pero es bastante fácil orientarse usando Google Maps y charlando con los lugareños en la estación.

Hay cientos de rutas de senderismo desde Zakopane, desde las pintorescas aceras que atraviesan la ciudad hasta los pies de la cordillera de los Tatras. Para un paseo panorámico y fácil, las pintorescas Dolina Kościeliska y Dolina Białego ofrecen hermosos paseos por el valle.

El desafiante Giewont es ideal para escaladores expertos y el pico Nosal, apto para principiantes, ofrece vistas panorámicas cerca de la ciudad.

Por supuesto, las mejores caminatas terminan con comida, y ninguna mejor que Morskie Oko. A la orilla del agua, una rústica cabaña de madera sirve abundante comida de montaña. En mi visita, empapado por un chaparrón de verano y con temperaturas de alrededor de 20 grados, me refugié en el interior para reponer fuerzas.

Con solo un puñado de zlotys en el bolsillo y el billete de autobús de vuelta al centro de Zakopane por delante, me decidí por arenque en escabeche servido sobre una rebanada de pan y una rebanada de pastel de manzana. Aunque un poco extraña al paladar, la combinación es un recuerdo que perdura mucho después de cualquier fondue alpina.

La gastronomía de Zakopane se nutre de sus raíces montañesas (Goral), lo que le confiere un sabor único. El oscypek, el queso de oveja ahumado con estatus de protección de la UE, se asa a la parrilla en cada esquina, a menudo acompañado de mermelada de arándanos.

Los pierogi (empanadillas rellenas de patata, carne o col) aparecen en todas las mesas junto con las cervezas locales, cuya pinta en Zakopane cuesta unas 2,20 libras. En Francia, Austria y Suiza, el precio puede superar las 6 o 7 libras.

Después de un día en los senderos, Zakopane ofrece otro atractivo alpino a una fracción del costo: baños termales, como Chocholowskie Termy.

Este es actualmente el complejo de piscinas termales más grande de Polonia, compuesto por 30 piscinas, tanto exteriores como interiores, y barriles llenos de agua termal con propiedades medicinales y terapéuticas. Chocholow es un pequeño pero interesante pueblo situado a 17 km de Zakopane.

Si no tiene coche en Zakopane, puede visitar una de las residencias más lujosas de la ciudad, el Nosalowy Park Hotel & Spa. Los visitantes pueden adquirir un Pase de Día del Nabe Spa para acceder al centro de bienestar, abierto hasta las 22:00 todos los días.

El hotel tiene una de las direcciones más conmovedoras de la región: Villa Marilor. Construida en 1912, ahora es el elegante restaurante del hotel, aunque su impresionante legado histórico se mantiene intacto.

En toda la ciudad, podrá apreciar el distintivo estilo arquitectónico de Zakopane, desarrollado por Stanisław Witkiewicz en la década de 1890. Este estilo combina las tradiciones de construcción con troncos de la región de Podhale con elementos decorativos Art Nouveau.

Hacia donde mire, las empinadas estructuras en forma de A y los balcones se enmarcan contra las montañas, dándole al centro de la ciudad una calidad de cuento de hadas de la que a menudo carecen las estaciones de esquí alpino.

La Villa Koliba es la primera de Witkiewicz, mientras que la Villa Atma alberga el museo Szymanowski. Si desea explorar los edificios desde fuera, pasee por la calle Košcieliska, la más antigua de Zakopane, que presume de numerosas casas históricas de madera.

Puede volar al Aeropuerto Internacional Juan Pablo II de Cracovia (KRK) (la opción principal) o al Aeropuerto de Poprad-Tatry (TAT) en Eslovaquia, y luego tomar un autobús, tren o coche para llegar a Zakopane. Cracovia es un importante aeropuerto internacional con buenas conexiones, mientras que Poprad está más cerca de Zakopane, pero requiere un transbordo más corto en otro país.

Hay autobuses directos que salen al menos cada hora desde la estación principal de autobuses de Cracovia. El trayecto cuesta unas 7 libras y dura poco menos de dos horas.

Al llegar, el pueblo es llano, compacto y se puede recorrer a pie. Hay autobuses y minibuses locales que conectan los senderos con los baños termales.

Skyscanner indica octubre como el mes más barato para volar a Polonia desde el Reino Unido, con vuelos desde £23. En septiembre y noviembre, los vuelos empiezan desde £25.