Millones de británicos están renunciando al seguro de viaje, pero mi pesadilla vacacional demuestra que lo necesitas.

"¿Crees que deberíamos haber contratado un seguro médico?" Fue lo primero que mi novio se giró y me dijo después de desplomarnos en la cama de nuestro hostal en Tiflis , en un ático bohemio junto a una sala de música clásica. Me burlé, irritada: "¿Por qué iba a hacer eso?"

No encajaba con mis planes. Al igual que un número cada vez mayor de viajeros de la Generación Z , cuando mi novio y yo tomamos un vuelo a Georgia, buscaba la aventura de mi vida. La idea me había cautivado: una pequeña nación enclavada a los pies de las montañas del Cáucaso, discreta y poco conocida por los turistas, pero rebosante de historia soviética y una de las biosferas más variadas del mundo.

Mejor aún, iba a ser increíblemente barato. Imagina habitaciones de hostal por 5 libras, viajes económicos y eficientes (con marshrutkas locales superando el límite de velocidad) y vino aún más asequible. Lo último que tenía en mente era gastarme dinero extra en el seguro médico.

Además, no era como si estuviéramos haciendo BMX extremo. Tenía 25 años y estaba en plena forma. ¿Qué iba a pasar realmente? Claro, estaba ignorando un consejo sabio: todo va bien hasta que no lo va. Pero no importaba, vivía el momento.

No soy el único. Según un informe reciente de Compare The Market, se ha producido un marcado descenso en el número de británicos que solicitan la Tarjeta Sanitaria Global (GHIC). Solo 4,6 millones la solicitaron el año pasado, a pesar de que 42 millones de residentes del Reino Unido viajaron al extranjero solo en el primer semestre de 2024. Esto a pesar de que es gratuita en la página web del NHS.

La GHIC entró en vigor tras el Brexit, sustituyendo a la Tarjeta Sanitaria Europea. Permite a los ciudadanos británicos acceder a la atención sanitaria estatal necesaria en países del Espacio Económico Europeo al mismo coste que un residente de dicho país. También se aplica a otros países no pertenecientes a la UE, como Australia y Suiza.

El sector de los viajes está en auge, sobre todo entre la Generación Z, donde el 62 % realizó compras de viajes en 2024. Pero de lo que muchos influencers de viajes en TikTok e Instagram parecen no hablar es del seguro de viaje. No contratarlo podría ponerte en una situación terrible, donde tendrías que elegir entre tu vida y una posible deuda. Y lo descubrí a las malas.

Viniendo de Londres, donde todo está abarrotado y todo lo que haces parece vigilado, Georgia fue literalmente una bocanada de aire fresco. Los coches sin parachoques circulaban con desenfreno, adelantando como en una película de James Bond. En Tiflis, nos adentramos en mercados clandestinos, donde se vendía pan con queso fresco en puestos con poca luz, un legado de los mercados negros comunistas. Por la noche, nos enfrascábamos en conversaciones con otros viajeros, bajo la influencia del vino, pontificando sobre política exterior.

Pero, sin duda, lo más asombroso para mí fueron los perros. Nunca había visto nada igual. Los vi por primera vez, posados ​​en la ventana del hostal. Estaba mirando hacia afuera, bebiendo vino, contemplando la calle adoquinada, cuando vi perros deambulando. No inseguros ni perdidos, sino sin compañía.

Tras un día en la ciudad, me di cuenta de que estaban por todas partes. Perros salchicha, labradores, retrievers, huskies. Allá donde íbamos, los veíamos deambulando por las calles, descansando a nuestros pies en los cafés. Resultó que, solo en Tiflis, hay unos 30.000 perros callejeros. En toda Georgia, se estima que hay entre 500.000 y un millón.

Muchos de estos perros han sido recogidos y esterilizados por organizaciones benéficas como Zero Strays Georgia, lo cual se refleja en las etiquetas de diferentes colores en sus orejas. Las etiquetas verdes se les daban a los perros amigables, las amarillas a los tranquilos y las rojas a los que podían morder si no se tenía cuidado.

Normalmente, no suelo acariciar animales callejeros, así que los observaba con admiración desde lejos. Pero cuando viajamos al oeste, a la ciudad de Kutaisi, para alojarnos en una casa de huéspedes, nos recibió de inmediato una border collie muy nerviosa. Salió corriendo por la calle al ver a los nuevos huéspedes, con la lengua fuera y los ojos brillantes. Una mañana, mientras esperaba afuera, apoyó la cabeza en mi cadera. La acaricié con descuido.

Entonces me mordió. Pasó en un instante. En un instante, le acariciaba la cabeza y al siguiente, ella saltaba sobre mí, mordisqueándome la mano. Volví a mirar a la perra y me di cuenta de que no tenía la oreja astillada. Corrí directo al baño a lavarla, pero el corazón me latía con fuerza.

Mi novio había ido a alquilar un coche esa mañana y, en cuanto regresó, le dije que me llevara directamente al hospital. Tenía el estómago revuelto. Busqué en Google las estadísticas de rabia en Georgia. Según la página web del gobierno del Reino Unido, el país está clasificado como de alto riesgo.

La rabia es una enfermedad zoonótica que infecta la médula espinal y luego el cerebro. Te vuelve hidrófobo e incapaz de ingerir agua. A partir de ahí, tu cabeza se convierte en un hervidero a medida que la materia gris se degenera. Pierdes lentamente el control de tus facultades mentales. Luego mueres. Solo hay prevención, no cura.

Así que, cuando un animal no vacunado te muerde en un país con alto riesgo de rabia, decidir si buscar tratamiento médico es, literalmente, arriesgar tu vida. Era una apuesta que no quería correr. Cuando llegamos a urgencias, nadie hablaba inglés y yo no hablaba georgiano. Imité el incidente, escribiendo "vacuna antirrábica" en el traductor de Google. Firmé papeles en un alfabeto que no sabía leer.

Por suerte, recibí la primera dosis a las pocas horas, por una consulta y una cuota de vacunación. Me dijeron que volviera para ponerme tres dosis más, dos de las cuales tendría que ponerme en el Reino Unido. Todo el incidente me costó unas 80 libras y arruinó mis vacaciones, ya que sufrí los efectos secundarios de la vacuna: náuseas, cansancio extremo y dolores de cabeza. Pero al menos pude pagarla y estoy viva.