El propietario del parque de vacaciones Pontins, 'congelado en el tiempo', recibió una exigencia de tres palabras

Un año después del cierre del único complejo turístico Pontins de Merseyside, los turistas locales se han sentido desanimados por el estado del antiguo parque, lo que llevó a su diputado a presentar una demanda a la empresa responsable del mismo.

El Liverpool Echo visitó recientemente Ainsdale Village para tomar el pulso a la comunidad tras la abrupta decisión de Britannia Hotels de cerrar el parque Pontins hace un año. La comerciante Lorraine Griffin, residente con más de 30 años y trabajadora del quiosco The Chocolate Box, reflexionó sobre su experiencia al ver el cierre del otrora próspero parque vacacional.

Trabajo y vivo en el pueblo desde hace más de 30 años. Es una pena, la verdad, porque atraía gente al pueblo y al pueblo. También ayudó a la tienda, porque vendemos cubos, palas y dulces para los niños, así que atrajo gente, pero, dicho esto, la tienda va bien sin él.

Bill Esterson, diputado de Sefton Central, que incluye Ainsdale, la ubicación del sitio ahora cerrado de Pontins, dijo al Mirror que los habitantes del pueblo están clamando por un cambio.

Hay un deseo de cambio, pero Britannia debe liberar el contrato de arrendamiento y permitir que alguien desarrolle el sitio de Pontins. Estoy trabajando con el Ayuntamiento, los residentes y los parlamentarios que enfrentan problemas similares con Pontins en todo el país para encontrar una solución. Muchos vecinos desean que se reactive la puerta de entrada a la playa de Ainsdale. Puede que las tendencias de ocio hayan cambiado, pero el centro del pueblo de Ainsdale está prosperando, y la playa sigue siendo uno de los lugares más bellos de la región, afirmó.

Anteriormente añadió: «Ahora tenemos una monstruosidad en Ainsdale y la gente está harta de la situación. Realicé una consulta y fue la mayor respuesta que he recibido. Hay un verdadero deseo de invertir en lo que se conoce como la puerta de entrada a la playa. La gente quiere que sea un atractivo para los vecinos y los que vienen de fuera».

El sitio abandonado de Pontins, conocido localmente como la puerta de entrada a la playa, está a solo diez minutos a pie del bullicioso centro del pueblo. Se encuentra junto al Toad Hall, vacío y adornado con murales, y frente al pub abandonado The Sands.

Sin embargo, hay señales de que la vida regresa a esta zona de Ainsdale, con la reciente llegada de The Beach House, un puesto temporal de comida y bebida. The Sands, que ha permanecido cerrado desde 2017, está actualmente en oferta por un postor desconocido, lo que genera esperanzas de que su reapertura impulse una mayor revitalización de la playa.

Ainsdale Village se ha convertido en un centro neurálgico de la vibrante y evolutiva industria hotelera, con el Golden Monkey como ejemplo perfecto. A los locales más populares del pueblo se suman The Mallard, un pub tradicional que ofrece una gran variedad de bebidas y comidas, y ahora, In Den Engel, una reciente incorporación a Liverpool Road que presume de una impresionante selección de más de 130 cervezas desde su apertura el mes pasado.

Lorraine Cross, gerente del bar Golden Monkey, comentó: «Solo llevo un año trabajando aquí, pero no creo que hayamos perdido nada desde que [Pontins] cerró. Simplemente ha sido normal». Según Cross, los clientes no se alejan mucho para su tiempo libre y prefieren apoyar a los negocios locales.

Continuó: «Aunque estamos bastante cerca de Pontins, al estar junto a la estación de tren, no hemos perdido nada. Tenemos una sólida base de clientes aquí, residentes del pueblo. Antes, Formby y Birkdale eran los lugares de moda, pero la cantidad de gente que ahora habla maravillas de Ainsdale me parece fantástica. Es una gran ventaja tener todos estos negocios prósperos en la zona».

Sin embargo, a pesar de las vibraciones positivas que emanan de Ainsdale, persiste una pregunta: ¿qué será de Pontins?

El pasado septiembre, se reveló que Britannia Hotels tiene un contrato de arrendamiento de 150 años con el Ayuntamiento de Sefton, propietario del terreno donde se ubica el complejo vacacional. Britannia Hotels, un grupo hotelero económico con 64 establecimientos en todo el Reino Unido, incluido el Adelphi en el centro de Liverpool, es propietario del complejo vacacional de Sefton desde 2011. Algunos vecinos de Ainsdale afirmaron que si el terreno no se reutiliza de inmediato, debería ser demolido.

Recientemente, ECHO desmintió un rumor persistente de que el parque se transformaría en un campo de golf .

Alistair Urry, residente de Ainsdale y cercano al sitio de Shore Road, ha vivido en el pueblo de forma intermitente durante los últimos 30 años. Cree que el pueblo no ha sentido la ausencia de los visitantes que suele atraer el parque.

Comentó: "La gente está llegando al pueblo desde los alrededores de la ciudad. Es bueno ver negocios activos y ganando dinero".

Se contactó a Britannia para solicitar comentarios.