“Es un laboratorio al aire libre”: en el estuario de la Gironda, en la isla Nouvelle, la naturaleza reclama sus derechos

En el estuario de la Gironda, la Isla Nouvelle alberga una rica flora y fauna. Un remanso de biodiversidad abierto a los curiosos, orquestado gracias al programa de renaturalización y despolderización del banco de tierras.

Es un remanso de paz enclavado en el corazón del estuario de la Gironda, frente a la ciudadela de Blaye. La Isla Nueva, que abre al público ocasionalmente durante el verano, recibió a una veintena de visitantes el martes 22 de julio. Guiados por los senderos y diques, descubrieron una fauna discreta pero muy presente.

Garzas reales, espátulas, nutrias y coipos pueblan ahora esta pequeña extensión de tierra, antaño dominio de los viticultores conocidos como "îloutes". Esta diversidad de especies es el resultado de un ambicioso programa de renaturalización liderado por el Consejo Departamental de Gironda. Se acabaron las cosechas de uva y maíz. Durante los últimos quince años, el Departamento ha cambiado su enfoque: en lugar de contener la naturaleza con diques, ahora permite que el aluvión, las marismas y los juncales recuperen las 300 hectáreas de la isla, promoviendo así la restauración de ecosistemas esenciales para la biodiversidad.

Île Nouvelle se ha convertido en un laboratorio al aire libre para Sébastien Fourcade, responsable del desarrollo y la gestión de áreas naturales sensibles del Departamento. Con parka y gafas de montura azul, el responsable de las obras de renaturalización en la zona norte de la isla se complace en ver los frutos de este trabajo. Con fotografías que lo respaldan, muestra a los visitantes las distintas etapas de la reconfiguración del sitio.

“Proteger la biodiversidad también significa proteger a los seres humanos”

"Tuvimos que reconectar la isla con el estuario, dejando que las mareas inundaran las zonas protegidas por diques". Un proceso de despolderización posible gracias a dos esclusas "y un poco de ayuda de la naturaleza", sonríe. En 2010, la tormenta Xynthia abrió una brecha en la parte norte, antes llamada isla Bouchaud. Con el cambio de mareas, las aguas salobres arrastraron sedimentos, creando marismas y juncales: auténticos "criaderos de anguilas, lubinas e incluso lisas".

«Proteger la biodiversidad también significa proteger a los seres humanos. Sin pretender cambiar el mundo, aquí intentamos compensar la pérdida general de biodiversidad», resume Sébastien Fourcade. El resultado está ahí: 90 especies de aves se reproducen en la isla, y se han observado 180 especies. La isla Nouvelle se ha convertido en la principal zona de reproducción en Gironda de la espátula común, un ave reconocible por su pico largo y plano. Se han identificado 75 parejas.

El pequeño grupo de curiosos visitantes descubrirá la misma cantidad de aves durante la visita guiada. Con una camiseta verde manzana y una chaqueta con el nombre del Conservatorio del Litoral, Suzie se pone a explicar el funcionamiento de este ecosistema único. «La isla es un paisaje en movimiento. Algunas especies van y otras vienen», enfatiza. «La semana pasada, había un montón de libélulas, por ejemplo», señalando las flores de cardón, ahora vacías.

Unos metros más adelante, se oían aleteos, chasquidos y graznidos. "¡Miren, es una garza imperial, y está dando un espectáculo!", exclamó el guía, divertido con el ave. Mientras los visitantes más experimentados sacaban sus cámaras, otros, como Pascaline Prion, simplemente observaban cómo el ave trazaba un arco en el cielo.

Hay que darse prisa para reservar una visita , ya que el Departamento solo ha programado dos este verano (ver más abajo). «Una vez allí, se descubre un lugar único y protegido donde la naturaleza reclama sus derechos», informa la Blayaise.

"En la isla, dos compañeros administradores están ocupados arrancando baccharis", explica la guía Suzie, señalando un ejemplar en el bosque aluvial. Esta planta blanca, vellosa e invasora forma matorrales tan densos que sofocan a otras especies vegetales, alterando los hábitats naturales de anfibios e insectos. Se oye un crujido, y entonces una caña desaparece bajo los dientes de una nutria. "Aunque sean tan bonitas, las nutrias tienen poco interés naturalista; de hecho, las atrapamos", advierte la guía. Esta vigilancia también se extiende a los jabalíes, "excelentes nadadores", añade. Tengan esto en cuenta para futuras visitas.