Nach einem Jahr in Südostasien hat mich Nepal immer noch überrascht

Ich dachte, ich hätte nach sechs Monaten in Südostasien schon alles gesehen – Baumratten, Hocktoiletten, Baumhäuser nur mit Seilrutsche, Komodowarane und Affen mit einer Vorliebe für Waschmittel. Dann landete ich in Nepal, und alles änderte sich.

Ich bin das letzte Jahr durch Südostasien gereist. Vor Jahren habe ich mir vorgenommen, mit 40 das Abenteuer zu suchen. So ähnlich wie die sechs Monate, die ich mit Anfang 20 in Südamerika verbracht habe.

Dieses Mal wollte ich einen anderen Teil der Welt erkunden. Also schulterte ich im Juli 2025 meinen neuen Rucksack (mit dem alten hatte es einen schweren Marmite-Vorfall gegeben) und flog zu meinem ersten Ziel: Singapur.

Seitdem habe ich sechs weitere Länder besucht: Malaysia (einschließlichBorneo ), Indonesien, Vietnam, Kambodscha, Laos und Thailand. Ich habe in einem Baumhaus im Dschungel geschlafen, das nur mit einer Seilrutsche erreichbar war, habe zwei Wochen lang ehrenamtlich mit Malaienbären in Borneo gearbeitet, spähte in den Krater eines aktiven Vulkans und posierte für ein (vom Reiseführer genehmigtes) Selfie mit einem der gefährlichsten Tiere der Welt, dem Komodowaran.

Ich habe einen Monat im wunderschönen Chiang Mai und zwei Monate im pulsierenden Da Nang in Vietnam verbracht und das Leben wie ein Einheimischer (zugegebenermaßen der Mittelschicht) erlebt.

Ich war mir also ziemlich sicher, dass ich mich an alles gewöhnt hatte, was das Reisen mit sich bringen konnte, seien es nun Baumratten (Laos), Affen, die meine Waschmitteltabletten stahlen (Borneo), etwas, von dem ich aufrichtig hoffte, dass es ein Gecko war, der nachts in meinem Bett lag, aber wahrscheinlich eine Ratte war ( Thailand ) oder riesige fliegende Kakerlaken (Vietnam).

Und es gab auch Kulturschocks, die nichts mit Tieren zu tun hatten: Das Fehlen von Bürgersteigen macht das Gehen in den meisten Städten gefährlich; die anhaltenden Auswirkungen von Agent Orange in Vietnam; ich musste lernen, auf Grab-Bikes als Beifahrerin aufzutreten; ich musste mich mit Hocktoiletten abfinden.

Und dann kam ich nach Nepal.

Nepal liegt nicht in Südostasien, daher wusste ich, dass alles anders sein würde. Ich hatte recherchiert und wusste, dass manche Dinge – wie das Reisen auf der Straße – anders und sogar etwas gefährlich sein würden. Aber ich hatte vergessen, dass einen keine noch so gründliche Recherche auf einen Kulturschock vorbereiten kann.

Alles begann recht reibungslos. Die Ankunft am Flughafen war etwas chaotisch, mit schreienden Taxifahrern und einer chaotischen Gepäckausgabe, aber nichts Neues. Mein erstes Hotel war fantastisch. Ein solides 3-Sterne-Hotel mit freundlichem Personal, das mich sogar um Mitternacht herzlich willkommen hieß.

Kathmandu gefiel mir besser als erwartet, da die Stadt den Ruf hat, geschäftig, überfüllt und verschmutzt zu sein. Nepals Hauptstadt hat so viel Geschichte – ich besuchte den Durbar-Platz in Kathmandu , der 2015 durch das schreckliche Erdbeben schwer beschädigt wurde. Die noch immer sichtbaren Schäden waren ein frühes Anzeichen dafür, dass Nepal nicht mit dem sich schnell modernisierenden Südostasien mithalten würde.

Aber ich habe einen tollen Reiseleiter engagiert. Als wir uns trafen, las er gerade „Der Report der Magd“ von Margaret Atwood, also wusste ich, dass er gut passen würde. Wir haben nicht nur alle Sehenswürdigkeiten besichtigt, sondern am Ende auch noch Kaffee getrunken und uns intensiv über Bücher unterhalten.

Doch hinter der Geschichte und Gastfreundschaft begannen mir tiefere Unterschiede aufzufallen, die meine Sichtweise in Frage stellten.

Erst als ich anfing, Laptop-freundliche Cafés zu finden, fiel mir einer der größten Unterschiede zwischen Nepal und vielen südostasiatischen Ländern auf: das Geschlechterverhältnis. Ich hatte Mühe, Cafés zu finden, die nicht von Männern dominiert wurden, und Frauen waren dort nicht annähernd so präsent wie in Südostasien.

In Vietnam verbrachte ich viel Zeit in Cafés und Coworking Spaces, die von großartigen Unternehmerinnen gegründet wurden. In den Orten, die ich in Nepal besuchte, waren die Positionen im Servicebereich überwiegend von Männern besetzt. Ich fand im ganzen Land NGOs, die sich der wirtschaftlichen Stärkung von Frauen widmen, und in Kathmandu gibt es viele Geschäfte, die süße Filz-Taschenanhänger verkaufen, da dies Frauen eine Möglichkeit bietet, von zu Hause aus zu arbeiten.

Später las ich ein aufschlussreiches Sachbuch, in dem es darum ging, wie tief die patriarchalischen Strukturen in Nepal verwurzelt sind. Auch wenn dies nur meine Sichtweise war, fiel mir der Unterschied zu vielen anderen Teilen Südostasiens auf.

Und dann war da noch der Transport. Ein Großteil Südostasiens hat stark in Flughäfen investiert, und ich fand oft neue Flughäfen sogar in abgelegene Reiseziele wie Sumatra oder Südlaos.

Im Terminal für Inlandsflüge in Kathmandu fühlte es sich an wie in einer Zeitreise: manuelle Zieltafeln, handgeschriebene Gepäckanhänger und Mitarbeiter, die Taschen von den Schaltern wegrollten, hoffentlich zum richtigen Flug. Doch alles klappte, denn ich saß in meinem kleinen Flugzeug neben einem Mitarbeiter, der mir freundlicherweise verschiedene Himalaya-Berge auf unserem kurzen Flug zeigte.

Die Straßen sind ein weiterer Schock, selbst im Vergleich zu den notorisch schlechten Straßen in Laos. Meine anfängliche Sorge war, dass wir zu schnell fahren und einen Unfall hätten, aber ich merkte bald, dass das meine geringste Sorge war. Die Straßen waren so schlecht, dass wir kaum beschleunigen konnten und wie ein Fahrgeschäft hin und her schaukelten. Meine größere Sorge war, mich nicht übergeben zu müssen!

Meine letzte Busfahrt sollte acht Stunden dauern, wurde aber zu fünfzehn, nachdem wir nur fünf Kilometer von Kathmandu entfernt stecken blieben, weil die einzige Straße in Richtung Westen in die Hauptstadt gesperrt war.

Zwischen plötzlichen Sprüngen und Phasen stechender Langeweile geriet ich schließlich in einen lautstarken Streit mit dem Fahrer, nur um den weiblichen Passagieren eine Toilettenpause zu ermöglichen. Die männlichen Passagiere sprangen derweil alle paar Meter ab, um am Straßenrand zu pinkeln.

Als wir es endlich geschafft hatten, öffnete der Himmel seine Schleusen und es regnete in Strömen. Wir alle blickten nervös zum Straßenrand, wo wir unzählige Schilder mit der Aufschrift „Vorsicht: Erdrutsche“ sahen.

Mein größter Schock ereilte mich in Bhaktapur, einer weiteren UNESCO-Welterbestätte in Kathmandu. Diese wunderschöne Gegend ist voller erstaunlicher Geschichte, doch als ich mit weit aufgerissenen Augen umherwanderte, wurde mir klar, dass es in der Stadt nicht nur noch viele historische Brunnen gab, sondern dass Frauen sie regelmäßig besuchten, um Wasser für notwendige Dinge wie zum Beispiel zum Waschen zu schöpfen.

Es war zutiefst überraschend zu sehen, wie viele Familien im Zentrum von Kathmandu immer noch auf Brunnen angewiesen sind, um ihre Grundbedürfnisse zu decken. So etwas habe ich zwar in ländlichen Gebieten Südostasiens erlebt, aber nie in Großstädten. Es hat mir eindringlich vor Augen geführt, wie ungleich der Zugang zur Infrastruktur weltweit noch immer ist, selbst in den Hauptstädten.

Es gab auch andere, schönere Erfahrungen mit dem Kulturschock. Mein Reiseführer in Bhaktapur brachte mich zu seinem Teeladen, um eine Tasse köstlichen nepalesischen Tee zu trinken, und bereitete gleichzeitig für alle seine Nachbarn Tee zu – etwas, das man in westlichen Städten nie sieht.

Überall gab es Buchhandlungen, während Bücher in weiten Teilen Südostasiens so teuer sind, dass sie für viele Menschen unerschwinglich sind.

Und als ich im schönen Pokhara Paragliding machte, wurden wir beim Abstieg von einer traditionellen lokalen Band begrüßt, um zu feiern, dass dieser besondere Ort zum ersten Mal seit Jahren wieder für Paraglider genutzt wurde.

Warum fand ich diesen Kulturschock so wertvoll? Südostasien ist leicht zu erkunden, auch wenn man kein Reiseanfänger ist. Länder wie Thailand, Vietnam und Indonesien profitieren wirtschaftlich so stark vom Tourismus, dass sie großes Interesse daran haben, Reisen so reibungslos wie möglich zu gestalten. Nach Monaten des Reisens denkt man schnell, man hätte schon alles gesehen.

Der Aufenthalt in Nepal hat mich aus dieser Denkweise gerissen. Er hat mich daran erinnert, dass es auf der Welt neben den schrecklichen, wie dem Mangel an fließendem Wasser, so viele wunderbare Unterschiede gibt.

Der schlimme Kulturschock, wie der des Taxifahrers in Kathmandu, der einschlief und beinahe in den Gegenverkehr gefahren wäre, geht mit erstaunlichen Erlebnissen einher, wie der Begegnung mit Nashörnern aus nächster Nähe im Chitwan-Nationalpark oder dem Paragliding über dem Pokhara-See, und macht das Gesamterlebnis so viel reicher.

Nach einem Jahr voller Baumratten, fliegender Kakerlaken und überlisteter Affen dachte ich, ich wäre unerschütterlich. Doch dann bescherte mir Nepal eine 15-stündige Busfahrt, einen dösenden Taxifahrer und Frauen, die mitten in der Hauptstadt Wasser aus Brunnen holten. Nepal erinnerte mich daran, dass Reisen nicht nur den Horizont erweitert – es macht auch demütig.

Jetzt, wo ich auf die Vierzig zugehe, ist es genau das, was ich suche: nicht Komfort, sondern Herausforderung; nicht Vorhersehbarkeit, sondern Entdeckung. Es gibt noch so viel zu sehen, und ich werde nie aufhören zu reisen.