Eine Reise, drei Inseln. Türkisfarbenes Wasser ist nur der Anfang.

Das türkisfarbene Wasser der Blauen Lagune auf der maltesischen Insel Comino ist nicht nur ein Slogan in einer Touristenbroschüre. Sein blaugrüner Farbton hebt sich deutlich vom tieferen, dunkleren Wasser ab. Beim Anflug auf den Flughafen ist er aus dem Flugzeugfenster sichtbar.

Doch es gibt noch weitere Farben auf Malta zu entdecken – die honigfarbenen Fassaden der Gebäude, das Weiß des Meersalzes und des Marmors in barocken Kirchen.

Denn auch wenn uns Angebote von Hotels mit Meerblick oder majestätischen Klippen in Versuchung führen, erfahren wir auch etwas über die Geschichte dreier bewohnter Inseln: Malta, Gozo und Comino. Sie sind relativ klein – die erste hat eine Bevölkerungszahl ähnlich der von Danzig, die zweite wie die von Kołobrzeg, und auf Comino … lebt eine einzige Familie.

Als wir am Aussichtspunkt in der Xwejni-Bucht auf Gozo anhalten, erblicken wir sofort eine der meistfotografierten Sehenswürdigkeiten der Insel – flache, natürliche „Abteile“, die in die Felsen gehauen sind und einem Schachbrettmuster ähneln: Salzpfannen. Die Einheimischen pflegen eine über drei Jahrhunderte alte Tradition der Salzgewinnung durch Verdunstung. Es ist eine Touristenattraktion, die die ferne Vergangenheit der Insel widerspiegelt. Schon in der Römerzeit war Salz ein wertvolles Handelsgut.

Valletta oder das atemberaubende Barock

Salziges Meerwasser schwappt gegen die Felsen von Rocky Beach, einem Küstenabschnitt am Fuße des Forts St. Elmo in der Inselhauptstadt Valletta. Die Ritter des Malteserordens, die seit 1530 auf der Insel ansässig sind, verlegten ihren Hauptsitz von Birgu, nachdem sie ihren Sitz auf Rhodos verloren hatten.

Heute ist Valletta – die kleinste Hauptstadt Europas, die auf einer ins Meer ragenden Halbinsel liegt – reich an barocker Architektur und 320 Denkmälern.

Bei unserer Besichtigung des Großmeisterpalastes – der ehemaligen Residenz der Großmeister des Ordens und heutigen Sitz des maltesischen Präsidenten – vom sonnigen Prinz-Alfred-Hof aus können wir das Team bei der Renovierung der Räume beobachten. Nationalstolz und ein Muss für Militärbegeisterte ist die Waffenkammer, in der die Rüstungen der Großmeister und eine reiche Waffensammlung ausgestellt sind. Auch die Details sind faszinierend – insbesondere die Fresken an den Decken der Hauptkorridore, die ein Gefühl von Tiefe erzeugen, sowie weitere Wandmalereien.

Ein Besuch in Valletta ist ein absolutes Muss, ebenso wie die berühmte Konkathedrale des Heiligen Johannes, die die bedeutende Rolle der Mönche auf der Insel und ihren Reichtum unterstreicht. Diese Barockkirche zieht nicht nur wegen der im Oratorium ausgestellten Werke Caravaggios Besucher an. Dank ihres atemberaubenden Goldes und Marmors ist sie heute nicht nur eine Kirche, sondern auch eine Touristenattraktion.

Die Grabdenkmäler der Großmeister des Ordens erwecken den Eindruck, als stünden sie auf einem Podest, fast wie Heilige. Eines ist so groß, dass es nicht in eine der acht Langue-Kapellen passen würde – die Sprachgruppen des Ordens, die miteinander um Schönheit und Pracht wetteiferten.

Mittags suche ich mir ein Plätzchen, um der Sonneneinstrahlung zu entfliehen – im Mai ist es hier schon sehr warm. Die beste Zeit für einen Besuch des Parks Lower Barakka Gardens auf der St. Christopher's Bastion (Teil der Stadtbefestigung) ist dann, sich auf einer der vielen Bänke mit Blick aufs Meer zu entspannen.

Von der oberen Ebene der Bastion aus kann man unten das Siege Bell-Denkmal sehen und davor die auf einem Katafalk ruhende Statue des unbekannten Soldaten, die an die zwischen 1940 und 1943 im Zweiten Weltkrieg Gefallenen erinnert. Maltas Kriegsgeschichte wird im National War Museum in Fort St. Elmo präsentiert. In mehreren Räumen sind eine Animation zur Großen Belagerung Maltas im Jahr 1565 sowie Exponate aus dem 20. Jahrhundert zu sehen, darunter das britische Kampfflugzeug „Faith“, das die Insel von 1940 bis 1942 verteidigte. Wir erfahren auch etwas über die Victory Kitchens – Gemeinschaftsküchen, in denen die Bewohner Lebensmittelrationen anfordern konnten. Diese waren lebenswichtig, als Deutschland und Italien Konvois mit Munition und Lebensmitteln versenkten, die den britischen Stützpunkt im Mittelmeer erreichten, und die Hungersnot immer größer wurde. Ein restauriertes Schild, das einen solchen Ort kennzeichnet, ist an der Kreuzung von Melita Street und Merchants Street zu sehen.

Bevor wir die Hauptstadt Maltas von ihrer weniger historischen Seite kennenlernen, begeben wir uns in den Norden der Insel.

Der Rote Turm, wie aus einem Piratenmärchen

Wir halten am Roten Turm (St. Agatha-Turm) im nordöstlichen Teil der Insel. Seine leuchtende Farbe lässt ihn ein wenig wie aus einem Märchen erscheinen, doch in der Vergangenheit erfüllte er eine bedeutende Funktion – er war einer der Wachtürme, die während der Herrschaft von Großmeister Jean Paul Lascaris erbaut wurden. Dieses Verteidigungssystem sollte Malta vor nordafrikanischen Piraten und türkischen Angriffen schützen. Obwohl es nie angegriffen wurde, ergab es sich Napoleons französischer Armee. Heute ist er ein kleines Museum, das von der gemeinnützigen Organisation Din l-Art Ħelwa betrieben wird (der Name leitet sich von den Worten der maltesischen Nationalhymne „dieses schöne Land“ ab). Er bietet außerdem einen herrlichen Aussichtspunkt, von dem aus Sie die Inseln Gozo und Comino sehen können. Der Eintritt zum Roten Turm kostet ungefähr 10 Złoty.

Von hier aus ist es nur eine kurze Fahrt zum Fährterminal Ċirkewwa, von wo aus wir zur Insel Gozo segeln. Unterwegs kommen wir an Touristen vorbei, die sich am Sandstrand der Mellieha-Bucht entspannen. Nach weniger als einer halben Stunde Kreuzfahrt werden wir vom Anblick der Kirche in Mġarr, Booten im Hafen und Felsen, die aus dem klaren Wasser ragen, begrüßt.

Gozo – grüner und weniger entwickelt – hat eine ebenso reiche Geschichte, obwohl … ich gebe zu, dass ich zunächst seinem Urlaubszauber erliege. Nachdem die Fähre anlegt, spürt man sofort, wie sich das Tempo hier verlangsamt.

Es ist kein Zufall, dass viele Malteser auf dieser ruhigeren Insel Zweitwohnungen kaufen. Einheimische und Touristen genießen Entspannung unter anderem im Fischerdorf Marsalforn im Norden der Insel. Bis ins 16. Jahrhundert war Marsalforn Gozos wichtigster Hafen, heute ist er touristisch stark frequentiert. Rund um die Bucht finden sich Tauchzentren, darunter ein polnisches. Hier speisen Sie im familiengeführten Restaurant Il-Kartell, direkt am Meer gelegen. In der Ferne schaukeln Segelboote.

Maltas kleine Schiffe

Gozos Seefahrtsgeschichte ist auch in Stein gemeißelt, unter anderem an der Wand der Kathedrale Mariä Himmelfahrt in der Inselhauptstadt Rabat (Victoria). Das Foto zeigt eine in die Wand der Kathedrale gemeißelte Galeere aus dem 18. Jahrhundert – eine Art für die Seeleute, ihre Dankbarkeit für die erfolgreiche Ankunft auf der Insel oder dafür auszudrücken, dass sie einen Sturm oder Piratenangriff unbeschadet überstanden hatten. Hunderte solcher Graffiti finden sich auf den maltesischen Inseln. Sie stammen hauptsächlich aus dem 17. bis frühen 19. Jahrhundert. Das Malta Ship Graffiti Project pflegt sie und sammelt Wissen über sie und die Umstände ihrer Entstehung.

Auch Maltas Schwesterinsel verfügt über eine eigene Festungsanlage – die Zitadelle Rabat auf einem Hügel. In dieser autofreien Zone können Sie durch die jahrhundertealte Stadt schlendern. Ältere Gebäude – aus der Zeit der aragonesischen Herrscher – befinden sich im nördlichen Teil.

Die Zitadelle erlebte einen dramatischen Wendepunkt in Gozos Geschichte. 1551 eroberten die Osmanen die Insel innerhalb weniger Tage und nahmen ihre Bewohner gefangen. Ihre Aufgabe war keine leichte – die mittelalterlichen Mauern der Zitadelle reichten zu diesem Zeitpunkt nicht mehr aus, um sich zu verteidigen. Erst im späten 16. Jahrhundert begannen die Johanniter mit einer gründlichen Renovierung, die zur Eingliederung des älteren Teils in eine moderne Festung führte.

Vom Hügel aus hat man einen schönen Blick auf den neueren Teil der Stadt, der um die Festung und ihre grüne Umgebung herum gewachsen ist.

In naher Zukunft wird Gozo seine Geschichte mit einem neuen Museum am Stadtrand von Rabat umfassender erzählen können. Der Bauplan musste geändert werden, nachdem dort vor einigen Jahren römische Ruinen und ein Steinbruch entdeckt wurden. Diese wurden in die Gestaltung des neuen Geländes integriert. Die Eröffnung des Museums ist für 2026 geplant.

Telefonzellen, die keine Anrufe mehr entgegennehmen

Die Zeit der britischen Herrschaft auf Malta (1800–1964) hinterließ nicht nur eine zweite Amtssprache – Englisch. Auch Telefonzellen, die sich nahtlos in die Landschaft aus goldenen Gebäuden und leuchtend rosa Oleandern einfügen, erinnern an diese Zeit. Einige wurden, wie in Großbritannien, in öffentliche Bibliotheken umgewandelt – wie die in Gudja. Sie befindet sich in der Raymond-Caruana-Straße, gegenüber der Polizeistation.

In der kleinsten Hauptstadt Europas gibt es nicht nur Museen

Bei einem Besuch auf Malta fühlt man sich oft wie in Süditalien. Die niedrigen Steingebäude in den Dörfern und die flache Landschaft erwecken den Eindruck, als sei die Zeit stehen geblieben. Nicht so in Valletta, wo der Rhythmus des Tourismus und organisierter Touren pulsiert. Altmodische Schilder fügen sich nahtlos in die klassische Architektur der Stadt ein. Hier finden Sie trendige, mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants und den Is-Suq tal-Belt-Markt, der im Erdgeschoss einen Supermarkt und im Obergeschoss einen modernen Food Court beherbergt. In den engen Gassen müssen Sie auf manövrierende Lieferwagen achten und beim Bummeln werden Sie auf Obststände stoßen. Sie finden hier auch moderne Boutiquen wie die Designers Boutique Valletta, die Kleidung und Kunsthandwerk in der Old Theatre Street 14 anbietet.

Wenn der Trubel etwas zu anstrengend wird, ist das Meer immer nur ein paar Schritte von der Altstadt entfernt … obwohl wir auf dem Rückweg bergauf gehen werden. Die Halbinsel, die die Johanniter als ihr Hauptquartier wählten, ist hügelig. In der Hauptstadt kann man am besten an der felsigen Küste, die über eine Treppe vom Triq-Il Mediterran aus erreichbar ist, verschnaufen. Es ist ein wunderschöner und nicht sehr überlaufener Ort – mit ziemlicher Sicherheit werden Sie eine Eidechse entdecken, die zwischen den Felsen umherkriecht. Von der Treppe aus können Sie nach links zum felsigen „Strand“ von Rocky Beach gehen und um Fort St. Elmo herumgehen.

Wenn es Abend wird, ist ein Spaziergang durch die Hauptstraße, die Republic Street, ohne Menschenmassen viel angenehmer. Touristen ziehen dann weiter zur St. Lucias Street, die mit Lichtern geschmückt und von Cafés und Restaurants gesäumt ist. Der beleuchtete Triton-Brunnen in der Nähe des Stadttors wirkt deutlich stimmungsvoller. Ja, sein Stil erinnert an den berühmten römischen Brunnen ... aber Malta, so klein und doch so voller verwinkelter Ecken und Winkel am Meer, hat seine eigene Geschichte zu erzählen.

Wir wurden von der maltesischen Tourismusorganisation zu dieser Reise eingeladen. Der Veranstalter hat keinen Einfluss auf den Inhalt dieses Textes genommen. Ich danke Vincent Zammit, einem Reiseleiter und Dozenten am Institut für Tourismusstudien in Malta, für seine Beratung.

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