In Charente, dem kleinen Charente-Versailles, einer steinernen Utopie, die lebendiger ist als je zuvor

Das Château de la Mercerie, ein wilder Traum der Brüder Réthoré, ist ein steinerner Riese, der nach 15 Jahren Restaurierung aus seiner Starre erwacht ist. An der Schnittstelle von Kunst und Kulturerbe

Das Château de la Mercerie in Magnac-Lavalette-Villars hält einen europäischen Rekord im Guinness-Buch der Rekorde. Es besitzt mit 220 Metern die längste Fassade, die im 20. Jahrhundert in Europa erbaut wurde. Eine Trompe-l'œil-Fassade, die vom verrückten Traum der Brüder Alphonse und Raymond Réthoré zeugt. Sie wollten das Schloss zum „kleinen Versailles der Charente“ machen. Der Bau begann 1939 mit dem sogenannten Azulejos-Raum, der mit diesen typisch portugiesischen Steingutfliesen geschmückt ist und genau parallel zur Rückseite des ursprünglichen Herrenhauses aus dem 19. Jahrhundert auf den Fundamenten eines alten Bürgerhauses aus dem 16. Jahrhundert verläuft.

Die beiden Brüder geben ihr Geld verschwenderisch aus. Nichts ist zu schade für ihr Schloss und diese unglaubliche Fassade. Entworfen wie eine Theaterkulisse, sollte es eine Sammlung von Kunstwerken aus ganz Europa beherbergen. Eine steinerne Utopie, die an der Wand der Realität zerschellt. Die Brüder Réthoré sind ruiniert. Der Traum zerbricht, erstarrt in der Stille der Steine. Ein halbes Jahrhundert später ist der Steingigant aus seiner Starre erwacht. „Fünfzehn Jahre sind kurz und vergehen wie im Flug, aber wir sehen das Ende des Projekts“, atmet Didier Jobit, Bürgermeister von Magnac-Lavalette-Villars.

Die Gemeinde übernahm das Gebäude im Jahr 2010 und startete eine groß angelegte Restaurierungskampagne. Freiwillige, Handwerker und ein Sozialprojekt wechseln sich an der Seite des Schlosses ab. Eine Rettung in letzter Minute, als das Dach einzustürzen drohte. „Wir haben alles mit fast nichts geschafft“, sagt der gewählte Beamte. Er ist der glücklichste Mann auf einem Bagger, der einen Teil des Fassadenfundaments festigt. Der Hohlraum dahinter ist einem Orangenhain gewichen. Ein 300 m² großer Raum, der 2023 renoviert und letztes Jahr der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Er beeindruckt mit seinen hohen Bruchsteinmauern und dem spektakulären Holzrahmen, der aus dem benachbarten Wald des Schlosses stammt. Seine riesigen Erkerfenster blicken auf den Park. Die einzige Abweichung vom Neorenaissance-Stil des Réthoré ist der Marmorboden, der durch gewaschenen Kies ersetzt wurde. „Wir brauchten ein weniger zerbrechliches Material, das den Bewegungen der Orangen- und Zitronenbäume in Töpfen standhält“, erklärt Didier Jobit.

Das endgültige Projekt, das sich vom Orangenhain bis zur Fassade erstreckt, steht nach dreijähriger Arbeit kurz vor der Fertigstellung. Auf einer Etage ist eine Künstlerresidenz entstanden. Sie umfasst Unterkunft und Atelier. Der letzte Flügel des Schlosses, der bewusst so belassen wurde, bietet diesen Künstlern einen rohen, inspirierenden Raum. Es wird eine Ausschreibung veröffentlicht, insbesondere für Kunsthandwerker. Jedes Jahr im Herbst findet eine Messe statt, die nächste ist für den 22. und 23. November 2025 geplant. Die Residenz, die nicht öffentlich zugänglich ist, kann auch in ein Gästehaus für private Veranstaltungen umgewandelt werden. Der originalgetreue „VIP“-Raum für Gespräche mit diesen hochrangigen Gästen ist eine der letzten Entwicklungen. Er bildet den Abschluss eines außergewöhnlichen Projekts, das aus einem Traum geboren und durch eine gemeinsame Leidenschaft gerettet wurde. Das kleine Versailles der Charente war noch nie so lebendig.