Barichara, der Steinschatz von Santander

Barichara liegt auf einem atemberaubenden natürlichen Aussichtspunkt mit Blick auf die Schlucht des Flusses Suárez, 120 Kilometer von Bucaramanga entfernt, und scheint wie ein in Stein gehauenes Juwel auf einem Berggipfel zu thronen.

Diese 1705 gegründete Gemeinde gilt aufgrund ihres architektonischen, historischen, kolonialen, natürlichen, kulturellen und menschlichen Potenzials als die schönste Stadt Kolumbiens.

Nichts dort ist eine fiktive Nachbildung. Die Kopfsteinpflasterstraßen und die Kolonialarchitektur aus Lehm und Stein; die Häuser aus Lehmziegeln, Bahareque und Stampflehm mit ihren strahlend weißen Fassaden sind lebendige Zeugnisse von drei Jahrhunderten Geschichte.

Dieses Heiligtum, das 1975 zum Nationaldenkmal und 1978 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, schmiegt sich wie eine Bastion des Widerstands gegen die Moderne an die Hänge der östlichen Bergkette, 1.336 Meter über dem Meeresspiegel.

Es ist außerdem Teil des Colombian Heritage Village Tourism Network und wurde von der Welttourismusorganisation im Rahmen des Best Tourism Villages Upgrade Program anerkannt.

Barichara, das man nach einer Fahrt auf einer Straße durch üppige Berge erreicht, bedarf keiner großen Einführung.

Sein Ruhm verbreitete sich durch Mundpropaganda, angelockt durch das Versprechen der Entspannung, und schließlich blieben die Gäste tagelang, fasziniert von diesem magisch-realistischen Haus.

Es ist eine bezaubernde Stadt mit einem Klima aus reiner Luft und 22 Grad Celsius, was die Helligkeit verstärkt, die ihre Straßen von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang durchflutet und den Horizont in rötliche und goldene Töne taucht.

Der Empfang in dieser kleinen, in Stein gemeißelten Welt beginnt an der Carrera Quinta und der Calle Novena, ihrem majestätischen Eingang, gesäumt von Kolonialhotels, Textilgeschäften und üppiger Natur am Hang, der die Straße begrenzt.

Vorbei an einigen hohen Palmen und anderen Bäumen erscheint eine Steinskulptur einer großen Ameise mit dickem Hinterteil, ein Symbol der kulinarischen Kultur dieser Gegend.

Wenn Sie nach oben blicken, sehen Sie die symbolträchtige Einsiedelei Unserer Lieben Frau vom Stein, eine kleine Steinanlage, die von ihren Bewohnern als Symbol der Hingabe verehrt wird.

Der Legende nach erschien im Jahr 1702 einem örtlichen Bauern die Jungfrau Maria in einer geheimnisvollen Kalkformation, wodurch die Stadt entstand.

Dieser Altar, umgeben von einem kleinen Platz mit lokalem Kunsthandwerk und Delikatessen, ist der erste Beweis dafür, dass Barichara, „Ort der Ruhe“ in der Guane-Sprache, diese spirituelle Inbrunst erfüllt.

Um die Stadt zu genießen, empfiehlt es sich, langsam zu gehen, so wie es die 11.200 Einwohner tun, die den wahren Wert der Zeit kennen.

Der Hauptplatz markiert das Herz von Barichara. In seinem Zentrum pulsiert das Leben zwischen Bänken unter grünen Bäumen, während Einheimische und Touristen zu Fuß, mit Fahrrädern, bunten Motorradbussen oder kleinen „Chivas“, die aussehen, als kämen sie aus dem Schaufenster eines Kunsthandwerksladens, vorbeiziehen.

Die imposante Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis, die im 18. Jahrhundert aus behauenem Stein erbaut wurde, überragt mit ihrer rötlichen Fassade den Platz. Im Inneren führen drei durch massive Säulen getrennte Schiffe zum mit Blattgold bedeckten Hauptaltar, auf dem die Statue der Schutzpatronin der Stadt ruht.

Gegenüber liegt das Rathaus, ein restauriertes Herrenhaus aus der Kolonialzeit, umgeben von Kolonialvillen, von denen einige in Hotels umgewandelt wurden, mit kühlen Eingangshallen und Innenhöfen, die mit Bougainvilleen und farbenfrohen Geranien geschmückt sind.

Inmitten dieser jahrhundertealten Straßen liegt das Kulturzentrum Emilio Pradilla González, das eine Bibliothek und einen Raum mit Fossilien, Fotografien und Artefakten beherbergt, die die Geschichte der Stadt erzählen.

Nicht weit entfernt befindet sich das Geburtshaus und Museum von Aquileo Parra Gómez, einem prominenten Politiker aus Barichara, der zwischen 1876 und 1878 die Vereinigten Staaten von Kolumbien regierte und in dem auch eine Fique-Kunsthandwerkerwerkstatt betrieben wird.

In der Calle Real, der Hauptverkehrsstraße der Stadt, befinden sich Kunstgalerien, Kunsthandwerksboutiquen und gemütliche Cafés.

Dieser Gehweg führt zu einer Aussichtsplattform, einem Ort, der einen spektakulären Panoramablick auf die Stadt und die fernen Berge bietet.

An diesem Ende, an einem Hang, befindet sich die Kirche Santa Bárbara mit ihrem achteckigen Turm, die Ende des 18. Jahrhunderts erbaut wurde. Sie ist kleiner, aber ebenso schön wie die Kathedrale.

Und ein paar Blocks entfernt liegt der Friedhof der Unbefleckten Empfängnis, ein Freilichtmuseum, dessen Eingang mit einer Nachbildung des Letzten Abendmahls geschmückt ist, die vom Bildhauer Arsenio Plata in Stein gemeißelt wurde, sowie mit der Skulptur des ehemaligen Totengräbers auf seinem Grab.

Der Friedhof, dessen ältester Verstorbener aus dem Jahr 1817 stammt, birgt faszinierende Geschichten.

Die Gräber enthalten Steinskulpturen mit Objekten, die darstellen, was ihren Bewohnern am besten gefiel.

Auf einem ist eine Nähmaschine zu sehen, auf einem anderen eine Gitarre und auf dem von Luis Francisco Campos zwei Dosen Bier.

In Barichara ist Stein nicht nur ein Rohstoff: Er ist Identität. Einheimische Steinmetze, Erben des überlieferten Wissens, verarbeiten ihn zu Skulpturen und Kunstwerken, die durch das ganze Land reisen. Ihre für die Öffentlichkeit zugänglichen Werkstätten offenbaren die Magie ihres Handwerks.

Der Jorge Delgado Sierra Arts Park oberhalb der Stadt würdigt diese Kunsthandwerker mit 22 Außenskulpturen. In der Nähe bieten die Media Torta (mittlerer Kuchen) und eine 600 Meter hohe Aussichtsplattform zwischen diesem Park und dem Rafael Ortiz Prada Park einen spektakulären Blick auf das Flussbecken des Suárez.

Die Arts and Crafts Workshop School Foundation lädt Sie ein, traditionelles Handwerk wie Steinbildhauerei, Fique-Weberei und Töpferei kennenzulernen.

Der städtische Markt ist ein Muss. Bauern aus den umliegenden Dörfern bieten frische Produkte an, die die lokale Küche bereichern.

Barichara ist ein Maßstab der Santander-Küche: Gebratene Ziege, riesige Hormigas, Mute, Santander Arepa und Pepitoria werden sowohl in traditionellen Gasthäusern als auch in typischen Restaurants serviert.

Auch die Straßen sind süß. Die Geschäfte in der Nähe des Platzes bieten Panelitas (kleines Gebäck), Alfandoques (gesüßte Süßwaren), Cocadas (Kokosbonbons), Ziegenmilchkakao, Desserts und kandierte Früchte an, die mit jedem Bissen die geschmackliche Erinnerung an die Region bewahren.

Hinter dem Stadtzentrum eröffnen sich majestätische Landschaften. Entlang dieser in den 1870er Jahren vom deutschen Architekten Geo Von Lengerke wiederaufgebauten Reitwege liegt Puente Grande, ein architektonisches Meisterwerk, das die Städte San Gil und El Socorro verbindet.

Der Camino Real, eine alte Kopfsteinpflasterstraße, die die indigene Bevölkerung vor der Ankunft der Spanier verband, schlängelt sich neun Kilometer von Barichara nach Guane, einer kleinen Stadt mit der rustikalen Kirche Santa Lucía und einem faszinierenden archäologischen und paläontologischen Museum, in dem Überreste der Guane-Kultur aufbewahrt werden.

Der natürliche Aussichtspunkt Salto del Mico bietet einen Panoramablick auf die Schlucht, in der der Fluss Suárez 800 Meter weiter unten mäandert. Abenteuerlustige können steile Pfade hinabsteigen, um sich in kristallklaren Becken abzukühlen.

Ein paar Kilometer entfernt liegt die Stadt Villanueva, in der die handwerklichen Traditionen der Webstühle zur Herstellung von Rucksäcken, Hängematten und Fique-Matten bewahrt werden.

In der Abenddämmerung verwandelt sich Barichara. Straßenlaternen erhellen die Straßen, Restaurants öffnen ihre Terrassen und diskrete Bars bieten Cocktails mit Aguardiente und Bier an.

Die Nacht lädt Sie ein, auf den Parkstufen zu sitzen und einen Himmel zu bewundern, der vergessene Sternbilder enthüllt.

Besucher finden dann Zuflucht in gemütlichen Hotels, die die koloniale Essenz bewahren, und können diesen spektakulären Ort, an dem die Zeit stillsteht, erwachen und weiter entdecken.